猪脬难洗，通常需要先将附在猪小肚上的筋膜修剪剔除，从猪脬开口处下剪出一个可以方便清洗的缺口，从缺口处将猪脬里层翻出用清水细细洗净。后又换盆加以粗盐，将其放入，用力捯饬，以至抓出粘液后重又冲洗，最后将洗净的猪脬静置于适量清水中，加入两匙白醋，浸泡一刻钟，才算消除了腥异之气。
楚意冬日所用，皆是一天两换，这些日子也轻易离不开猪脬口袋的温暖。她远远看着昆弟浸在凉水中冻得通红的手，那本是双该持剑牵缰的手，却要为她缩在杂乱的油烟之地，清洗这类琐碎。
楚意咬了咬唇角，低低道，“这些事公子做来，不合身份。”惭愧得甚至只敢盯着自己的鞋尖。
昆弟赫然抬眸，这才望见她立在门口，面上有些局促，“我也是怕下人们手脚粗笨，洗不干净，把你熏着了。何况我从前也常为我母亲做这些，已是习以为常的，从来不觉得有哪里不合身份啊。”
楚意只管低着头，没有说话。他忙紧张兮兮地擦了擦手，走上前，“楚意你是不是还在生我之前把你扔在渭阳楼不闻不问的气？那几日我本也打算去看你的，可刚回宫我就被子都王兄拉去，连着几日被他强行灌酒，夜夜酩酊大醉，差点喝丢了半条命。等他终于肯放我出来时，我才知渭阳楼出了这么大变故。”
楚意知他爱酒，却又量浅，惊道，“灌酒？”
昆弟接着解释，“那些天，子都王兄在朝中又因治军不严，手底下的人出了岔子，害他遭了父皇训斥。他心情郁躁，总要寻个发泄。谁知这一趟出去，却是令你我无端生分了。早知如此，我宁可得罪了他，也要日日陪着你。”
原本听了扶苏上次的劝，楚意已经释然许多，也曾暗自检讨自己对他太苛刻。再耐下性子听了他这一通
解释，终是甚么心结都化解了。
“说哪门子傻话，阿昆和子都公子是血浓于水的兄弟，怎可为了我得罪亲人？”楚意语意温和，十分愧疚，“阿昆以后还是不要对人这样好，免得叫人得寸进尺，不知报还反生怨怼。”
昆弟温情脉脉地瞧着她说，“为着你这声阿昆，即便你往后会在我心口开个窟窿，我也觉得值。”
这样的话楚意听来十分动容，她好像懵懂地感受到了眼前这个人对自己的深情厚谊，可是现在的她却无从回应。别过脸半晌，才吐出两个字，“傻子。”顿了顿，“不过，多谢你，若有机会，楚意一定涌泉来报阿昆今日的情义。”
“若要报答，以身相许，便是对我最好的报答。”昆弟牵起她的手，诚挚的目光逼得她不得不与他相视。
这些日子经历的太多，从那份惊喜的憧憬里冷静下来的楚意为难地想要抽开手，却被他手上的力气吓着，只好如实叹道，“我知道嫁给阿昆这样的男子是世间多少女子自小的期许，我也曾有过这样的期盼。可是阿昆，我不单单只是虞楚意这么简单，我的背后有你想象不到的复杂秘密，且你也知道我来咸阳不是游玩嬉戏的。你要我嫁你，我却非尔族类，你又能为我放弃秦国公子的身份与姓氏么？”
“我从不在乎这些身外之物，我只要将来的日子，有你有我母亲，足矣。”昆弟依然固执着不能松手。
“可我不能。”这一回，楚意抽开了自己的手在他面前轻轻扬起，她听见自己的嗓音沙沙戚戚，“阿昆，你知道渭阳楼的老板娘怎么死的么？就是被你眼前这只手，被你方才握着的这只手推使，让人拔了她的舌头，送上了刑场。除了她，我还害过很多人，我这样满身血污，心肠歹毒的人，怎么配得起你呢？”
昆弟的眼中呈
现了从未有过的震惊，趁着他还愣愣回不过神来，楚意仓皇地逃回了前院。
王簌见她两手空空，又神色郁郁，一猜便猜到是在厨房遇见了谁，“这几日你总避着不见昆弟，但私底下他还是仔细着的衣食用度。单看着眼下，他待你，确实是上心的。”
“小君。”楚意用力闭了闭眼，心里却没有自己所想象过的难受，“人来世间一遭，不能单单只谈风月。眼下的我啊，根本没有为某个人不顾一切的勇气。”
王簌像是想说甚么，却又觉得不合时宜，只能不确定地问，“当真？”
“当真。”楚意不假思索，又连忙转移了话头，“前个儿托小君办的事，可一切稳妥么？”
王簌环顾四下，没有可疑之人便轻轻附在她耳边，“你放心，咱们那一半悬明镜我已经悄悄放好了，那里除了你我，再不会有第三个人知晓。”再又假作扬声劝慰，“阿昆是个好儿郎，你若当真要错过，我只怕你将来后悔。”
