安缙大军傍晚时分行至曲河城，在城外扎营安顿，篝火升起，三三两两的军士们聚在一处闲聊打发时间，只等着营饭做好。
营帐里，沈朝颜脱下身上被汗水浸透的衣裳，活动了一下发酸的手脚。
“漪菱？”她轻唤了声。
却没人应。
沈朝颜一扭头，看到旁边桌子上只有一盆温热清水，发觉白漪菱早已不在帐中。
“这人真是闲不住……又不知跑哪去凑热闹了……”
沈朝颜摇头失笑，就着那盆水梳洗。
她虽身在官禄之家，对行军中的艰苦却无不喜，也不像旁的姑娘那样，起居必须有人伺候，私下里没有半点娇惯之习。
换上干净衣裳，沈朝颜准备去寻白漪菱，挑帘而出，走了几步，便瞥见营地外围聚着人。
似乎有百姓在同白星辰说话，而后者正簇着眉头，似乎为了什么事很为难。
沈朝颜有些纳闷，走了过去。
“白将军，您通融一下吧！”
“您看，他们爷孙俩也怪可怜的……”
“穷人家的孩子早当家，粗活累活都能干，您收他当个柴火军也行嘛！”
众人围着白星武，你一言我一语的，旁边还跪着一个老人和少年，正是阿邑祖孙俩，任凭白星武几次上前去扶，这俩人就是不肯起身。
很快沈朝颜便听明白了，那孩子想入白家军，但三舅舅不同意。
或许正常百姓，不能如愿便算了，可那老者竟十分执拗。
“白将军，老朽孙儿当年被您所救，我们爷俩对您只有感恩的份，断无颜面求您通融。”
“只是这孩子……也因着这份机缘，一心盼望能够投身白家军，您就看在他拳拳赤子心的份上，允他入白家军吧！”
“对呀！”一旁百姓争着附和，“白家军里不是也有少年儿郎吗？就让这孩子去吧！”
“各位父老乡亲，真的不是我故意推脱。”
白星辰急忙解释，“这孩子有护国爱民之心，自当值得敬佩。可你们有所不知，虽然军中不乏年纪小的孩子，那些却都是孤儿……因为没有地方去，而军营中虽苦，好歹能吃顿饱饭，才入了行伍。”
沈朝颜在旁听着，三舅舅说的确实是实情，当下便明白了三舅舅不同意阿邑入白家军的原因。
像阿邑这样的孩子，家中还有长辈在世，完全可以去寻别的出路，寻个铺子打杂，或者给地主家做长工，怎么都好，并非必须要吃军营的苦。
最紧要的……战场刀剑无情，若是这孩子丢了性命，那老人家一个人该有多苦，没了唯一的依靠，残生如何过活？
老者望着白星辰，眼眶微微发红，他也猜到了白星武的意思。
可正因如此，他心中的坚持更难以撼动。
“白将军！今日当着众位父老的面，老朽在此立誓！若有朝一日，老朽孙儿葬身于沙场，老朽绝无怨言！他这条命是白家军给的，能够以命回报，便是老朽无人送终，也值得！”
这一番话完全发自老者内心，感人肺腑，闻者皆动容。
“白将军，您看老人家话都说到这地步了，您就答应了吧！”
“少年儿郎由此志向，可敬可佩！要不是我等上有老下有小，今日定会随他一同入伍！”
“就是就是……”
白家人心眼实，白星辰也不例外，面对百姓们这般热血心性，本就不善言辞的他更加左右为难。
沈朝颜见状，便走了过去。
“三舅舅，不如让这孩子去魏将军那里报到吧。”
白星辰见她来了，面上一喜，忙拉她过来。
他低声道：“原本我也考虑过这个法子，可你也知道，咱们镇国公府如今的处境……而且我与魏瑾没什么私交，属实不知该如何开这个口。”
沈朝颜看向他，恳切道：“魏将军与我熟稔，若我写张字条嘱托，他应当会赏几分薄面。”
白星辰闻言高兴：“如此倒是极妙！”
这样，既可以满足阿邑入白家军的愿望，又离老人家比较近，军营休沐时，说不定还有机会可以回家探亲。
