“我当然有事。”皇帝轻松地说, “看见这三个盒子了吗？我为它们花了大价钱，加起来有几万弗尔拉达金币。”
“是给我的吗？”吉奥尼斯问。
“可以这么说。”迪恩点点头，“把它们打开。”
吉奥尼斯上前, 将三个盒子打开, 里面分别是一只紫色宝石胸针，一个发亮的附魔银怀表, 还有一个黑色的香水瓶。
三者都非常华丽, 看着就价格不菲。
吉奥尼斯有点疑惑：“我并不喜欢打扮, 父亲。”
“这不是打扮的问题！”迪恩抬起手, 展示自己每根指头都有的戒指，“这是力量与财富，征服与杀戮的象征, 等你成年以后，你必须戴上一些首饰，除非战斗，不能脱下来。”
“……我明白了。”
“好了，这些虽然是给你买的, 但我不是要你用。”他继续道，“海瑟尼克尔的公主已经在物色婚姻人选了，他们的王给我送来礼物，意在结亲联盟, 这些都是回礼。”
在这片大陆上，每个国家对于成年日期的规定各不相同, 弗尔拉达王国认为到了二十三岁才是成年人，而海斯尼克尔人, 通常十八岁就开始了嫁娶。
卡修和吉奥尼斯年龄相同, 今年都是二十二岁, 虽然在弗尔拉达人看来小了一点，但在海瑟尼克尔人那边，完全没有问题。
迪恩不想做传统上的让步，所以要他们先订婚，明年吉奥尼斯过了生日再彻底结婚。
“什么？”吉奥尼斯怀疑自己的耳朵，“您的意思是……”
“你应当娶她。”皇帝说，“邻国公主活波可爱，有美丽的红色长发，我和他父亲谈过，如果你们结婚，我们之间的合作会越来越亲密，直到一个恰当的时机，他的国家会并入这里成为附属国，而你们的孩子会是下一任国王。这样的结果我们都能接受。”
“我不能——”
迪恩抬起一只手，制止他说下去。
“我知道你在民众面前说过什么不打算找伴侣的疯话，但蒙特科伦家族不需要你努力到成为单身汉，我还在呢。今年我必须要把公主接过来。”
吉奥尼斯沉默片刻：“父亲，我甚至从没见过那位高贵的公主。”
“哈哈。”迪恩大笑道，“她也没见过你呀！”
他像是讲了个高明的笑话，但房间内除了他，没有人在笑。
一阵沉默后，国王终于意识到王子似乎在反对自己的命令。
“你不会要和我说什么真爱吧？”他诧异道，“你是王国的第一继承人，难道还想靠喜欢决定妻子？就算是那些少女们幻想的爱情，能嫁给王子的女仆，最后也必须是没落的贵族后代！”
这倒是，卡修默默地想，国王说得没错，哪怕这个世界看起来再像童话，它也毕竟不是。
“我必须那么做？”
“不然呢？”迪恩没好气地说，“不然你想娶一块草莓布丁，还是娶一只长尾狸猫？”
“如果我做出了令你满意的成就，您是否能——”
“就算你现在成了国王，为了家族，你照样得那么做。”迪恩毫不留情地打断他的话，“这是你的使命，你无法拒绝的责任。”
迪恩说完，看向卡修：“我知道你虽然不经常说话，但一向很有主意，你是怎么想的呢，我的第一骑士？”
“父亲。”吉奥尼斯再度开口，“卡修是我的近卫骑士。”
迪恩用奇怪的眼神看了他一眼：“王拥有一切。”
“可他是我的骑士。”吉奥尼斯辩驳道，“他不可能同时效忠于两个人。”
“你不能吗，卡修·维拉雷德？”国王威严地问着，语气里已经带上不悦。
“我听从您的命令。”卡修再次单膝下跪，“我的剑尖将永远对准您的敌人，您的意志所指，就是我前进的方向。”
迪恩立刻得意地笑了笑，扭头去看吉奥尼斯的反应。皇帝独特的占有欲和高傲心，让他即使是对着自己的子嗣，也绝不妥协。
更何况卡修在他看来，是不能抛弃的、不能出让的、必须攥在手心里的、维护统治的利器。
“你看，你确实有个好骑士。”国王说，“他分得清轻重，知道应该说什么话。好了，卡修，告诉我你是怎么想的。”
“迎娶公主是恰当的选择。”卡修说。
“很好，等我与海瑟尼克尔的皇帝互通书信确定日子以后，卡修，就由你负责押送这三样礼物，并且把公主接回国来。你是吉尔尼斯的近卫骑士，做这项工作最能表示对公主的尊重。”
角落里的弗雷特立刻无声嗤笑，让心爱之人去迎接自己被迫联姻的对象，这才是个好笑话，比刚才那个好了不知道多少倍。
要不是知道迪恩·蒙特科伦应该没有别的心思，弗雷特几乎要怀疑这是故意的了。
卡修道：“是的，陛下。”
“我还有事。”迪恩说，“最迟不过下周，到时你就出发，我会安排队伍和你一起去。”
“我明白了，陛下。”
砰的一声，门关上，迪恩离开了。
