卷耳跟着霍沉齐穿过几条无人的街巷，微风轻轻飘过带来一阵浓郁的脂粉香气，转过弯来便是一副热闹非凡的景象，密密麻麻的灯笼将这里照的如同红影阑珊，还有悠扬婉转的乐声，男人粗旷的叫好声和女人清甜的笑声。
霍沉齐轻车熟路拉着卷耳朝前走，卷耳四下打量，春风楼，吟笑馆，藏香阁，被拉进门的一瞬卷耳抬头看到三个大字，红杏院。
正厅里搭起了一个台子，台子上一个身着淡紫色纱裙的女人正在弹奏，听得卷耳一时走了神。楼上楼下都挤得水泄不通，有拍手叫好的，有言语下流的，霍沉齐带着她走到台子下方的空桌前坐下，旁边便有人道，“五公子再不来，怀慕姑娘就被人抢走了哈哈哈。”
“我算好时间来的，断不会便宜你们。”
“五公子哪里寻来这么俊俏的小兄弟，是你府上新来的？反正怀慕我是投不到了，把他让给我可好？”另一桌的人盯着女扮男装的卷耳对霍沉齐问道。
“去去去，我府里好看些的随从都叫你带走了，这个你休想。”
“别这么小气啊，你也知道我一向待他们都不错，跟了我保证不会吃亏。”
离得近些的一人探过身子打量了一番卷耳，对着方才说话的人道，“齐公子看走眼了，这可不是小兄弟，定是五公子刚得的那位宝贝。”一群人看着霍沉齐不怀好意地大笑起来。
“知道就好，你就别惦记了。”
“既是五公子的人我自然不敢惦记，样貌倒是清秀，这双眼睛生的甚是好看，不知还有什么手段能把咱们五公子迷成这样？”齐公子的笑声夹杂着许多粗鄙暧昧。
“当着姑娘的面你们收敛些，别吓到人家。”
随着一阵吃吃的笑声其他人不再言语，不过还是有几个人盯着卷耳，眼珠滴溜溜地转。
卷耳被他们看得浑身不自在，指着台上的女人问，“她弹的是什么？”
“这是箜篌，早些年从西域传进来的，音色柔美清澈，听罢叫人心旷神怡。”霍沉齐随着乐曲节奏轻微晃着脑袋。
“所以你是带我来听曲的？”卷耳四下环顾皆是男子，偶有端茶倒酒的一些姑娘。
“听曲是一方面，顺带见一个人。”
这时乐声停止，一个四十多岁的女人笑容满面地走上台子，款款道，“在座的不管是新客还是旧识，咱们规矩都是一样价高者得，铃兰姑娘的底价是二百两银子，”接着对二楼一个方向道，“唐公子，您最喜欢听铃兰的箜篌，您可别错过这个好机会。”
楼下顿时响起一个洪亮的声音，“三百两！”
被称作唐公子的人一看自己还没发话就有人抢了先，便迫不及待道，“五百两！”
“六百两！”又一个声音传来。
“八百两！”唐公子忿忿地四处环视，想知道什么人哄抬价格。
卷耳听到八百两倒吸一口凉气，咂舌道，“霍公子，这是在卖人吗？一个人就值八百两银子？”
“八百两不算多，若是在红杏院听铃兰姑娘的箜篌，加上酒菜少说也得十几两，如今花八百两带回去想什么时候听便什么时候听，算起来还省钱了。”
“那这里每天都卖人吗？”
“自然不会，隔个三五年才有一次，培养这样一个能赚钱的姑娘也是需要花费时日的。”
两人说着话人群里突然骚动起来，卷耳看到男人的目光突然变得呆滞，神色变得放荡，她不明所以顺着众人的视线回到台上，只见一个身着白色裙衫带着白色面纱的女人端坐琴前，纤纤玉指搭在琴面上，美眸一抬看向她这里，她扭头看霍沉齐，只见他一脸沉醉，笑着朝女人抬了抬眉毛，这大约便是他要见的人吧。
随着琴声响起，旁边的人又开始起哄，“五公子今日银钱带得够不够，怀慕姑娘可不是区区八百两就能拿下的。”
