脱群的木排重新回到了队伍，被钉上了马扎。甘木的心却离了身体，留在了曾暖霜的竹棚。
他一声不吭地回到原来的地方，连孙喜都看出了异样。“你这是去了趟江龙王的宫殿，被他的宝贝吓坏了。木头，你的脸，比白鲢鱼的肚皮还要白！”
甘木没有回答，只将包袱打开，换了身衣服。
薛盖来寻甘木二人。告诉他们，木排不在江湾这里靠岸，问他们原来上岸后准备要去哪里，他好提前安排。
甘木说：“我们要到二都乡，从那里去桃源。”
薛盖有点为难，他说：“小兄弟，冲你刚才去救曾小娘子这份心，我应当送你上岸。
可我是这一群排工的头，我该对他们负责。这里江两岸都有盐帮的势力，我不能够凭意气办事。”
他想了想，又说：“你要还相信我，我送你去羞山那边河堤上岸。然后去鼎州龙阳，从龙阳再到桃源。
我托付排帮的兄弟一路照应，是远了点，但比你二人自己上路要安全。”
甘木说：“原本是要听从薛伯伯安排的。只是我手头有一桩紧要事要办，不敢误了时。我两个就在江中下水，自去上岸。”
薛盖说：“小兄弟当然没问题，这位小哥也会水么？”
孙喜见提到自己，忙不迭的点头。二人正收拾包裹，只听见后排有个清澈的女声喊道：“薛伯伯，刚才那位小哥，有个东西忘在这里了。”
甘木心头一震。他都没有上过排，也没有和那女子说过话，她也没有离开过棚口，我有什么东西可丢呢？
可甘木听了那女子的话，还是像接了命令似的。她说什么就是什么吧。只见甘木在相接的木排中一路跳跃，直至后排。
曾暖霜依旧站在竹篷口，蓬松的秀发，已经被匆匆地、梳成了双鬟髻，鬓角插着一支银簪，身上换了一件天蓝色直领窄袖褙子。
她笑意盈盈地看着他走来，一缕湿漉漉的头发竖搭在额头，乌黑的眉毛上还带着水珠，明亮的眼睛里透着温顺。
他一定知道她的心意，他一定也有一分不舍，因此他知道她的牵挂。一滴泪在眼窝里打转，泪里有一瞬间的感动，一丝丝的安慰，一节节的忧伤。
掌心里是崇寜通宝。养父那时爱官家写的字，庞满骨秀，灵动飘逸，顺带喜欢上了这些钱。
她偷偷地挑了一枚品相最好的当十钱，像现在一样，藏在掌心里，带出了书房。
养父来讨过，她也是这样巧笑嫣然地看着他。虽然不是亲生，但养父的爱绵密深厚，转身走了，从此不再过问。
那是一枚被摩挲得周边幽亮的铜钱。曾暖霜握在手心，将拳头翻转，悬在空中。
甘木不知所措。曾暖霜将食指弹平，让掌心放出一点空来，对着他的目光，缓缓地，轻轻地，一次、一次地开合着手指。
甘木终于懂了，他扭头掩饰着自己的笨拙，回头时满眼带笑，伸出了手。
曾暖霜抿嘴微笑，摊平手掌，铜钱落到了甘木手心。她偷偷地将手藏到身后，因为那手背上，是细细的汗珠。
等将手搓干，曾暖霜用竹条尖在棚顶一点一撇，缓缓地刻上“曾暖霜”三个字，指给甘木看。
“不要忘记我。”曾暖霜强笑着，仔细地看了甘木一眼，闪身进了竹篷，放下了帘子。
回到原处，甘木和孙喜互换了包袱。他将铜钱放进包袱里，把口扎紧，用麻绳绑在上背上，又绕了几圈绳子，才下到水中，两臂同时划动，好像青鱼游水一样，朝河岸一直拱去。
孙喜将包袱缠在肩上，双脚踩水，落在后面，不紧不慢地跟着。
两人上了岸，沿着江边慢走，甘木突然想起一件事来，他朝前猛跑，来到一座光秃秃的石山旁，对着江中大喊道：“我是甘木。甘木，甘草的甘，木头的木。”
薛头儿在排上高声答道：“知道了，木头兄弟。一路顺风。”
