那进来的人闪身避开甘木，就站在最靠门的位子上，目光将屋内扫了一圈，直至后厨，才回身解下佩刀，放在凳子朝墙的一侧，将白衫后摆一捋，朝门外轻轻坐下。
没等白衣男子点菜，门口又风风火火地闯进来四个汉子，直走到孙喜旁边的座头围坐了，便连叠声地叫“老板娘”。
老板娘刚收了钱，去后厨交代完出来，笑着说：“客官莫急。我这虽是小店，也讲个先来后到。且让门口的客官先点菜。”
一个汉子嚷道：“这老板娘好不晓事，我们吃的菜多，上的要慢，自然先点。他单一人，一两个菜，迟点也不打紧。”
老板娘正要驳他的歪理，白衣男子说：“我不急。”只见他自斟了一杯茶，在那里慢饮。
却说甘木在店外，先寻个背人处，将钱在身上藏好，又闲逛了几处铺子，估摸着菜差不多上了，就拐进店来。
孙喜正将三样菜调整位置，见了甘木，笑着说：“其实有些小事，譬如吃饭，你不用亲力亲为，我可以代劳的。”
甘木说：“谁吃都行。不过吃太肥也有一样差处，就怕等一阵，在去桃源的山间，遇到打猎的，眼花了射错箭。”
孙喜见反被奚落，便从坐中出来，去打甘木。甘木往后厨跑，孙喜在后面赶。二人只管嬉闹，将包袱留在凳上不理了。
四个汉子交换了眼色，其中一人跟着孙喜，挡住了视线。两人分别去拿了包袱，转身往外走。还有一个老的作势要倒茶。
那拿包袱的当先一个汉子，快步经过门口，只见门侧凳子突然无端滑出，挡在膝盖前面。那汉子躲避不及，连人带凳，跌出门外，摔了个狗啃泥。
跟着的汉子又接着扑在他身上，两个包袱也脱了手。从屋旁跳出来一个瘦小汉子，提了包袱就跑。
甘木听见动静回头，正好看见瘦汉子在跑。他面前横着两人，从厅里过是追不上了。
他念头一转，回身冲进厨房，扒开一个埋头洗菜的伙计，直出了后门，从一块菜土中跃过，绕开屋子往来路上赶。他一见那瘦子是先前资水边遇过的，便判断其会往回走。
先摔倒的汉子爬起，一看那白衣男子依然在喝茶，心里也吃不准，是不是自己忙中生乱，踢到了凳子。
只好在门外挠头，不住地往瘦汉子去的方向看。里面两个同伴先后出来，四人一起往山里走。
老板娘追出门外，骂道：“你几个抽风死的，点菜你要在先，做好你不吃就走了。你当老娘这里刮的是穿堂风，说跑就能跑的。留下钱再走！”
说着就去扯一个汉子衣袖。那汉子往后一叉，老板娘被推倒在地上，大哭起来。店里闻声奔出一老一少两个厨汉，各持一把尖刀，来赶那些汉子。
“黄爷，还是给钱吧，惊扰了地方，我们以后走这条路怕有不便。”一个汉子劝道。
“哼！你怕？你出来贩盐，是做菩萨的？他就不怕？！他一个坐桩。大爷我是行桩！潭州干不了去岳州。我怕他作甚？”
那黄爷五十来岁，江湖老道，将劝和汉子一顿教训，那汉子不敢做声。四人拔出刀来，迎着两个厨汉走去，那二人果然心怯，只远远地站在那儿看着。黄爷冷笑了一声，带着其他人重新掉转头来进山。
甘木回到大路上，站在路口，两头一望，影子都没见一个。他还是太年轻，不懂街头闲汉的套路，是宁走山路弯，不走平路直。大路上一目了然，白浪费了那些七扭八歪的花花肠子。
他们要得利，就要发挥优势，吃亏的事是不干的。甘木一脸沮丧，又走进樊家老店坐下。只见店中宾客，只剩下孙喜在。
孙喜叫道：“木头，先吃饭吧。有脚就不怕没路走。等下我有好东西给你看。”
两人吃了饭出门，来到山路上，孙喜看四下无人，将襕衫解开，取出一个布袋子来，低声说：“你看这是什么？”
甘木惊道：“这是薛叔叔他们装香烛的袋子，怎么会在你这里？”
