夜色寂寥，草原上星子点点。
李聿一把掀开帐子，面色阴沉，他双指抵唇，吹响了一声清亮的哨音。
撕风从黑夜中踏出来，乖顺地停在了李聿身前。
“嗨你个臭小子，喝酒喝一半溜出来跑马！”
霍焦紧随其后，抓住了几欲往草原深处狂奔的李聿。
李聿神色难看，他朝着帐子里头冷哼，“这酒我喝不下去！”
对着鞑靼人喝酒，他怕喝到后面喝出血光之灾。
“给老子滚下来。”霍焦踹了一脚撕风的马屁股，撕风不悦地长鸣，马蹄来回蹬着，马尾巴往霍焦脸上甩，似乎替李聿发泄着心中的怒火，霍焦被这一人一马气笑了，他拍了拍撕风的身子，发出了清脆的啪叽声，“你这马，嗨，臭小子把你从辽东带来的时候，还是我给你打的蹄钉！”
“现在一个两个大了，脾气也变野了！”
这话一语双关，既在说撕风，也在说李聿。
李聿板着脸，“从小到大我就是这个野性子，您管不了！”
话虽然这样说，但李聿还是老老实实地从马背上下来了，师徒两人踩着半人高的草堆，撕风根在后头，是不是还故意撞一撞霍焦，仿佛不满他骂自己。
霍焦叉腰，见着撕风这模样，又气又笑，“汗血宝马就是有灵性，当初我就该厚着脸皮也朝你祖父要一匹，虽说这马不好配，但就我这些年与你们辽东的情分，要一匹汗血宝马还是能要到的。”
李聿哼了一声，“撕风可架不住你们西北的铁
甲。”
汗血宝马胜在能够夜行八百里，矫捷灵敏，但西北在霍焦的带领下，擅长的却是用铁蹄撞碎吐蕃人的魁梧的身躯。
体型精瘦的汗血宝马在西北发挥不了作用。
“臭小子，其实方才柴达的话，的确没说错。”
李聿低着头，沉默不语。
“话虽然难听，但的确是戳到咱们的心窝子了。”霍焦指着北方，“我小时候，这片地方还是鞑靼人的跑马场，我与你爹就是在这里长大的，边境线上被人丢弃的野孩子，在野地里抛点肉渣吃。”
李聿从出生到如今，其实很少与父亲这般交谈。
他的父亲总是沉默孤雁，一头埋在辽东大营中，一年到头只有在过年的几日才会归家，可就算戚筠归家了，他也不爱待在家中，与同僚喝酒，与祖父一同迎来送往望都来辽东送贺礼的官员。
“我爹与你不一样。”李聿的声音沉闷。
他知道师父与爹是几十年的好友，也知道他们从西北一起去了辽东，到最后选择了两条截然不同的道路。
他的爹如今背靠辽东，泰山是赫赫有名的威北侯，看似风光无限。
但其实李聿什么都知道。
“我爹他不喜欢这个家，他对我的娘也没有爱，如果不是为了讨好祖父，我爹他可能一年到头也不会回来了。”李聿从小就知道这件事，他的娘温柔清丽，但却没有觅得一个好郎婿。
或许在外人眼中，戚筠已经坐到了辽东大帅的位置，但身边却只有发妻一人，实在称
得上是好男子。
但李聿却从他的娘亲身上看到了数不尽的泪水与等待。
“师父，我总是不明白，”草原的月亮硕大明亮，照耀着李聿那张年轻桀骜的脸，他望向霍焦，充满茫然，“爹他既然如此厌恶这个家，当初又为何要娶娘亲呢？”
李聿不知道霍焦戚筠与李敏当年的往事。
他只是看到了李敏与戚筠成亲后，相敬如宾，却无爱意。
其实也是有过爱的。
戚筠与李敏刚成亲的那几年，霍焦远在西北，也曾听人说起过辽东的二小姐与夫婿恩爱无比，二小姐性子温婉，二姑爷便收起了一身的粗鲁劲，陪二小姐看书听戏，会在夏天格桑花开满草原的时候牵着马让敏娘坐在马背上。
再后来，李聿就出生了。