楚意只是微微勾了勾唇角，重又抱起那把雕摹桃枝的长筑，随手击奏时早已神飞天外。等后来回神时，才发现自己信手拈来的，是一曲楚地童谣。而她和王簌都不知道，昆弟就悄然立在远处。
只有子檐无意拂过一眼，却没看清他被枇杷树影婆娑了的面庞。
从此别院里再没人见过他。
却是两日后，宫中来人向王簌传话，道是郑夫人宣召，邀她入宫小住。婆母相邀，作为儿媳本无由推拒，怪就怪在此一去，郑夫人只请了王簌，并未令独孙子檐同往。
王簌不常出入宫闱，婆媳间的情分不过尔尔，但子檐身为郑夫人唯一的孙儿，平日有事没事都要派人关心问候，此番祖孙难得有了机会相见，反倒只字未提。楚意躲在外厅主座后青山斜松长屏风后，等传话的小宦官走了才若有所
思地移步至王簌跟前。
对着满室郑夫人新赏下来的金银珠宝，王簌厌烦地揉了揉两侧的太阳穴，“今日宣召，明日就遣人马前来接引，真不知这到底是怎么了，这时候叫她想起我来了。”
“若说是宫中有事需要小君帮衬，郑夫人身边多少依附着她的姬妾，寻个得力的也不是难事，怎的要巴巴地来请小君入宫？若说是想念儿孙，老师在外，她却又不见子檐，难道当真只是念想着小君您么？”楚意有些摸不着头脑。
王簌难有地蹙眉，闷闷道，“天下太平，就连南边蛮横的百越也都对我大秦俯首称臣，北边又有蒙恬将军戍守，使得胡人不敢弯弓南下，加之我祖父已乞骸骨，父兄在朝中地位愈发不如蒙氏兄弟，郑夫人便不爱理我。眼下难不成是瞧着我父兄奉旨护驾，又来趁机拉拢？”
“郑夫人虽出身旧郑将门贵族，但郑国早亡，母家又无人在朝，与陛下的情分也不似从前，她总要在前朝寻些依仗。”楚意边想边慢慢说，“可这也只是我们凭空猜测，她在后宫掌权多年，一手遮天说一不二的，我还真想象不出来她会有屈尊降贵，与后辈殷勤赔笑的样子。”
王簌苦中作乐地扯了扯嘴角，“我可是听昆弟说过的，你在宫中无法无天，连郑夫人都敢当众顶撞，怎么现在听你这话的口吻是有些怕她了？”
楚意不由无奈一叹，“当时，我也是狐假虎威啊。”她又怕王簌对这件她未曾透露的陈年旧事刨根问底，赶忙道，“这一次不如就让我和云婵跟着小君一块入宫罢。宫中庶务小君不比我熟悉，如若要真闹出了甚么劳什子，也不至于无人与你拿个主意。再者，云婵武艺高强，有她护卫在侧，也能保证小君的安全。”
王簌忧心道，“可你在宫中日久，又与郑夫人有过摩擦，
就不怕撞上小公子或是被人认出来么？”
“胡亥公子向来不大出门，即便出来也是往与华阳殿相背的西安门去上林苑的。”楚意淡淡笑着，“何况我在宫中时都是戴着胡亥公子赏赐的面具行走，她们见惯了我遮住半张脸的模样，除了胡夫人和她身边那位姓董的老姑母，应是无人识的。”
王簌还是不放心，“胡夫人虽病得糊涂，但她身边的人可不会糊涂。此事除非万无一失，否则我如何向你老师交代，再者，连云婵一块去，谁来照顾子檐？”
“可若让小君孤身前往，我又如何放心？”楚意急切道。
“易容。”二人正僵持不下，一旁的云婵时机正好地提议，“溪姊就会。”
如此一来，王簌便也再无法拒绝她二人的诚情挚意，再又将子檐送去了城中王府，交给了她嫂嫂临时看护。子檐走时，王簌站在庭院中的枇杷树下，开春后，绿油油的枇杷叶大片大片地长出来，花素而香，等她们再回来应该就能看到花叶间半熟的果实。
她无言仰望着檐下那一方题着“淑慎懿范”四字的乌金牌匾出神，在屋中打点的楚意见她站在院里不曾进来，便有些好奇地放下手中的衣物，来到她身边，“小君在看甚么呢？”
王簌轻轻感叹，“这是我新嫁那年，陛下命赵府令为我题的字。没想到时间过得这样快，楚意你看，那上面的金墨是不是蒙了尘？”
楚意匆匆看了一眼，天色将晚，她实在看不清，“有么？想是天黑小君看错了罢。”
王簌眯眼柔和地笑着叹了口气，“大概是我多心了罢。”叹罢，又道，“夜里外头冷，你快随我进屋罢，别被风吹着了。”
楚意欣然应允，就与她并肩往阶上走。不想王簌腰间的香包穗子却在这时冷不丁断了，绣着玉兰的雪青布囊悄然跌在了地上。
