“干娘，多谢你留的房子。思哥儿，在这里磕头了！”庚四拜了下去。
“干娘，梵妹子，也磕头啦。”渡梵尘跟着下拜。
霜儿转到房子前面来，朝二人深施一礼，说：“打扰了。妾是苏暖霜，路过这儿。想认识一下你们。”
渡娘子见霜儿年纪相仿，又落落大方，首先还了礼，说：“妾是渡梵尘。欢迎来山里。”两人问了年纪，渡娘子比霜儿大四岁。
霜儿说：“我原是东京人，很快也要回东京。刚才在柱子上，看到了你们的话。很有感触。渡姐姐真漂亮。不知能否看得起妹子？我可以帮一点小忙的。不管是在辰州，还是在东京。”
渡娘子大喜，说：“霜儿妹妹说哪里话？就你这份沉稳，就胜过梵尘百倍。你要不嫌弃，我们就结拜为姐妹，如何呀？”
霜儿一看到她，就知道她是季粤说的渡娘子。姓氏对得上，容貌更是相符。她要苏家和睦，不妨就来个釜底抽薪。
渡梵尘提出结拜，她正有此意，两人就在山上焚香告天，成了干姐妹。
霜儿与庚四也认识了。她只以姓名称呼对方。男女有别，庚四也挺看得开。
霜儿问有关卢员外的事。庚四说：“他是乡里一霸。只要有好处捞的，他都不放过。表面上就温文尔雅的。从山里低价收购竹木，贩往山外。再将日用杂货运回去，高价卖给山民。
他又开赌场，放利钱。暗地了，做了很多伤天害理的勾当！连小梵都不放过！他的第三个儿子，看上了小梵。小梵全家都不同意。
我带着小梵跑出来，想去东京。手上没有钱，将心一横，就在街市演了一出戏，打了一个少年。后来小梵骂我，我赔了那少年一点银子。我的目标这么大，已经沉不下心做事，只好捞偏行了。
到了东京，还是想找个事做，踏踏实实过日子。我说的都是真心话。从小，我就天不怕地不怕。真惹急了，我去弄死姓卢的。老虎还有打盹的时候，我不比他更蠢。恶贯满盈，总得有人收拾他。”
“弄死谁？！弄死我啊。就凭你庚思？下辈子吧。”卢员外带着八个山民，迅速把霜儿三人围了起来。
庚四立即拔刀，护在渡娘子前面。死死盯着卢员外，眼珠子都快冒血了。
卢员外手一招，山民们就要杀上来。
霜儿大喊道：“卢员外，且慢！”
卢员外见霜儿认得自己，又将手一压，止住了山民。
霜儿正色说：“辰州府衙签厅，特任推官苏暖霜，奉父亲苏知州命，和军事推官季粤一起，协助追捕莱升客店案主犯庚四，渡娘子，以及其他从犯。
季粤很快就会带土兵到山下。谁敢阻差，格杀勿论！”
那卢员外疑惑道：“客店案子，不是结了吗？”
霜儿冷笑着说：“你走后，住渡娘子隔壁的客人死了。苦主告上府衙。怎么？要先通报给你吗？”
卢员外有些气馁，说：“渡娘子伸手提不起四两，怎么能杀得了人呢？是不是搞错了？”
霜儿瞪着他说：“这是州里司理参军的事。查明不是渡娘子杀的，明天就会放她。你照样去接回来。一天你都等不了吗？！”
卢员外沉吟了一下，说：“好，我信你。但庚思我要带走！”
霜儿怒道：“你敢！谁要你信了？！庚四是疑犯，你今天动一动看看！明天巡检司的土兵，就围了你的山村，让你卢家除名！”
卢员外脸上阴晴不定，他终究还是不敢冒险，说：“你真是苏知州的千金？”
霜儿见他缠个没完，恨声说：“我父亲是两榜进士，母亲姓黄，外太爷是朝廷重臣。官家见了都赐坐。假得了吗？”
“我可以证明。”季粤带着十来个土兵，一路上来，接上了话。
