等屋侧汉子惊觉赶来，汤世亮已押着中年汉子，把住门前。双方已经攻守易势了。
汤世亮眼睛盯着外面三人，脚尖在中年汉子身上轻踢了一下，喝道：“不该报一下名号么？”
中年汉子嘴巴受伤，含糊应道：“巡检......刘继命，辰州......沿边都巡检使属下。”
汤世亮冷笑着说：“这里是潭州治下，关你辰州什么事？”
那刘继命说：“我奉命......在梅山峒，调查一起官司，无意中......听到生员甘木，其父来历......颇有些蹊跷，所以跟上来了。”
汤世亮说：“我自姓汤，与那甘木并无关系。如今这摊子事，你想要怎样收场？”
“你收不了场！”说话之间，从屋角转出一群公人来，那为首的长身宽腰，臂鼓腿粗，正是县尉厅都头廖昆。
“原来是廖都头。”汤世亮心中雪亮，却故意问道：“都头是不是嘴馋了，来山上打些野味的？
我这后山上，还有些斑鸠，晚上一通好吵，都头一起捉了去，我还可以睡个好觉。”
“你不必与我胡缠。我只问你，鼎州那边闹乡社，这四周山间也蠢蠢欲动，是不是你领的头？”廖都头问道。
汤世亮笑着说：“我去做那没影子的事干什么？这里也没人搞乡社。”
廖昆一挥手，几个公人拔出刀来，围成了半圈。
廖昆见胜券在握，便冷笑说：“大祸临头，还敢嘴硬。
那鼎州龙阳抓到的乱贼里，就有人供出你汤世亮，明白说你是梅山人。你再狡辩来看？”
汤世亮面不改色，说：“捕厅里乱咬人的多了，汤斯良也好，唐使俩也罢，落在你们手，还不是由着你们一张口。”
廖昆大怒，骂道：“你这刁徒，真是枉读诗书，丢了县学堂里教谕们的脸！
那乡社里人，说是大家不分贵贱，有钱平分。可那钱到底从哪里来呢？
他们就说要杀官吏，拆宗庙，烧学堂，抢富户。
你说，若是那鼎州来一拨人，要你去烧县学堂，你是去，还是不去？”
汤世亮正色说：“我是学堂里出来的，自然不去烧！”
“可是你入了乡社，还由得你吗？”
汤世亮原在鼎州龙阳县呆过一段，见那里乡社正闹得红火，入社费钱不多，社民也都相处和睦，头脑一热，就加入了其中。原不曾想得仔细，如今听廖昆一说，不由呆了。
屋外发生的一切，张掌谕在屋内听得分明。
他原先还为擒了第一拨汉子的首领，而暗自欣喜。
后面接着来一拨，他又担上了心。
最后那公人呵斥汤世亮，他仔细听了，不由大惊失色。
自己培养出来的得意弟子，有一天，会要带人去烧县学！
老学究眼中含泪，只觉愧对苍天，愧对首创县学的毛渐相公，愧对众教谕和生员。
他原有死志，如今更觉那脑中天旋地转。
“世事无常啊——啊——”他用尽气力大叫了一声，将麻绳甩过屋中横梁，站上树墩，在颈下系个死结，用脚踢翻了那凳子，一缕忠魂离了躯壳。
那外面血拼时，汤迟躲到了侧屋床后。
他听见了张掌谕的叫声，到门口一站，看那斑驳的月影中，屋梁上吊着张掌谕。
他立即狂哭起来。汤世亮知道屋中起了变故，将刘继命一推，跳进了屋内，把门反手掩了。
他见恩师毙命，心中大恸。他原是孤儿，幼年时四处飘零，得到张掌谕接济，安排他读书。
在汤世亮心里，老学究是亦师亦父。他为了招待恩师，干脆将妻儿送到了岳父家里。
他愿意为恩师赔上性命，可是阴差阳错，却断送了恩师。
汤世亮解下张掌谕遗体，平放在床上，自己跪在床前，磕了三个响头。
