这个家，早就被折腾得不像样子。
“我不许你说杨素芬。”老爷子怒斥道，“你这孽障，你忘了自己姓啥了吗？你是我儿子！”
白仁贵抿着唇，不吭声。
白仁智的七房妻妾都围拢上来。
“老头子，你看仁贵这样子，明显是不听你话。他就是欠揍。”
“我打死这个兔崽子。”
白仁智的大儿媳妇当时就甩过来一巴掌了。
“住手！”白仁贵大喝一声。他的脸涨得通红，额头青筋爆出。
白仁智大儿子白仁智的小女儿白蓉蓉见哥哥被欺负，她冲上前护在哥哥前面：“你们休想打哥哥！”
老爷子气得差点吐血。
他的脸涨成猪肝色。
白仁智的小儿子白仁德立刻凑热闹：“奶奶，你看看蓉蓉姐姐。她都护着哥哥了。我要是挨打，她也会替我挡着的。”
孙寡妇和白蓉蓉都不乐意了。
“你胡说八道。我们是一家人，互帮互助应该的。”孙寡妇恶狠狠地说，“白仁智，你不说话，没人拿你当哑巴。”
白仁智缩了缩肩膀。
老爷子气极，突然咳嗽起来。
“老头子！”老太太吓了一跳，“我这就去请郎中。”
她扶住老爷子的胳膊，想把他搀扶起来。
白仁寿却拦住她：“娘，你别去了。你去找了郎中，岂不是告诉别人，仁智不行了吗？”
老太太顿住了。
老爷子咳嗽声越来越剧烈。
白仁智的妻子王氏哭了起来：“相公，你要挺住啊。你别死啊。”
其他几位妻妾也都哭了起来。
“你要是死了，我们可怎么办？”
白仁智的父母都病倒了，白仁寿和老三、老四一起守着这个家。白仁寿年纪虽然小，却已懂事，不再依赖爹娘。
他一心念书，希望自己能考取功名，给爹娘撑腰。如此一来，他就不用像大哥那样窝囊了。
白仁德年幼，却很喜欢玩，经常带着一群狐朋狗友出入花楼酒馆，惹出乱子。白仁智的小叔白仁义性格懦弱，从来不掺合进去。
白仁智的大伯白文忠则因为是举人，平时很忙碌，顾及不上这个不争气的侄儿。所以，白仁智在家中的地位很低。
他的小叔和小婶，对他也不好。
他们总觉得他碍眼。
白仁智也很烦恼这件事。
他的小叔，白仁德是个纨绔子弟。白仁德有七房妻妾，除了白蓉蓉，另外六房加在一起，有十个女人。他最喜欢的是白蓉蓉的娘亲，白蓉蓉的大嫂，白蓉蓉的继母。
白仁智很厌恶这个大嫂，连带地，也瞧不起这个继母。
白蓉蓉的娘亲陈氏跟他爹关系冷淡，并不愿意嫁给他爹，只是拗不过丈夫的苦求，嫁到白家来。
白仁智讨厌这个娘，又恨自己的爹。
他觉得他的人生是不幸的。
白仁智站在门口，目光冰冷地盯着屋内的众人，沉默片刻，缓慢转身离开。
他知道，他爹娘肯定不会答应他和杨素芬的婚约。他想改变，只能另辟蹊径。他要参军。
白仁智不想做个普通的农民。
他想去赌坊借钱。
这次他赢钱，赌坊老板高兴了，给了他两千银元。可是，这两千银元只够支付一年半载的伙食费。
他要攒钱，赚足够的钱，供他参军。他的心思活泛起来，便计划着去当兵，赚些钱，好买笔墨纸砚，送给杨素芬当聘礼。
结果，刚巧遇到他爹发威，逼迫他娶杨素芬。白仁智不服，跟他爹吵了起来，还打了他爷爷。
“你……你这个逆子……咳咳咳……”老爷子被气得不轻，他喘着粗气，脸色铁青，“你不要命了，竟然敢忤逆不孝。”
白仁智跪下磕了三个响头，说：“爹，孩儿不孝。但是孩儿必须参军，孩儿想靠自己的本领谋条出路。您放心吧，孩儿以后会努力读书的。”
他抬头，坚毅的眸子里闪烁着坚定的光芒。
老爷子愣住。
“老头子，你别急坏了身体。”老太太抱着老爷子劝解，“咱们再商量。他不听话，就打断他的腿，让他留在村里种田。”
老爷子气呼呼瞪了老婆子一眼。
白蓉蓉见老爷子动了真怒，怕他气坏了身体，赶紧说道：“爹娘，你俩先坐下歇歇。有什么话咱们坐下好好说。”
白蓉蓉穿着一件湖水绿的棉裙，披散着头发。头发挽成发髻，插了根木簪。眉宇间尽显妩媚风情。
她是个美貌的女子。
只是，她现在哭得梨花带雨，楚楚可怜。
这种柔弱的姿态，最容易激起男人的保护欲。
