随着大军行进，越靠近泉河城流民便越多。
百姓们并不愿意离开家乡，但西戎大军来势汹汹，眼见战事越来越激烈，泉河城守城艰难，一旦西戎破城，平民是最先遭殃的，故而只能举家离开避乱。
见六万大军前来，流民纷纷停下脚步观望，期盼着此次朝廷派出的精锐能帮他们夺回故土。
百姓的希冀犹如重担般，压在每一个白家军的肩上。
当天夜里，大军抵达青州。
扎营安顿后，白星辰召集所有随行将领议事，沈朝颜与白漪菱也进帐旁听。
“方才收到信报，前日夜里，兄长已率兵顺利抵达泉河城，抵御住一波西戎偷袭。”
白星辰展开地形图，指给众人看。
“跨过青州，再马不停蹄前行大半日，我们便也可抵达泉河城。”
“一旦到了泉河城地界，西戎定会发现我等大军驰援，到时大战不可避免，将要正面迎战图什，诸位可有取胜之策？”
副将鲁迁看着地图道：“此战只可胜不可败，不仅要打赢西戎，还要力挫其精锐，至少五年内不敢再犯我安缙边境！”
“说得轻巧，拿什么打？”
另一个副将曹广睿斜眼挑眉，指了指图上一点。
“十年前，国公爷把西戎打到扎玛峡谷一举歼灭，用白家军三万将士性命，才换来边境十年安稳。”
“如今这个图什比以前的西戎将军可难缠许多，难道你我能比当年的国公爷还厉害？”
鲁迁闻言不悦，粗声粗气地反驳：“怎的还没打呢，你就灭自己威风，涨他人志气？！”
“那你说，怎么打！”曹广睿也有些冒火。
鲁迁朝白星辰一拱手：“右将军，依末将之见，西戎人之所以难缠，就在其东逃西窜的战术，难以尽数除尽。但论起兵甲，我安缙有精锐战车，若能用计将其引入陷阱分而击之，西戎便不足为惧！”
白星辰皱眉不语，看向脸色不佳的蒋文宣。
“卫将军可有高见？”
蒋文宣扯了扯嘴角，讪笑：“我带兵打仗的经验不如各位丰富，不敢胡言。”
白星辰心下无奈，又看向沈朝颜。
“鲁副将所言，有几处不妥。”
沈朝颜沉着上前，指尖划过地图上的泉河城四周地形。
“西戎兵甲不如我方强悍确实不假，但这几处地形，多以深山密林为主。”
“倘若追击西戎大军，对方势必会选择此路逃脱，到时战车根本无法进入，反而会变成累赘，这是其一不妥。”
“其二在于，西戎之所以频繁滋扰边境，除了倚仗图什的能征善战，还有一大优势，便是西戎与安缙交界地域，皆为沟壑交错的复杂地形。”
“每逢我方追击，西戎依靠自身对地形的熟悉，必会分散躲避在沟壑中，而我方兵力在这种地形下很难施展，稍有不慎，甚至会反受其埋伏。”
曹广睿摸着下巴点头：“确实如此……西戎人近年来屡屡犯我边疆，都如同打不死的苍蝇一样，打不过便往密林山涧里一躲，过些日子又冒出来偷袭，搅得泉河城百姓苦不堪言，守城军也疲于应付。”
鲁迁被反驳得有些没面子，盯着沈朝颜道：“这位姑娘是何人？末将竟不知军营里还有这等人物。”
白星辰坦然一笑：“这是本将的外甥女沈朝颜，出征前父亲特意嘱咐，若有军情决策，可与她探讨一二。”
听到是镇国公举荐的人，鲁迁虽心有不服，却没再说什么。
反而是一旁的蒋文宣好奇打量沈朝颜，问道：“沈姑娘不妨说说，依你所见，该如何击败西戎？”
“我的意见是，以不变应万变。”沈朝颜勾唇浅笑，眼中闪过狡黠灵动。
“哼，说了跟没说一样。”鲁迁嗤笑。
沈朝颜却很自信，淡然解释：“因敌变化而取胜者，谓之神也。战场上的情况瞬息万变，因此，制定作战计划，必须随敌变化而变。”
