卡修和维拉米德走在去往城堡的路上。
由于维拉米德很贫穷，根本买不起马——是的，精灵族的最后之子还是没有什么钱。茜拉又不愿意再次让除了卡修以外的生物骑在背上，所以他们只好步行。
时间已经来到了第二天，按昨日说好的，他们打算一起去拜访吉奥尼斯，向王子请求一个“许可”。
这个许可如果被通过，那就意味着，王子殿下同意把自己的近卫骑士分享出去——允许维拉米德占有卡修的时间，体会卡修沉默的温柔，并拿走卡修相当一部分的注意力。
从逻辑上讲，这对拥有权力和财富的王子来说不算什么，他只要动动手指，顷刻间就会有大批大批的人愿意为他送死。
即使卡修是他从小就钦点的近卫骑士，是他的童年玩伴，是他无话不谈的属下，但他在吉奥尼斯光辉璀璨的未来中，也应该、理应，只占有一小部分的比重。
毕竟，他可是第一顺位继承人，十成里有九成，会当上这个国家的国王。
对统治者而言，骑士只是维护地位的工具。就像锄头之于农民，渔网之于水手，本质上没什么不同。
但不知道为什么，维拉米德总觉得有些担忧。
他也不太清楚自己在想什么，他没办法准确形容出那种感觉，他仅仅是单纯的凭感性认为那位王子不会那么好说话。
上次他来到城堡时，还没有进去房间，就从门缝里窥见了吉奥尼斯怒火中烧的脸，虽然他努力地压抑着情绪，做了伪装，但只要观察力足够敏锐，立刻就能发现他快要爆炸的事实。
维拉米德当然敏锐，他马上就意识到了不对劲。
只是在真的看见他以后，那位王子殿下又不知怎么的，突然消气了，没了那副恨不得把他咬死的表情。
现在想来，真的有点令精灵纠结。他是对我生气呢，还是当时恰好有别的事激起了他的愤怒？
维拉米德百思不得其解，不管怎么说，他当然更愿意相信后者。
当你和一个骑士的主君搞好关系时，对你和那个骑士来说，绝不是愚蠢的错事。
终于，他们来到了城堡的外桥边上。
绯红的巨大三角旗在高空中飘扬，上面用银线绣着蒙特科伦的徽章，桥尽头的旗杆底下，穿着黑色盔甲的士兵拿着长戟，一丝不苟地站岗。
城堡正门处的喷泉被魔法所驱动，尽职尽责地喷涌着，许多道彩虹横跨空中，舞动出迷人的光泽与色彩。
“老师。”维拉米德终于忍不住开口，“要是王子不同意我们的事怎么办？”
【听起来不像是去见王子，倒像去见丈母娘。】系统评价道。
【不要胡说。】维拉米德的反应仿佛是此地无银三百两，【我只是，我们不是那个关系！】
“为什么会不同意？”卡修反问道。
“因为，因为精灵和人类的关系不太好。”
“我了解过这方面的历史，精灵和人类之间其实没有深仇大恨。”
看到维拉米德仍有疑虑，卡修又安慰了几句话：“弗尔拉达的领土离埃德利大森林很远，没什么机会起冲突。你们不结盟，也不与人类贸易，你来这里，唯一要的就是我，能有什么问题呢？”
“老师！您怎，怎么能这么说呢。”维拉米德的脸立马红了，“我，我要您什么的……”
“你不想要我吗？”卡修疑惑道。
他自动把“的勇敢”三个字给精简掉了，非常符合能少说点就少说点的习惯。
“也，也，也不是。”维拉米德结结巴巴地说，“如果可以的话，等我解除了精灵族的诅咒……这种事很复杂，还是慢慢……”
幸好我还有很多时间，维拉米德想，没有竞争者真是太好了，一切都可以慢慢来。
系统也是这么想的，它摊平躺在意识空间里，像个乳白色的糯米麻薯煎饼，觉得自己只需坐等胜利时刻。
真是个简单的任务啊，它想。
卡修没听懂维拉米德在说什么，当然也不可能知道系统在想什么，于是他转过头去，心无旁骛地继续前行。
石桥横在一条大沟渠上，两岸的树木出于防御目的被尽数砍伐，炽热的阳光没有了树木的遮挡，无拘无束的倾泻在桥面上，把长石板烤得发烫，走起路来十分闷热。
沟渠里的河水潺潺流过，却没带来凉意，丝丝缕缕的水汽向上蒸腾，连空气都在阳光下仿佛扭曲了似的，热浪一股股袭来。
维拉米德用手扇着风，因为刚才的对话而偷偷瞥向卡修。
近卫骑士在这样闷热的天气下也出了汗，金色的头发有几缕粘在脸上，侧颊布满微弱的红晕，汗珠顺着他的脖子，慢慢滑进领口。
精灵有意地控制自己移开目光。他低头望向沟渠底部，那里被腐蚀了一些砖块，露出坚韧耐久的古代地基。
“老师……”维拉米德低声道，“我还有个问题，我们为什么要在这个时候来拜访？按照通用的夏日礼节，这会儿不是时候。”
卡修平静道：“是为了避开国王陛下。”
“国王陛下？”维拉米德惊讶道，“听市民们说，他在边境狩猎，延迟了回归计划。”
卡修摇摇头，说道：“我收到情报，陛下已经按时回来。”
“既然如此。”维拉米德小心翼翼地问，“我们为什么要避开他呢？他是您效忠的对象，是您的国王。”
卡修沉默片刻：“如果你遇见他，不要让他发现你的身份，也别随便和他交谈。”
维拉米德不再问了。
他不害怕国王，人类总不可能比魔物更可怕吧，他想。就是卡修的态度，让他感觉有点忐忑，他不想惹他生气。