最重要的，自此一役，西戎恐怕自顾不暇，难以再犯安缙边关，这孩子在军营里有足够的时间成长，倒不需要早早地便上战场拼杀。
沈朝颜点点头，走向那个一直沉默却眼神坚定的少年。
“阿邑，如果让你入白家军，留在泉河城，你愿意吗？”
那少年想也不想便问：“真的是白家军吗？”
“是。”
“那我愿意！”
最关心的问题得到答案，少年眼睛亮晶晶的，“只要是白家军就行，白家军在哪，我便在哪！”
听见孙子不仅能入白家军，还能留在泉河城，老者也是喜形于色，忙不迭磕头。
“谢白将军通融！谢谢姑娘！”
沈朝颜笑着去扶老者起来：“老人家，您别动不动就跪的，我们当不起这么重的礼。”
“要跪的，要跪的……”老者颤颤巍巍地起来，布满褶皱的脸上都是激动喜意。
普通百姓就是这样质朴无华，不论遇到以己之力解决不了的事，还是发自肺腑无以为报的事，好像除了下跪，便再没有更多能做的了。
一旁的百姓也是很高兴，拍拍阿邑的肩膀：“你小子好福气！以后当了大将军可要好生护着我们呀！”
阿邑嘿嘿傻笑，满眼都是对未来的期待。
事情就这样定了下来，皆大欢喜，祖孙俩对沈朝颜千恩万谢地道别，然后揣着沈朝颜写给魏瑾的字条，踏上返回泉河城的路。
因着没有军令在身，大军回京比来时慢些，每到傍晚便在邻近城镇扎营休整，故而与百姓接触的机会也增加许多，有时也能听见百姓们对白家军此战表现的议论。
听得多了，沈朝颜便察觉，似乎有人在故意引导百姓的看法，情势有些微妙。
异样声音最多的，便是说与西戎决战那日，白家军用了毒。
可这毕竟是边关附近，边民祖祖辈辈都受了白家军庇护，听见这种话，绝大部分人都觉得气愤，不由自主地替白家军说公道话，甚至有人像当初的阿邑一样，一言不合便动手收拾嘴碎的。
次数多了，那些引导之人如过街老鼠，时常被揍得鼻青脸肿，自己闹了个不痛快，也没办法再挑拨是非。
反而越靠近京城，那些城镇不如边关战事频繁，盛世安宁的日子过久了，对战争的恐惧感也没那么深，反而成为有心之言滋长的最佳土壤。
这些城镇的百姓大多都没经历过战争的惨烈，白家军对他们来说，只是仿若神话中的存在，远不及边城民众来得真切，听到白家军的事情，与街坊趣闻并无太大不同。
于是慢慢地，民众口中对白家军的评价也变得褒贬不一。
对此，白家人自己倒没什么，毕竟如果他们在乎这些，也就不是今日的镇国公府了。
可要不怎么说，癞蛤蟆不咬人膈应人呢。见镇国公府的人对此无动于衷，蒋文宣又贱巴巴地去找沈朝颜。
这天刚扎好营地，沈朝颜便被蒋文宣拦住。
“不知沈姑娘如今是否后悔，早前没有顾及陛下心意，一心只求战胜，不考虑安缙国家颜面？”
沈朝颜正端着水盆，闻言冷冷瞅着他。
“卫将军让让。”
不待蒋文宣躲避，她便一抬腕，将水泼了出去。
“诶！”
蒋文宣惊叫躲开，却还是慢了半拍，水泼在土地上，泥水瞬间星星点点地溅在他的皂靴上。
见自己的淡色皂靴染了泥，蒋文宣本就因为路途颠簸不甚健康的脸色，愈发难看了。
沈朝颜看也不看他，自顾自地收起水盆便走。
“沈姑娘！我在同你讲话！”蒋文宣恼道。
“卫将军，您该好好养养身子了。”沈朝颜没头没尾地来了句。
蒋文宣对她帮伤兵营的事也略有耳闻，当即怔愣住，下意识摸了摸自己的脸。
他有些紧张地问：“莫非我每日吐得七荤八素，真的有损根基？”
沈朝颜心里发笑，表面仍然冷漠。
“根基如何，卫将军该请大夫瞧。”