孙喜得意地说：“你不知道的事多了。他们拜了神后，袋子随手放在棚里。风一吹，就掉水里了。我踩水过江时捡的。
后来在石山，你看你的霜儿，我没得看。也懒得去找线头，就用片石把麻绳割断，将我的铜钱拢做一堆，全放布袋了。
你以为我建道观呢，是我怕过路的人看见，弄几个大石头在前面挡住。”孙喜说完，又将腰带扎好。
甘木问道：“那我背上的是什么？”
孙喜大笑着说：“还能是什么？碎石子啊。见色忘友。不惩罚惩罚你，下次看见个更好的，眼珠子都会掉出来！还看得见我吗？”
却说盐贩头子黄爷一伙，在二都乡通往桃源去的山中，与在江湾上混的瘦小闲汉会合后，走到了一个山岗上。五人席地而坐，闲汉将包袱递给黄爷，黄爷不收。
两个盐贩子接过来，放在草坪上，准备解开来分账。
只听见几声惨叫，那两个盐贩子手捂手，往后便倒。黄爷跳起来，往四周一看，密林之中，一时哪里辨得敌人位置。剩下的盐贩子去看同伙伤势，两人手背上各有一个血洞，打断筋路，那两只手眼见得是残了。
闲汉伏在草中，突然窜出，要逃去山下。走不到十步，肩上剧痛，身子往前一栽，晕了过去。
那黄爷拱手朝山林转了一圈，喝道：“不才盐帮黄汉森，是哪位朋友，请出来一见。”
只听林中一人冷笑道：“黄汉森，我记下了。欺侮弱小，是你们佟首领定下的规矩么？盐帮弟兄遍及海内，佟魏良却不严加整顿，放任手下害民。
哼！今日且饶你！把那包袱去还给两个后生，护送他们一程。再不要生事！”
话音刚落，只见两个石子接踵而至，从黄汉森耳边掠过，落在远处草中。
黄汉森茫然良久，四顾再无人声。将石子捡来看，却是山中溪流里常见的，边缘极薄的鹅卵石。
却说那白衣男子，警告了几个盐贩子后，接连在山中奔跑。过得一刻，在山下一间废弃的草屋中，牵出一匹老马，拍了拍脖子，踏蹬上马，往资水渡口而来。
日头偏西，白衣男子到了自来井山下的水潭边。他下了马，见潭水浑浊，抬头一看，那小瀑布已经断流，两边木屋中寂然无声。他心情沉重，将马赶往对山去吃草，自己一步步走上山来。
山上自来井已经崩坏，泉水顺着塘底，冲开一条小沟，在炸开的地道里寻出歪歪扭扭的路来，流往山后。
顺着自来井旁边被踩出的一条新路，走到残存的一截地坪上，眼前是一片衰败景象。
所有的木屋都被烧毁，残缺的衣袍压在倒墙下。菜土是一地狼藉，飞碳坐在土沟边的野苋菜上。坡顶的树都被烤得乌黑，只剩下光秃秃的树干。
白衣男子站上山坡，望向远处那座高山，只觉得天地广袤，男儿志在四方，本应当奋发昂扬。
而一群弟兄，自受命以来，时运不济，即使避难在这荒山野岭之上，也不能安生。自己轻信权贵诺言，致有此难，实在是罪莫大焉。
十多年来穷尽智慧，辗转腾挪，望能补阙于万一，以稍安众军之心。奈何宫门难进，戴罪之身，又不能亲见官家，只是再三托人致意。谁知都如泥牛入海般，无声无息。
这朗朗乾坤，竟如此苛责我甘某，为弟兄赎罪而不得，岂不怪哉？
白衣男子气往上涌，仰天大笑，面目已近狞狰。只听见他如癫似狂般吟道：
一声喝，赤雨当头恶。
孤客归，已零落。
睁眼望，弟兄怍。
错错错，
余生戴罪无颜过。
四山摇，青袍旧时劳。
长樱猎，再回朝。
竖耳听，后人啕。
谣谣谣，
忠义有功不容消。
白衣男子跌跌撞撞地，一头扎进被毁的小木屋中，在落满灰尘的砖垛上踢了一脚。
那砖头散落，露出一个洞口，旁边有两尺宽暗道尚未被炸塌。两个坛子，靠着洞壁放着，其中里面一个保存完整。男子跳下洞去伸手抱将出来，把盖子掀开，却是一坛老酒。