甘木朝曾暖霜的竹篷看，那里宁静得好像里面住了一只竹蜻蜓。甘木的眼睛湿润了，他站了很久，直到那一列木排消失在远处，最后成了一个模糊的影子。
他突然觉得心被扯了一下，其中一瓣微微往里缩，有一点点的痛！
甘木回头，见孙喜无聊之极，正在用乱石搭房子。便说：“我们要走了，你花那力气做什么？”
孙喜叹道：“我这建的是道观。只是横过了一条河，我木头哥就中了邪，把魂丢了。
前面还远啦。我得加紧，把道观建好了，还得你出钱去弄香火贡品。我孙喜就一样好，不让人白干。请三清祖师爷来做法，是诚心的。”
甘木被逗笑了，骂道：“就你鬼主意多，你自己做法得了。要我去花钱买贡品，我丢了魂的人，干得了吗？”
“干得了。你有钱就行，哥帮你干了！”
原来，那资水千里奔流，在此处受群山撞了一下腰身，扭得一扭，往江中一闪，那大山也不闲着，脚跟并拢跳了一步，就挤出个江湾来。
来的这一个瘦小汉子，从江湾转角处，看见甘木和薛盖搭话，听声音甚是稚嫩，就走过来看看，顺便开了个玩笑。没打算为难他们。
甘木上次在县学闯祸，回来被岛主伯伯教训，还只有两天。在江中听到排工说盐帮厉害，言犹在耳。他初走江湖，遇到陌生汉子心里紧张，看谁都像盐贩子。
甘木在心里默念，“知己知彼，当机立断。”他悄悄朝孙喜做个手势，迎面朝汉子走去。
“你两个小哥是干什么的？”汉子问道。
“学堂的，要去二都乡。”甘木说完，反问道：“哥哥有事吗？”
那汉子很随意地到处看了看，笑道：“没事。你走你的。”
甘木二人虚惊一场，不敢久留，先后背起包袱，往三十多里外的二都乡赶去。
那瘦小汉子，在背后目送二人离开，盯着甘木的包袱出神了一阵，又优哉游哉地往前走。走一阵还回过头来看，想了一会，又随手折了路边一支筷子大的枝条，将树叶撸尽，用牙齿去磨那枝条的嫩尖。
感觉到苦了，他将枝条扔到江里，两手一刮，快步来到了江湾，在集市上一堆闲人中间穿过，进了一家杂货店。
杂货店里，只有一个伙计在扫地。汉子问道：“喂，这几日可见鼎州来的黄爷露面？”
“你来迟了。今早有人说，黄爷的手下在几个排牯佬那里吃了亏，不甘心，黄爷正想法子往回找补呢。如今带人也不容易，一点烂谷子芝麻事，就要找做大佬的出头。”
“喂，走了多久了？”
“走了多久你问黄爷去！喂喂喂。我天天跟你报告军情的？你花个一个大钱请我吃过，还是请我喝过？你有钱吗？”
瘦小汉子不敢呛声，从杂货铺里出来，又再找别人去打听。
甘木二人行到接近日中，才到了二都乡去桃源的岔路口。孙喜找了个卖茶饭的樊家老店，挑个座头，与甘木对坐了。他点了一盘风鸡，一盘肉片，一个菌汤。那老板娘进后厨一转，出来厅上问道：“饭还没熟，得等一下。是哪位小哥会账？”
甘木就看着孙喜笑，孙喜说：“这却是怎的？我还没吃呢？”
那老板娘说：“没吃才要说，吃了哪里还说得及？”
孙喜正是饥肠辘辘，心里又好笑又好气，说：“你且说个数来。”
“风鸡十二钱，肉片八钱，菌汤四钱，饭不算，共二十四钱。”
孙喜从包袱里摸出一把钱来，放在桌上，嚷道：“老板娘，钱你可以先拿去，菜要够味，不然我不依的。”
那老板娘正要去收，甘木从凳子上跳起来，将那枚崇宁通宝抢在手中，立即揣进了怀里。
孙喜惊道：“木头，你要作什么？”
甘木笑嘻嘻地答道：“没事，借你一个钱用用，等下路上还你。”话说完，只觉得哪里不妥，便匆匆走出店来，在门口差点和人撞个满怀。