“那你的意思？”蒋文宣更迷糊了。
“卫将军最好趁回京还有几日，把气色养好些……不然等您回京面圣领赏的时候，这般气色恐怕会失礼于陛下。”
蒋文宣听得有点发愣。
气色好不好，跟失不失礼有关系吗？
沈朝颜挑挑眉头，似乎好意地又添了句。
“您这个气色，恐怕是个人见了都能猜出……您受不住路途遥远。”
说罢，沈朝颜扬起唇角，拎着盆愉快地回营帐了。
蒋文宣愣愣地立在原地，半晌后才反应过来，沈朝颜是在挖苦他！
根本不是什么失礼于陛下，而是嘲笑他坐马车都吐，没有资格论军功！
“死丫头！”蒋文宣狠狠低骂。
被人阴阳怪气了一通，自然没心思再去寻人不痛快了，蒋文宣气呼呼地转头就走，不过走了几步，想想又觉得有点道理。
回去封赏是要见百官的，到时那些粗蛮武夫各个精神奕奕，只有他跟病秧子似的，大家肯定会看不起他。
万一有人再借此参他一本，把他此战没什么建树的事抖落出去，即便陛下有心偏袒他，军功也多少会受影响……
那他岂不是白受罪了？
这样想着，蒋文宣便将指责沈朝颜的事扔在脑后，整日窝在马车里，煞有介事地开始养生了。
几日后的凌晨，大军抵达京城郊外。
出于惯例，若无特旨，每次朝廷派出大军，都要在天亮前抵达城门外，不可主动叩响城门，以免引发京城百姓不安。
待天亮后，城门打开时，大军才可以整装入内。
因为大家都还记得上一次白寒尘入城时的骚乱，白家人此刻都神情紧绷，不敢有丝毫怠慢。
只有沈朝颜仿佛什么都不在乎，罕见地趁这个时间倚靠着白漪菱打盹儿养神。
“表姐，你说这次还会有坏人给白家军使绊子吗？”
白漪菱怎么也睡不着，只能跟沈朝颜说话缓解不安。
沈朝颜动了动，迷迷糊糊地道：“可能会吧。”
“那咱们怎么办？！”白漪菱急道。
她转身看沈朝颜，后者冷不丁没了靠枕，身子栽了下去。
沈朝颜揉了揉脖子，支起身子无奈道：“你少操点闲心吧，赶紧睡会儿。”
白漪菱却精神头极大：“我一想到那天祖父遇到的事，我便睡不着！表姐你倒是说呀，咱们怎么办？”
沈朝颜被磨得没脾气，只得道：“会有人处理的。”
“谁？”
沈朝颜看着不达目的不罢休的白漪菱，叹了口气：“不能跟你说，反正会有的。”
白漪菱茫然点了点头，沈朝颜正想闭眼，她又发出声音。
“可是表姐……我还是不放心。”
“……”
沈朝颜这次是真没脾气了。
就这样，好不容易挨到天亮，京城城门缓缓打开，大军能入城了。
沈朝颜顶着发青的眼袋，跟在大军后面。可队伍走到城门前，忽地停住。
“怎么了？”白漪菱立即有些焦急，踮着脚伸长脖子，想看前面发生了什么事。
队伍最前方，白星武白星辰两人坐在高头大马上，有些吃惊地望着城门方向。
只见城门前居然有一锦蓬马车伫立，挡着大军去路。
一个守城将士快步走来，抱拳行礼。
“两位将军，摄政王亲迎诸位将士凯旋！”
白星武眼中只有讶异，忍着发问的冲动，抱拳回礼。
“有劳。”
守城将士颔首，转身朝城内围观百姓高喝：“恭迎大军凯旋归京！”
笔挺立在城墙上的守城军们，立刻响起整齐划一的呼喊。
“恭迎大军凯旋归京！”
“恭迎大军凯旋归京！”
将士们的声音嘹亮至极，而后那辆锦蓬马车缓缓而动。
此情此景，两旁百姓纵然有天大的胆子，也不敢造次，只能安安静静地立在原地，观看大军入城的盛景。
大军整齐的步伐声再次响起，没有了一声高过一声的欢呼，却平添了几分肃穆威严。
这种百姓安静守望大军入城的景象，莫说白寒尘没遇到过，在安缙历史上也是头一回！
