正在此时，孙喜赶进屋子说：“我找甘木不见，就自己出去。刚才我遇到叫高武的，很是凶恶，变脸跟翻书似的。我们走后，他会对姑姑不利的。”
顾凌寒奇道：“高武他又在吓人了？不用管他。其实，有他在前山住，我还好过些。他鼻子可灵，眼力更好，只是他不听我的。不然，让他陪你们去东京，该有多好。”
孙喜听了，连连摆手说：“姑姑息怒，这折磨人的主意，你可千万别有，当我没说过！”
顾凌寒扑哧一笑，嗔道：“你可比甘木灵泛，多帮着他点，别误了正事。”
她拿出十五两银子来，特意给了孙喜。
孙喜有了银子，又是去都城，立即兴致高涨，连叠声地催促甘木启程。
甘木却十分不舍。顾姑姑这么难，还托人照应自己。她孤零零地在义庄，不知何日是个头？
甘木想了一阵，他突然对顾凌寒说：“姑姑，你借我一下纸笔，我有用。”
两人往桃源县城来，经过去梅山的山口，甘木说：“喜子，我们歇息吧。”
孙喜嚷道：“你是被梅合庄的鬼缠了吧？垂头丧气的，这才走多远？想当年，我孙喜一口气，从安化走到马埠，不兴喘气的。”
甘木被逗笑了，说：“吹牛！你才是个野鬼。一说上京，骨头缝里的劲都有了。小心那血跟着浪出来，浪尽了，就真成小鬼。”
孙喜就掐着自己肉，扮鬼脸嚎叫道：“光有肉没有血啊，下不去口喔；甘木细骨头喔，一吸血冲喉啊。”
他咬着白牙，作势便来抱甘木。
甘木一闪，孙喜便扑到坡上，将刚收的银子，全掉在沟里。孙喜转身又去抓甘木，闹成一团。
路边经过一个后生，好意提醒说：“别在官道上耍，看把钱弄没了。”
孙喜往腰中一摸，再往沟中看，便停了手，先栽赃说：“木头，你做的好事。还像个书生吗？”
甘木没有回答。那后生问道：“你们是去梅山？”
孙喜抢着问：“你要去梅山？去洢溪吗？”
后生答道：“我去梅山拜访亲友。洢溪也去的，只是要排在后头。”
孙喜还要追问，甘木上前深施一礼，说：“我是洢溪县学的生员，想托哥哥带一封信，给县学上舍的田仝。不知哥哥能帮忙吗？”
孙喜听到甘木提起田仝，如被蜂蜇，远远地走开了。
后生忙回礼，笑着说：“信又不是石头，如何不行？洢溪是要去玩的，信一定带到！”
甘木大喜，眼里竟涌上泪来，重新施礼道：“多谢哥哥，哥哥大富大贵！前程锦绣！”
那后生倒吃了一惊，谦让说：“它日若果有微成，都是借小哥吉言。”
两人又说了些闲话。甘木将信交给后生，目送他往梅山去了，才回头来找孙喜。
孙喜一边在那儿搔头，一边小心翼翼地问：“木头哥，我要是说个，你想不到的，给你听，你会不会笑我？”
甘木看着他一本正经的样子，答道：“不会！”
孙喜叹气说：“唉，笑也没法子啦。田仝那天生破落户，骑到我头上了。他姐姐，田洢芳，竟然被我父亲盯上。”
甘木眼睛睁得溜圆，可真笑不出来，字斟句酌地说：“孙叔这——，你说的，五月，多不过六个月，你弟弟妹妹要生了。他竟唱这么大一出，《出墙记》？！”
孙喜也听蒙了，吃惊地说：“木头，你是怎么想的？你搞错了。他是找田洢芳，给我做娘子。”
甘木说：“这样，田仝就成了你小舅子。是骑在你头上了。那也要有孩子啊，娘亲不过舅呢。”
两人狂笑着互相捶背，闹了好一阵子，才又背起包袱，往桃源去。
却说石闲受苏峙恒之托，骑了陈望牵来的黄骠马，从祁家湾起，沿路追赶甘木。
他是书生，也不会纵马飞奔，只是随了马走。过了沅水，到了桃源街头，已是第二日午后。