白仁智是她唯一的依靠，她绝不允许白仁智走。
白仁智不喜欢这种软绵绵的姑娘，却偏偏逃不开这种柔情蜜意。他叹了口气，拉住白蓉蓉的手，说：“你先回避一下。”
“不行！”老太太不同意。
白蓉蓉也摇摇头，表示不肯离开。
老爷子皱眉。
“既然蓉蓉不离开，就让她听着。反正这个家以后由我做主。”老爷子说。
于是，大家各自落座。
“老三，你是个读书种子，你给爹分析分析。咱们家怎么才能脱贫致富？”老爷子问他二弟。
老爷子是秀才，而他兄长白仁智是举人。他们家在村子里是最强势的。
白仁智的父亲白仁义在官府做事，白仁智的祖父辈更是官员。
白仁志是白仁智的亲哥哥，白仁仁却比白仁智晚生几天。
他今年才十三岁。
“爹，要想脱贫，只能勤劳。”白仁智的堂弟白仁志说道。
白仁智皱眉：“废话！我知道！”
“但凡勤快的人，日子都好过。我们村子里，大部分都是勤奋的人。可是，他们的日子仍不好过。原因就在这里。我们村子，穷山僻壤，交通闭塞。我们每年的收成只有五石米。
我听说，镇城里的粮价都翻番了。可是我们这边，一斤米要二百文。这还只算普通的谷物，那种稻谷要卖四百文呢。”白仁志说道。
老爷子的眉头皱得更深。
白仁智的父亲也点点头：“三弟说得对。咱们村里穷得叮当响，哪来钱去县里买粮食呢？”
“咱们家的土窑烧煤，不需要钱的，只要多挖一些泥土，堆在炉灶上就行了。”白仁智的奶奶陈氏说，“老二家也烧煤。他们家烧得煤比我们家好！”
白仁智的祖父叫白明义，是个秀才，在县里教书。白蓉蓉的父亲叫白明远，是个庄稼汉子。
陈氏的娘家姓张，也是个乡绅之家。她娘家的哥哥在县城里做工，一月有两贯钱，日子过得很滋润。
张氏的娘家有两兄弟，一直跟随张氏的爹娘在外面。张氏的爹娘不喜欢这两个哥哥。他们兄弟俩，早早搬到了县城居住，和张氏娘家断了联系。陈氏和白明义的感情很好，两人都是老实人。他们没啥歪心思。
陈氏的大伯家，日子也清苦。
陈氏的大哥叫陈永福，他和他媳妇张氏都是秀才老爷。
张氏有两个姐姐，大姐陈氏嫁给了隔壁村子的一户富裕人家，小日子过得红火；二姐陈氏嫁给了邻村的一户猎户。她和丈夫赵荣华，育有一儿一女，过得很好；小妹陈氏嫁给了一个屠户，日子过得更好；还有个小舅子，也考上了秀才，如今在县学念书。
张氏是个有本事的，帮衬了娘家。她的两个姐姐、两个小妹也很孝顺张氏。张氏的娘家在镇子上，和张氏相距甚远。
她们家，是村里最有钱的。
陈氏和白明义的日子也非常滋润，他们两口子从来不愁吃喝，逢年过节也会送些东西回去。
只有白仁智和白仁志，家庭困难。
白仁智不喜欢这样的家庭，可他无处可去，只能寄人篱下。
“爹娘，咱们把仁智送到族里去读书。”老爷子说。
白仁智的娘亲刘氏立马跳脚，骂道：“老大，我看你是疯了！咱们村子，哪个族里没有几百号人？谁家里有好苗子，不是藏着掖着？你咋还把我孙子往外推。”
其他人也惊呆了。
他们不懂老爷子怎么突然要将白仁智送走。
“老大啊，你糊涂啊，你怎么能让仁智去族里受罪呢？”老爷子的父亲白仁寿痛心疾首，“他是咱们家的独苗，你忍心让他受累吗？咱们家，就指望他传宗接代啊！”
白仁智低垂着脑袋，一言不发。
“爹，我们家的确缺钱。我们也不舍得他去受罪，所以才想法子挣钱。”白仁智母亲王氏说道，“你瞧，咱家里有地窖和厨房，可以用土砖砌墙。这些地方又暖和又干燥，冬天也不用担心冻死人......”可惜，他的父母并不支持他。
他的父亲已经答应，等他考取了功名，就给他安排差事。白仁智的母亲则说，他若是不去县里，白仁智这辈子就毁了。
白仁智再次被堵住了喉咙。
屋子里的气氛顿时凝滞下来。
白蓉蓉眼底浮动一层泪光，她紧紧抓住了白仁智的胳膊。
“爹，您别急，我和仁智商量一下。”白仁智的大嫂劝道，“蓉蓉，你陪陪你弟弟，让你弟弟冷静下来。”