“世间没有必定制胜的战术，因为战场上的情况不是静止不变的。尤其是，我们的敌人以用兵奇诡闻名，任何一成不变的僵硬战术都必定会导致失败。”
“图什年少成名，鲜有败绩，在行军打仗上，他有天生的敏锐和自负。只有我们比他更难以捉摸，才能击碎他一直引以为傲的自信，从而露出破绽。”
曹广睿忍不住抚掌称赞：“用兵贵在知己知彼，沈姑娘如此了解敌军将领，分析亦头头是道，末将都自愧不如啊！”
鲁迁绷着脸不吱声，但也没反驳。
他并不想承认，自己被一个黄毛丫头说服了。
沈朝颜转头看向白星辰，正色道：“待与大舅舅和泉河城守城军汇合，得到最新战报后，再行商议具体作战计划。”
“好。”白星辰颔首答应。
与西戎交战，必须速战速决，容不得出差错。
所以虽然心里已经有构想，沈朝颜还是准备等掌握实际战况后，再做具体打算。
众人从军帐中出来，蒋文宣刻意放慢脚步，立在不远处含笑望向沈朝颜。
与他四目相触，沈朝颜便知他是特意在等自己，必定有话要说。
叶海上前道：“沈姑娘，卫将军邀您去营帐一叙。”
白漪菱略带不安地拽了下沈朝颜的袖子，沈朝颜反手握住她，示意她安心。
“好，烦请带路。”
进了蒋文宣的军帐，便见到他隔桌而坐，旁边小火炉上放着茶壶，正咕嘟咕嘟冒着热气。
“沈姑娘坐。”
蒋文宣微笑指了下自己对面，态度大方有礼，“稍等片刻，茶水一会儿便好。”
沈朝颜拉着白漪菱与他隔桌而坐，见他看了眼白漪菱，便道：“这是我的表妹，左将军之女。”
蒋文宣讶然：“镇国公府对嫡系要求严苛，人尽皆知，没想到居然连姑娘家都扔进军营磨砺。”
“白家不讲那些虚礼，只要心有护民守国之志，女子与男子并无不同。”沈朝颜心平气和地道。
蒋文宣不置可否，将烧开的水倒入白瓷茶盏中。
“边关夜凉，喝些热茶暖暖。”
沈朝颜接过热茶，摩挲精致瓷杯，啜了一口便又放下。
蒋文宣则是饶有兴致地细品，末了还舒坦得长叹一声，原本苍白的面容仿佛也多了些血色。
见沈朝颜不喝，他疑惑：“可是不合沈姑娘口味？”
“官窑茶盏装着上好的白毫银针，若我再说不合口味，岂非不识抬举？”
沈朝颜眉眼弯起，笑意却不达眼底。
蒋文宣神色有些黯然，随即也放下茶杯，整肃容颜。
“姑娘可知，此次边疆一战，对镇国公府而言，危机重重？”
沈朝颜神态平静：“卫将军能与我说出危机重重四字，足以使我感恩于心。”
蒋文宣依旧不放弃，郑重道：“此次无论胜败，陛下都难容白家！”
“若战败，后果你我皆知，莫说朝堂如何处置败将，仅仅普通百姓的怨怒，就能将镇国公府架在火上烤！”
“若战胜，镇国公府便在素无败绩的功名上又添一笔，届时白家也离跌下高台不远了！”
军帐内安静下来，只有火炉中的木柴发出轻微的噼啪声。
沈朝颜望着他，缓缓地道：“卫将军，你说错了。”
“此次与西戎一战，只许胜，不许败。”
“镇国公府当真要一意孤行？”蒋文宣无力问道。
“与护黎民太平山河相比，镇国公府荣辱不足为道。”
沈朝颜语调和缓，听在蒋文宣耳中却如雷击顶。
“若不能灭犯我安缙百姓之寇，白家即便坐享荣华，也永难心安！”
蒋文宣放在膝上的手慢慢收紧。不知为何，他忽然想起白日流民跪送大军的景象。
白家真的是把护国安民刻在了骨子里，百姓远比高台阁楼里的人看得更清楚。
他失神喃喃：“白家……当得起镇国二字。”
沈朝颜不愿多言，转而问：“卫将军为何同我说这些？”
“我蒋家虽不如白家功勋卓著，也勉强算得上是将门出身，少时我便是听着国公爷和白家军的战绩长大的。”