他们走到了石桥尽头。
士兵打了几个手势，让城墙上守卫的人把门板放下，并恭敬地朝卡修行了礼。
卡修点点头，带着维拉米德继续向前走。
他们走进花园里，正好遇见了在修剪鲜花的珊德菈。花朵吐露芬芳，在微风中沙沙作响，少女在发间插了几朵苹果花，哼着歌，悠闲的往围裙里收拢裁好的玫瑰。
红色的汁液染红了她的指尖，也为黑白相间的裙子加上鲜艳的点缀。
几只蝴蝶翩翩起舞，不时在长满浆果的灌木丛间停留，落下歇歇脚。
“啊，卡修大人。”她看见骑士，扬起一个明媚的笑脸，“您身后的是谁啊？”
维拉米德摘下兜帽：“你好，珊德菈小姐。”
有那么一瞬间，珊德菈像是被大锤子狠狠砸了，砸得头晕眼花，目瞪口呆，就算有头猪从天而降，狂奔并站在了树尖上，都不会让她露出那样的神态。
“你是谁？”她几乎要喊出来。
珊德菈不能和卡修一样，十分坚决地确认维拉米德的身份，但那些头发的颜色实在太有辨识度了，还有他的模样，像极了某个不久前才见过的矮小身影，一切的一切都让女仆长有种很不好的预感。
“我是维拉米德。”精灵回忆起珊德菈在那天热情又周到的服务，不好意思地说，“就是之前的那个孩子。我……我那时候有些问题，现在已经没事了。多谢你的照顾。”
“什么？我不明白。”珊德菈茫然地比出一个打到腰那里的手势，“你是突然长高了吗？”
“不，不是。”维拉米德摇摇头，“是我本来就有这么高。”
“那这是怎么回事！”
“一些特别的原因。”
“特别的原因？”珊德菈有点懂了，“所以说，你是受了诅咒，被施了魔法——之类的，才会变小吗？”
“可以这么理解。”
珊德菈努力让自己平静下来，同时把用语转换得更为礼貌：“客人，难道说您其实是成年人吗？”
“是的。”维拉米德说，“我的年龄比你还要大许多，小姐。”
大个一百多岁呢。
珊德菈看起来很想要骂脏话，她深吸一口气，勉强挤出微笑：“您先前说多谢我的照顾，是吗？哦，这是我的荣幸。贝莎城堡一向以慷慨周到的礼节闻名大陆。”
她又看向卡修，明显在继续强颜欢笑：“卡修大人，这么重要的事，您怎么能不和我们说呢？我们可以一起想办法呀。”
卡修犹豫了一阵，解释出部分真相：“维拉米德的问题有点复杂，他的情况不能随便说出去。”
这时候，林德太太过来了。
她扭着丰腴的身体，可爱的圆圆胖脸上满是惬意悠闲，脚后跟在路上磕出咔哒咔哒的声音，像是跳芭蕾一样的，轻盈又快速地接近。
她全身都洋溢着活力。
林德太太今天带了顶蓝色的小帽子，帽檐斜斜地插着几根白羽毛，非常漂亮，她的手上提着小挎包，身后跟着二十几个年轻男仆，每人都捧着一摞厚厚的丝绸布匹，俨然是条长队。
她从花园外的石子大路上过来，一眼就瞧见了卡修等人，转身吩咐几句后，那些人继续向屋后绕去，而她独自昂着头走了过来。
“瞧瞧，你们在这干什么呢？”林德太太说，“这天气真是热死人啦，你们为什么不到阴凉的大厅里去聊呢？今天厨房供给冰镇花果茶。”
“谢谢你，林德太太。”珊德菈已经深深地意识到林德太太和她并不在同一战线，所以并没说出什么话来博得同情、征求意见，只是陈述事实，“你看，这位是维拉米德，我们那天招待的客人。”
“唔！”林德太太发出一道奇怪的闷声，“你这孩子长得挺快呀！吃了什么好东西？”
卡修替他解释：“他本来就不是孩子。”
“这么说。”林德太太眼前一亮，才不在乎什么变大变小呢，她压根不把怪事放在心上，她的世界里只有务实和生活，“你果然是卡修的未婚夫。”
“什么？不，我不是。”维拉米德连连摆手，“我是——卡修老师的学生，新收的学生。”
“啊，我就知道。”林德太太撞撞珊德菈的胳膊肘儿，险些把她的玫瑰全都给撞掉，“你看，我说什么来着？珊德菈，现在的年轻人多会玩啊，这个就叫师.生恋。”
这段话应该是悄悄话，但林德太太嗓门太大，大伙儿都听见了。
珊德菈顾不上思考委婉的词语，直接否认道：“林德太太，你可别胡说。我们卡修大人才没那个意思呢。”
她这么一说，林德太太又把珊德菈“喜欢”卡修，“爱而不得”这件事给记起来了。
林德太太顿时非常愧疚，觉得自己是戳人伤疤，于是赶紧转移话题道：“你们看见刚才那些丝绸了吗？它们是国王陛下从边境带回来的。”
“看到了。”珊德菈道，“那非常贵重吧。”
“比你想的还贵重，珊德菈。”林德太太说，“那上头的花纹，都是用金线绣的。”
“边境竟然有这样的手艺？”
“不是边境，那是从海瑟尼克尔来的礼物，是他们的公主送的。”林德太太高兴道，“原来陛下根本不是在狩猎，而是与邻国结盟了。”
“公主？”珊德菈呼吸急促，“为什么公主要送礼！”
林德太太诧异地看她一眼，心里暗道，珊德菈的反应怎么又这么大？难道说她同时喜欢两个人？卡修和殿下都在她心里装着？
哦，珊德菈，你可真是个胆大的姑娘。
“因为要联姻呐。”林德太太尽可能地朴实道。