“你们都是瞎操心，谁不知道怀慕倾心五公子，这两年除了五公子你们谁还睡过怀慕的床，人家早就心意相通有了默契，咱们得提前恭贺五公子，今夜要抱得美人归了。”
此起彼伏的笑声像一盆冷水浇在卷耳身上，霍沉齐也随着他们笑了起来，“如此你们可不许出价，叫我省着银子才好。”
琴声罢，老女人再次上台，这次她的目光也锁定在霍沉齐的身上，笑盈盈道，“怀慕姑娘可是我红杏院的头牌，霍公子可不要委屈了她。”
“红姑说笑了，我怎么舍得委屈怀慕姑娘呢，我出两千两。”
在场的人也都是富家子弟，平日里花钱如流水，但听到这个价钱不少人也是倒吸一口凉气，卷耳震惊地看着霍沉齐，又看看怀慕，仿佛有一只大手撕破了她的胸膛，将她的心狠狠地扯了出来。
怀慕虽是出身风尘，却是霍沉齐真金白银换回来的，而自己呢，只听了他几句情话就想抛下阿行离开落发村，清白也被这些人臆测得如此不堪，这样比较起来，大概在霍沉齐的心里，她连青楼女子都不如。
老女人笑的合不拢嘴，对着怀慕点点头，后者缓缓起身走到台前摘下面纱，清冷的面庞上浮起了微笑。卷耳目不转睛地看着她，她不笑时气质如兰，笑起来又风情万种，这样明艳动人的姑娘试问天底下会有哪个男人不心动，只怕出家人见了都恨不能立时还俗，想来祸国殃民的妲己褒姒也不过如此罢。
“这位姑娘真美。”卷耳由衷地感叹。
“在我心里你也是一样的美。”
“五公子还等什么，怀慕姑娘已经上楼了，今夜五公子尽可以左拥右抱享齐人之福了。”旁边又有人叫了起来。
“我都不急你急什么，以后你们只管羡慕我才是。”
霍沉齐笑着带着卷耳出了红杏院，回客栈的路上卷耳一言不发，霍沉齐心细如发自然看出她的失落，他反而有些高兴，心想过几天再与她解释，叫她吃吃醋也好。
周起坐在书房，打开萧葵刚刚传回的密信，脸上又一次绽放出憨厚的笑容，萧葵已经找到石城的神医，最多半月就能回到醴城，自从得知秦梅有孕后，父亲的气色也好了许多，事情似乎都朝着好的方向发展，周起觉得秦梅像是一颗福星，给他们家带来了久违的好运。
听到脚步声，周起收起笑容，抬头见是秦梅又重新挂上笑，“这么晚了你怎么还不休息？”他起身接过秦梅手里的木盘，“这是什么？”
“我叫厨房给你熬的参茶，怕你累坏身子。”
“这些事吩咐下人去做就行了，你的身子才是最重要的。”周起小心地扶着秦梅，让她到厅里坐下。
“我从小做粗活惯了，身子好得很，况且赵胜大夫说了我胎象很稳，做这些小事不碍事的。”
“那也得小心，等下我送你回房。”周起转身去拿参汤，不管烫不烫就咕咚咕咚喝了几大口。
“我见厨房在给老将军熬药，老将军病了吗？”
“陈年旧疾罢了，没什么大病。”
“我有一事想和你商量，”秦梅走到周起身边微微靠着，“今日我去向老夫人请安，老夫人说老将军知道我有了身孕很高兴，不如以后让我去服侍老将军用药，若日日见到未来孙子，老将军心情一好兴许病也能好的快些。”
“好是好，不过这样你未免太过辛苦，我怕你身子吃不消。”
“怎么会，”秦梅娇嗔道，“赵大夫隔日便来把脉，若有不适他会告诉你的，我知道你有多看重这个孩子，我会事事小心的。”
周起对秦梅的孝顺甚是满意，便答应下来，秦梅也很满意，终于有了接近周丰年的机会，希望长戌能尽快告诉她接下来的计划，她也就不必再对这一家人装腔作势虚与委蛇了。
豫州观阳城 甘露殿
李慎半倚在床榻上，榻前半跪着一个妙龄少女给他捶腿，远处还有一个正在翩翩起舞，这两人十天前还是张伽华身边的宫女，有了李慎的宠爱便平步青云，一个封了嘉才人，一个人封了愉才人。