石闲将马寄在脚店里，就在沅水北岸的街道各处，打听甘木下落，直到夜深。
那时乡社在桃源，已成燎原之势。连官府职权，都很受限制。好像一场风暴初起时，不见狂风暴雨，但是乌云密布，势可摧城。
石闲回到脚店中，先去马槽，看了黄骠马吃草，才上房里。他正洗漱间，就听见隔壁，有人在低声争论。
其中有人说，只等秋冬之际，黄、淮之间麦熟，金军必然大举南下，再攻东京城。
届时，金军若是打赢，则大事可成。朝廷胜了，事情就暂时缓一缓，等待时机。
反正宋军孱弱，从朝廷派童贯去取幽燕，大败亏输，还要作假这件事；金国上下，就全看明白了。
恶狗总要咬人。南朝三千里江山，富丽繁华。金军窥伺在侧，是绝不会放松的。
另有人反驳说，金军在春天，已经来过东京城外，被老种相公打跑了。金军再来，还是没有后援，辎重粮草全靠抢，不利久战。
而我大宋有了教训，东京城里准备充分。大宋西军，只要回援迅速，必聚歼金军于城下。
金军统帅，都是有韬略的，此时断不敢冒险。
乡社要做大事，将遭荆湖北路官军，猛烈反扑。大家都谋划了这么多年，也不会轻举妄动。
两人各执一词，互相不服，渐渐起了高声。
掌柜的上楼来，提醒道：“你们喝醉了乱说，脚店里有从别处来的客人，被人听见，当真了可不好。”
那二人便嚷着要查房。掌柜的没挡住，被二人闯进了石闲房里，连声问他，是从哪里来的。
石闲见势不妙，念头一转，便先发制人喝道：“我们黄哥在龙阳，扎实做事，从没这么狂过！怎么？在桃源，你们就要吃我？哪个先来啊？”
原来那龙阳地方，是在沅水下游的湖口，从沅水下洞庭，必经过那里。
自古走江的不惹闯湖的，闯湖的不惹出海的。是因为水域越广，风浪越大，要活出命来，人的狠劲也越大。
人在江湖走，多数人是信服凶狠的。
二人见石闲语意不善，又有黄哥做靠山，就恨恨地看了两眼墙角，自己回屋去了。
石闲早上退房，朝掌柜说：“有两个莽夫在隔壁咋呼，还能睡得安稳吗？”
掌柜的只得道了歉。石闲也不理他，牵了马，又过沅水。
他在官道上思索，金军再次南来，只怕会成真。如果朝廷用兵之际，大赦天下，苏峙恒一干人等，就可正式出山。
石闲正沉吟间，甘木在远处看见，喊道：“石叔，石叔。”
石闲大喜，勒住黄马，就在路中等候。
三人并做一处，甘木将已找到顾姑姑，并且蒙姑姑照应等，简单介绍了一遍。又说两人此去东京，是有要紧事，要找到潘画师。
石闲耐心听完，才说是奉苏副统领将令，来护送他们的。他身上银子多，去买二匹性子温顺的驴来，给二人骑了，一起往荆江去。
他们经鼎州，走公安，在埠河古渡口，渡过了荆江，到了江陵府。
在江陵府盘亘了二日，就又启程往东京来。前后历时近一个月，从南熏门进了城。
那东京都城气象，莫说洢溪河岸街市，就是鼎州，江陵府，也不及它十份之一。
三人进得城来，缓缓而行。看那道路两侧，鳞次栉比的房屋，何止千间。街上行人，摩肩接踵，只可以万计数。
更有那一等草市街，到处牛嘶马鸣，人声鼎沸。店家就站在街心，张开双掌，或弯曲指头对算，或握拳以拳轮相触，或伸手入对方袖中，做一番黑暗较量。
孙喜直看得手舞足蹈，也学着比划。甘木暗记在心。连石闲也觉得，来了一趟东京城，真是不枉此生。
三人走一路看一路，再由朱雀门入内城，投州桥东街巷中，王家老店住宿。
次日，三人早早起来。甘木要往神霄宫。石闲带着孙喜，去了相国寺。