然后飞跑去灶屋，抱起一捆枯枝来床边，将半桶桐油撒了，点起火来。那木屋瞬间就被烟火吞没。
地坪上诸人见火起，一齐后退到山坡那里。
只听得屋后猛烈地撞击木板声传来，两个黑影先后窜出，往山背后一滚。
廖昆等急忙赶去，那两个黑影已没入林中，消失在茫茫大山里。
田仝从县学回家，在饭桌上说，孙喜和甘木，从县学里跑了。
上舍里的人全部先放假，家里谁看到甘、孙二人，都要去提醒一声，有人在抓他们。
田洢芳听到，反而为孙喜担起心来。毕竟，她是要过门的人了。孙喜除了好玩，也没差到哪里去。至于说要管，她就是大两岁而已，谁管谁呢？
孙喜的家，在离洢溪河不远的山上。田洢芳进去时，孙喜母亲正在做针线。她怀有身孕，想预先准备些婴儿的衣物。
没有锅瓢碗盏打架的时候，大多数的婆媳都能友好相处。田洢芳接过针线，坐在竹椅上，边做边与孙母聊天。
“婶娘，孙喜回来了吗？我们家田仝在家呢。”田洢芳问道。
“田仝是多好的孩子。比孙喜那飞天猫好十倍都不止。我还没见到他影子，想是去木场玩了。他爸也忙，就更管不到他。
洢芳，叫你爸妈来定个日子吧。只有你能收拾他了。”
田洢芳低下头去，说：“他是一家之主，我还不是要听他的！”
离汤世亮家十几里地，数山相夹，有个山窝子。之间天造一股山泉，于乱石丛中，飞泻而下。
站在山脚水潭边，抬头望去，自下而上，那白练似的水流两侧，疏疏落落的建有几处木屋。
快到山顶时，却又没有了房子。只见山坡上有数丛杉树。树根子底下，闪出一段小路，突兀地吊在山边，斜阳照着，晃晃悠悠的。
诗人见了，只怕要附会说是仙人桥。孙喜瞄了瞄，只觉得有些吊诡，便问道：“木头哥，你真是住在自来井么？”
甘木点点头，并不搭话。他如今也算近乡情怯，只想着待会儿苏伯伯追问下来，要如何小心应对，才可免得一顿重罚。那两里多山路，直走得步步惊心。
按照原先的想法，他位列优等生，会拿到学政的荐书，去潭州书院继续深造。
但却在一怒之下，学途被自己结了业，还得罪了许多人。
他搜肠刮肚，想要在自己读过的书中，摘下一个相似的例子来，安慰自己。
改变一下那肉眼可见的、命运多舛的未来，记忆却又来作对，偏偏不如他所愿。
孙喜一踏上那段小路，便跑起来，急不可耐地想去看那自来井。
站到杉树旁边、小路尽头的阔麻石上，他不由惊呼了一声。
眼前景象，又迥异于那山谷中的逼仄，先是一口方形山塘，大不过三亩，周边碧草绵密。那塘水清澈，大小鱼儿在各色的鹅卵石上方，自在游弋，全不怕人。
孙喜随手捡起一块石子，扔在塘心，看打得鱼儿四处奔散，甚觉称心，便哈哈大笑，围着塘转，去寻自来井所在。
山塘对面，有三十来栋木屋，面塘背山。每个屋子背面，都有一块菜土，分作数畦，各种些蔬菜瓜果。
半围住这片房屋的，就是几座被树木掩映的山顶。
站在山顶远望，那连绵起伏的群山，无穷无尽，和蓝天白云一起，化作一条灰线，匿入了眼帘。
自来井在水塘一侧，从井一路往前，数十步开外，便是一片林子。自出林起，步步走高，直至一座险峻的大山，鹤立鸡群般耸立着。
那是自来井的水源，井沿缺口处正咕咕冒气、不断流到塘中的泉水，相传就是来自那里。
孙喜扒在井口，双手合拢掬水，先喝了个饱。嘻嘻笑道：“木头，这水是甜的。”
甘木心头有事，只是敷衍说：“嗯，我喝也是甜的。”