除了登基之初娶了两个文臣之女，李慎的后宫大多是各宫服侍的宫女，看的过去便宠幸赐位份，大臣们对此颇多议论，也有人上书请求恢复选秀，李慎只充耳不闻不予采纳。说来也不是李慎有什么特殊癖好，不过是知道皇后受伤容颜损毁之后十分忌讳有身份地位的嫔妃，而他也不愿看到有任何可能坐大的外戚，防来防去，最大的外戚便成了皇后的母家。
本朝两个戍边大将，一个是北境的周丰年，另一个就皇后的兄长，郢南节度使张宓，他虽不如周丰年能征善战功勋累累，却也安安稳稳地守了十几年南境，但他最大的缺点就是和皇后平王一样，脾气暴虐嚣张跋扈。
为着朝局安稳，也为着他和皇后当年相濡以沫的情分，他不愿当面和皇后起冲突，便想借用这种方式回敬她杖杀胡才人，只是他想不到在皇后心里这更是奇耻大辱。
“别跳了，朕看得头晕。”李慎摆摆手伸伸腿，捶腿的愉才人忙跪倒一旁，等李慎换个更舒服的姿势。
“平王是不是常去皇后那儿？他们通常说些什么？”李慎不经意地问。
愉才人急忙跪倒，“回禀皇上，奴婢不在殿内伺候，奴婢不知。”
李慎耷拉下眼看了看，淡淡地说，“你已经不是奴婢了。”
“妾身知错，请皇上恕罪。”
嘉才人却不像愉才人这般胆小懦弱，她扭动着腰肢走过来半倚在榻边，边说边给李慎揉起了太阳穴，“皇上定是累了才会头晕，让妾身给您揉揉，皇上觉得力道如何？”
李慎含糊地“嗯”了一声，闭起了眼睛。
“平王每日都要去给皇后请安，两个人总要说一会儿话，不过平王来的时候皇后就不叫旁人伺候，只留巧儿姑娘在殿里。”
“若是光明正大之事又何必背着人说。”李慎幽幽说道。
嘉才人为了表现又急忙道，“不过前些日子妾身倒是听见了一些...”愉才人偷偷扯了扯她的衣角示意她不要再说，嘉才人却是白了她一眼继续道，“皇后看上了安万山将军的女儿，想让她做平王妃，不过平王不愿意。”
“哦？他为何不愿意？”
“大约是嫌她容貌不佳，妾身只听到这么多。”
安万山早些年是个眉清目秀的文弱书生模样，征战沙场多年脸上多了许多戾气，连带着样貌也变得瘆人，再加上北境风沙大气候冷，安万山比实际年龄看起来苍老了不只十岁，两年前上殿述职，李慎差点没认出来。
皇后的如意算盘他早就知道了，北境三位守疆大将，周起已经做了他们张家的女婿，如今又要拉拢安万山，下一步岂不是要逼宫自立了，看来自己的退让只是让她的野心更加膨胀，所谓结发之情在他们之间已荡然无存。
李成吉今年已经二十五岁，在李慎还是皇子之时便有了他，随后便是连年征战，拓疆守土，休养生息，恢复民生，李慎累得不想在女人身上多费一丝精力，直到安政十二年，他才有了另外两个儿子李成敬、李成旌，如今他们不过十岁孩童，远远不能跟李成吉的势力相比，李慎只能希望自己活得久一些，等两个幼子再大些看看有没有可继承大统之人。
“皇上，您头还晕吗？”嘉才人见李慎半晌没有说话便主动问，对愉才人拼命眨眼示意她别再说了视若无睹。
“舒服多了，你这双手生的不错，也十分会说话。”
“谢皇上夸奖。”嘉才人丝毫没有听出李慎语气里的冷漠和厌恶，她只想着极力表现，却不知道这些高高在上的人最不喜欢的便是自作聪明口风不严的人。
“常随！”李慎一声高喊，守在殿外的常随立刻跑了进来。
“皇上，奴才在，您有什么吩咐？”
“拔掉嘉才人的舌头，砍掉双手，打入冷宫。”