“原来是季推官。我们刚在莱升客店见过的。既然推官要办案，那我们先走了。”卢员外见机极快，不等季粤到地坪，立即带人退往深山方向。
庚四看了一下霜儿，霜儿朝他使个眼色。庚四感激地点了点头，尾随着卢员外，也往山里去了。
渡梵尘还在惊疑不定。霜儿携了她的手，满面春风地向季粤迎去，说：“季叔，向你介绍一下。我新结拜的姐姐，渡娘子。渡姐姐，见过府衙签厅的季推官。你跟着我叫季叔就行。
以后，我姐妹俩，就全靠他照顾了。你放心，季推官很有分寸！”
渡娘子这才恍然大悟，霜儿是在救她。
她笑盈盈地朝季粤行礼，说：“季叔万福。”
季粤回礼，说：“不敢当。既然是霜儿的姐姐，以后你们可以一起玩。”这句话一说，等于就是承认了。
渡娘子说，她一定要做一顿饭，招待霜儿和季粤一行。盛情难却，而且季粤也真是饿了。他吩咐土兵在堂屋里坐着，自己和霜儿站到了山口。
霜儿说：“季叔真是能掐会算。知道我这里有事，带这么些人来。”
季粤笑着说：“我送屠户回去，一路看到好几个拿刀的山民。我再不带人来，脖子上的脑袋，还要不要了？”
霜儿娇笑着说：“反正是季叔救了侄女。今天的出山银子，我不能要。”
季粤问道：“霜儿，你母亲的礼是全了。父亲那儿，又怎么交代？娶不娶是他的事，能不能娶？却轮不到你干涉。你跟渡娘子结拜，让他娶不了妾，后果你比我清楚。”
霜儿微笑着说：“什么都瞒不过季叔。你救救侄女呀。
我呢，其实谁都不偏向。只是弟弟还小，家里唯有和和睦睦的，我才能安安心心的呆着。可不想每天劝完这个，又哄那个。要是打架就更惨了。像季叔那样安定的家庭，毕竟不多——”
季粤打断说：“听你这意思，苏知州，把我供出去啦？连你都知道了。”
霜儿嘻嘻笑道：“我刚才什么也没说呀。不过，母亲倒是有交待我办点事。我怕办不好，又不想老看背影，就一口回绝了。人情，都是赚出来的。
季叔，你要是念侄女还小，需要关爱，做点什么温暖的事。侄女会记在心里。”
季粤又好气又好笑，说：“这人情确实不小。这样吧。我问你，为什么你到不熟的人家去，他家的土狗，老是要叫呢？
假如，庚四这山上也有土狗，别的狗在山下过，一般都不会吭声，往前走了。所以都相安无事。
山下的狗也知道，土狗管着这片山，想干点事瞒它，很难的。远方山高海阔，何处不可容身呢？”
霜儿施礼说：“谢谢季叔，不过以后打比方，还是用人。听着怪怪的。幸好季叔没说是野狗，不然听着可难受了。”
两人相视而笑。霜儿说：“不瞒季叔，我原来想在辰州，找个地方先安顿渡姐姐。不过又担心她太美，实在招人注意。正权衡不下呢，有季叔这话，我心里有底了。”
季粤忙摆手说：“千万别扯上我！大的就够折磨人了。小的更惹不起！你该做什么，不该做什么。都是你们父女，母女的事。”
霜儿一笑回身，来灶屋帮渡娘子做饭。
渡娘子见了霜儿，说：“妹妹是官家小姐，怎么能下厨呢？你去歇着吧。”
霜儿一边帮她打着下手，一边接话说：“我生在谁家，你都是梵姐姐。姐姐这么忙，妹妹帮手做些活，是应该的。只是刚才和季叔谈点事，耽误了。你别怪我就好。”
渡梵尘听霜儿说得真诚，就笑了笑，继续在灶台忙碌着。
霜儿去灶下添柴，等火苗蹿上来了，她看着渡娘子，问道：“姐姐知不知道帷帽？”