聪明伶俐的李聿很快就让原本不满意戚筠的威北侯缓过劲来，这劲头一缓，就出事了。
威北侯疼爱李聿，在李聿才会走路的年纪，便当着一众老部下的面屡次三番地说道‘来日辽东军部我必留给聿奴’。
想到此，霍焦的目光露出了一抹动容，他一身叹息，“臭小子，每个人都有自己想要的东西，你爹他只是……”
戚筠与霍焦一样出生贫寒，颠沛流离的年少生活给这两人带来了由内而外的改变。
霍焦从小看着边境备受侵扰，一心只想参军入营，保家卫国护卫边境疆土。但戚筠不是，戚筠与霍焦一同参军后，看到的只是许许多多像他们一样出身微寒之人靠着军功步步高升
。
李聿的出现打破了戚筠的幻想。
尽管他已经娶了李敏，尽管他已经成为了辽东大帅。
但在李敏的父亲，掌管了辽东五十万大军的威北侯看来，戚筠不过是一个外人，辽东军部日后效忠的，只会是李聿这个少将军。
其实李聿这些年也看出了了家中看似和平实则涌动的真相。
所以他才会在人前一次又一次地说起，来日辽东还是要靠他父亲撑起来才行。
这是李聿对戚筠的妥协与退让。
但戚筠依旧与整个李家的都保持着客气的疏离。
霍焦每年都会去一趟辽东，给威北侯拜年，他几次想要与戚筠见面，但都被婉拒了。
有时候霍焦也会想，当年戚筠不顾兄弟道义，趁着他去西北平乱的那阵子接近敏娘，原本以为日后等来的会是平步青云执掌辽东的风光日子，如今却闹得这样不堪，也不知他到底有没有后悔。
“师父，我时常感觉，爹他已经忘记自己的来路了。”
戚筠忘记了他是边境上活下来的野孩子，也忘记了他们曾经一次又一次地遭受着鞑靼人的侵扰。
但霍焦没有忘。
霍焦在当年戚筠与李敏大婚后，便离开了辽东大营，远走西北，在荒芜的西北戈壁上操练出了独属于狂野上的霍家军，他们在常年炎热的霜花阙下培育出了高大不输给鞑靼吐蕃的战马。
西北的马能够穿得起百斤重的战甲，高大的马头昂起来，吞吐间尽是山河之气。
霍焦用半辈子的时间，在西北练
出了一支铜墙铁壁。
徒手能够把人撕烂的吐蕃人被霍家军拦在霜花阙外，霍家军成了西北戈壁上不败的传说。
霍焦之所以如此费心费力地操练西北战马，一年又一年地给战马身上的铁甲增加重量，就是因为他不敢忘记吐蕃和鞑靼的铁蹄有多猛烈。
年幼时候的中原大地是鞑靼人的跑马场，所以他要用霍家军圈住西北一角，让草原只有风能够跨过边境线。
霜花阙上的烈阳将霍家军的骨头晒得比钢铁还要坚硬。
他们的战马吃着霜花阙下的干草，这只是西北最低等的马种，却能比精心培育的汗血宝马还要勇猛。
霍焦热爱这片土地，但与此同时，他也必须承认的是，在许多年前，鞑靼人的确有这个体魄马踏中原。
“李聿，今日我带你来见柴达，就是想让你记住眼下的屈辱。”
“在他们鞑靼人的眼里，什么和亲什么盟约，全都是遮住獠牙的伪装，望都那群文官不懂，想要用财宝美人换取短暂的太平，但我们不能被鞑靼蒙蔽。”霍焦站的笔直，他宽厚的脊背就像是一座伫立在远方的小山，坚毅，隐忍，不屈。
“无论我们觉得自己有多强大，但一旦示弱，就会成为鞑靼人刀下的肥羊，李聿，记住师父的话，当你站在这片焦土之上的时候，就永远不要后退，永远不要放下手中的狼头刀。”
“密西守着霜花阙，辽东守着风阙关，我们必须要永远挡住鞑靼人的弯刀，永远守住北周的底线。”