蒋文宣说到此处，自嘲笑笑，“可惜我天资平庸，没本事进军营谋功名。今日见沈姑娘颇有军事谋略，又是国公爷亲自举荐，便话多了些，望姑娘海涵。”
还有一层关系，他没有说。
蒋家与镇国公府在朝堂上关系微妙，这些话他不方便直接告诉白家嫡子，让一个白家信得过的人转达是最好的。
“多谢。”沈朝颜起身福礼。
双方立场不同，交浅不宜言深，她多做解释反而麻烦，这一谢算是承了蒋文宣的好意。
从蒋文宣的营帐出来，一路上沈朝颜都很沉默。
“表姐，好像这个姓蒋的也没那么坏？”白漪菱小心问道。
“这个世间，很少有彻底的恶人，也很少有十全十美的好人。”
沈朝颜微微叹息，面容冷峻，“或许真的如他所言，因为对外祖父的敬仰，对白家心存一些善意。但……他终归与你我不是一路人。”
白漪菱似懂非懂地点点头。
……
翌日傍晚，六万兵士终于抵达泉河城。
大军安顿在城外营地，白星辰与蒋文宣的车马被太守陈默请入府内休整。
泉河城中已不复往日热闹，陈默无奈解释，此番西戎野心勃勃，百姓实在惧怕西戎铁骑，能走的都已经拖家带口避难去了，城中剩下的只有走不动的老弱。
府衙内，烛火通明。
白星武巡营归来，双方汇合后便聚在一起商议对战策略。
守城军将领魏瑾介绍战况：“据守城军前期战报，再加上近日左将军与西戎初步交手，我等已估摸出，图什此次带了至少五万兵马。”
曹广睿惊道：“以往西戎都是小打小闹，这次竟有五万兵力？难不成他图什真的打算攻破泉河城？！”
“这也是我向朝廷求援的原因。”太守陈默苦涩道。
他眼底乌青，胡茬潦草，浑身都是久未休息的疲惫感。
“这些年西戎时不时地滋扰边关，但大多是粮草匮乏的冬季。像这样在春夏大规模地攻城，十分少见。”
白星武也神情严肃：“我率轻骑与西戎交战后，他们也只后退了十里，并未退兵。诸位切不可心存侥幸了，情况严峻，此战非打不可。”
“守城军还剩多少兵马？”白星辰问。
“满打满算，不足两万。”
鲁迁闻言瞪眼道：“守城军加上咱们带来的八万精锐，足有近十万，难不成还打不赢区区五万西戎小贼？！”
魏瑾耐心解释：“副将有所不知，西戎人对地形极其熟悉，与我军很少正面硬拼，多是遁在密林山涧中埋伏，我军很难快速进入大批兵马，就连战车都派不上用场，打得十分憋屈。”
众人闻言，皆面色古怪，鲁迁下意识看了眼沈朝颜，摸摸鼻子不吭声了。
“怎么，末将何处说错了？”魏瑾疑惑。
蒋文宣哈哈一笑：“你没说错……只不过，我们已经有军师提前预料到战况了！”
魏瑾又惊又喜：“是哪位军师大人？竟如此料事如神！”
陈默也抖擞起精神，眼神亮了些许。
真不是他们大惊小怪，属实是被西戎折磨狠了。
西戎人可恶至极，把安缙边城当自己的后备国库，所到一处便烧杀抢掠，搅得百姓纷纷远逃避祸，如今泉河城周边村镇已经名存实亡了。
泥人都有三分气性，更何况是他这个一城太守。
可西戎摆明了欺负人，你打他便跑，等你不打了，他又回来骚扰，还专门挑守城军吃饭或者休息的时候偷袭。
吃不好休息不好，时间长了，铁打的将士都撑不住。
可西戎那边，眼见的越打越精神，这对守城军无疑是士气上的致命打击。
好在陈默不算废物，见境况不妙便及时上奏求援，否则再多撑几日，西戎破城轻而易举。
陈默抑制激动的情绪，问道：“究竟是哪位高人？若能得指点一二，我们也不至于打得如此窝囊了！”
蒋文宣朝沈朝颜的方向一指。
“喏，那位姑娘便是我们的小军师。”