弗雷特也在开关门之际溜了出去，除了卡修，没人看见他是怎么做到的。
卡修再次起身，望了一眼门外，看向吉奥尼斯。
他不知道是否该安慰安慰他。在卡修的认知里，这确实是王族的使命，吉奥尼斯有这样的遭遇几乎可以说是生来注定的，很难被改变。
“我没事。”面对卡修，吉奥尼斯一向想表现出良好的形象，他勉强笑了笑，说了句谎话。
可是他的脸早就出卖了他，吉奥尼斯的表情阴沉得像是雷雨天，自从迪恩把盒子打开后，他的指节就因用力到发白，他明明气到快发疯了。
卡修沉默片刻：“许多王室都会联姻，如果您和公主并不相互喜欢，开放式的婚姻在贵族中其实也很常见。”
王子迅速抬头，用震惊的神情看了卡修一眼，仿佛收到了背叛似的。
“不，不是那个原因……”他含糊地说，“我不能结婚。”
“为什么呢？”卡修贴心地问，“如果您愿意告诉我原因，如果我有办法帮您，我会去做的。”
吉奥尼斯张了张嘴，情感要他立刻说出真相，但理智阻止了自己的主人。
他不说出来，这还只是一个人的问题，假若说出来，卡修就要面临不必要的苦恼。
爱不是随随便便就把责任推给对方，当面临一段感情时，至少要把自己的麻烦事处理干净，那样才有朝对方走去的资格。
“我不能告诉你，卡修。”吉奥尼斯最终这么说，“但我希望以后我能告诉你。”
“……那么，我会在一周后听从命令，前去海瑟尼克尔迎接公主。”
吉奥尼斯咬紧牙关：“如果我不许你去呢？”
“……殿下，这事关两个国家的联盟，如果我们拒绝，可能会掀起战争。”
“那你对国王呢，你对他真的就那么忠心？”
卡修没有说话，无论他回答什么，对现有的宫廷制度都是一种僭越。
“说几句话吧，卡修。”吉奥尼斯恳求道，“我需要你帮助我竖立信念，你是我的骑士，我知道的，我知道没人能拆散我们的，对不对？”
“是的。”卡修说，“没有人可以分开我们。我向您承诺。”
“那就回答我的问题，是什么让你屈服于迪恩·布莱·威廉姆·摩伦西·蒙特科伦？”
“我并不屈服于国王陛下。”
“你尊敬他？”
卡修想起那场魔物抵御战中迟来的骑士与救援，迪恩大声命令他不许去的呵斥，还有自己在归来后得到的惩罚，摇了摇头。
“你爱戴他？你认为君主就该是那个样子？”
“不。”这次卡修迅速回答了，“我不那么想。”
“那你为什么不反抗？”吉奥尼斯问，“我知道你不是那种迂腐的人，你才不在乎国王的尊贵，卡修，你心里装着的东西比那重要多了。”
“因为我没有才能。”
“你没有才能？你怎么会没有！”吉奥尼斯苦恼地跌坐在椅上，两手按着脑袋，“说实话，卡修，对我说实话，我想知道你是怎么想的，这真的很重要。”
“我没有说谎，殿下。”卡修道，“我从不说谎。”
吉奥尼斯抬起头，希冀地看着他。
“我没有政治方面的才能，所以我不知道怎么办才好。”
吉奥尼斯盯着卡修，眼睛深处似乎在酝酿一场风暴。
“陛下不是一位好君主，但他拥有出色的领导能力，弗尔拉达需要他，民众需要他，所以我就也需要他。正因如此，我向他效忠。”
“在这个世界上，获得任何东西都是有代价的。”
卡修的声音平稳，语气冷静。
平时他的“愚钝”总让吉奥尼斯无奈，他的“沉默”也总让吉奥尼斯忧愁。
但当他真正展现出内在的自我时，王子才恍然发现，自己的心上人是早年就失去双亲，始终只靠努力，在魔物中拼杀出来的，实打实的帝国第一骑士。
他的盛名和他的经历，已经在彰显它们的主人绝不普通，他是摸爬滚打后，依然坚持走在早就决定好的道路上的勇者。
而他和他的关系，切切实实如同称呼的那样。骑士始终在守护王子，王子看似尊贵，看似有了自己的主意，然而始终在象牙塔里生活。
吉奥尼斯需要自己的骑士保护他，不只在身体，还有精神。
他甚至需要他去引导他。
“所以不会有人是优秀无缺的，我们理应承认无能。更不会有什么事是十全十美的，我们应当承认失败。”
“在不完美的情况下，适应形势，做出最恰当的选择，才是成熟的人该有的态度。我不会大喊大叫，歇斯底里，一定要寻找完美的君主。我不是抱着那样的目的成为骑士的。”
“我明白了。”吉奥尼斯说，“卡修。”
他站起身来，凝望着远方的地平线，慢慢调整着呼吸。
“去做你该做的事吧。”
长廊上的彩色玻璃，刻画着，庆贺着，铭记着蒙特科伦三十二世的那副图像，悄然碎裂了一角，似乎在为腾出新的空位而做准备。
