顾清玄“唔”了一声，慢条斯理拿起妆台上的玉簪，说道：“一年前圣人就说要查常州盐帮，悬在脖子上的刀等到这会儿才落下，哪有那么容易交差？”
郑氏沉吟道：“如此说来，这差事棘手得很。”
顾清玄：“是挺棘手，朝廷里没有人愿接这差事。”
郑氏低头仔细把他的头发绞干，也在这时，小厨房那边差人过来询问是否传膳，郑氏拿玉簪挽上发髻，道：“传罢。”
片刻后小厨房送来膳食，有烩虾仁、火脮春笋、豆腐羹、凉拌蕨苔和清蒸鲈鱼。
顾清玄饮食清淡，一点辣都不碰。
连日奔波胃口不大好，他只用了一碗豆腐羹和少许蕨苔，其余的则原封不动撤下。
郑氏走到门口，瞅着撤下来的膳食微微蹙眉，问道：“郎君这些日是不是胃口不大好？”
顾清玄“唔”了一声，“今儿我有些乏，明日还得去府衙应酬，要早些歇息，叫他们莫要弄出动静来。”
郑氏应声是。
顾清玄朝她挥手，早早就熄灯睡下了。
翌日一早晨钟声都没响起他便起了，春日凌晨还有些冷，耳房里的郑氏撑灯过来伺候他起床洗漱。
在他穿里衣时，郑氏绞帕子送上前供他净面。
顾清玄伸手接过温帕子，郑氏拿外袍给他披上，防止受凉。
待他净完面，郑氏送上青盐供他漱口，从头到尾主仆都没说过一句话。而冬香和玉如则是没有资格近身的，她们只能在外头听候差遣。
待郑氏梳理好发髻，许诸捧着襕袍进来伺候他穿上。
中书舍人属正五品上的官阶，着绯袍。
顾清玄从小娇养在侯府，受士族学识熏陶，一辈子顺风顺水，不曾受过挫折，身上自然有股世家子弟的骄矜。
他身量高大，又擅骑射，极少在外风吹日晒，皮肤跟姑娘似的养得白净细致，朱婆子夸他龙章凤姿，也是有由头的。
厚重考究的圆领绯袍加身，腰间束玉带，头戴青黑幞头，下着玄色膝裤，脚蹬官靴，体态挺拔如松，形貌昳丽，总让人忍不住多瞧两眼。
郑氏满意地替他整理衣冠。
面前的年轻儿郎长眉入鬓，眉下生得一双好看的瑞凤眼，眼珠呈琥珀色，眼尾上挑，带着一股子文士风流。
他的鼻梁挺直，薄唇自带艳丽，下颚轮廓分明，喉结突起，耳下有颗痣，颇有几分撩人的小性感。
整体五官生得清贵端庄，通身都是典雅的书卷气息，若是不说话时，则略显沉静内敛，容易给人一种压迫性的阴沉。
在郑氏看来，这般好的儿郎，就算尚公主都使得。
只是遗憾，寿王府的那桩亲事，并不大好。
正好衣冠，顾清玄前去用早食，他对饮食并不挑剔，今日庖厨备了馎饦，汤底由鲫鱼熬制，菠菜打底，配上一碟脆嫩酸笋，非常开胃。
鱼汤鲜甜浓郁，馎饦爽滑柔韧，酸笋入口鲜脆，一下子就打开了味蕾，他满足地用了一碗馎饦才作罢。
用浓茶漱口后，郑氏递上干净帕子供他拭去唇上水渍。
顾清玄起身，许诸上前抚平衣裳上的皱褶，细细正过一遍衣冠，主仆才出门去了。
此时天色已经大亮，府里的灯笼一盏盏熄灭，主仆二人出了西园，路上的仆人见到他们纷纷躬身行礼。
也有胆子大些的奴仆偷偷窥探，只觉得那袭绯色当真惹眼，气场肃穆，通身都是端贵清正的威仪，叫人不敢亵渎。
马车已经在府门口候着了，见到二人出现在门口，马夫忙上前行礼，并摆放好杌凳。
许诸搀扶顾清玄上马车，待他坐稳了，马夫才驾马前往监院。
上午园子里活跃起来，仆人们洒扫的、浇花的、喂鸟雀的，各司其职。
苏暮和湘梅在廊下喂鸟食时，瞧见朱婆子的孙女司英往这边过来，她生得天真活泼，有一双灵动的大眼睛。
湘梅有意试探，唤道：“司英。”
小丫头应了一声，手里抱着一只木盒，上前逗笼里的金丝雀，湘梅暗搓搓问：“你怎么没进西园伺候？”
司英如实回答道：“祖母不让我去，说我伺候不了小侯爷。”
这话倒令二人诧异，湘梅半信半疑问：“当真？”
司英点头，一本正经说：“祖母说侯府重规矩，我在祖宅里散漫惯了，许多事情恐应付不了，若是冲撞了小侯爷，指不定领罚，到时祖母也保不了，哭都来不及。”
“小侯爷这么难伺候？”
“我不清楚，只听祖母说夫人特地指派了身边的郑娘子来，可见是防着我们这些乡野丫头的。”
听了这话，湘梅沉默不语。
司英继续道：“郑娘子是夫人房里的人，京里的仆妇跟咱们这些乡下的到底不一样，且又是伺候小侯爷，出不得分毫岔子，所以祖母不愿我去沾染。”
苏暮瞥了她一眼，说道：“还是朱妈妈老道，司英有她老人家护着，往后的前程自然不消说。”
听到这话，司英娇羞地笑了笑，直言道：“阿若姐姐的样貌身段出挑，我原以为你会入郑娘子的眼，哪曾想……”
说罢附到她耳边，小声道：“我听祖母说阿若姐姐没入郑娘子的眼是因为你像一个人。”
苏暮愣住。
司英俏皮地眨了眨眼，压低声音八卦道：“郑娘子说你像表小姐薛华兰，她跟小侯爷牵扯不清，是防着你呢。”
苏暮：“……”
她真的比窦娥还冤。
这原因令她郁闷不已，整个上午都心事重重。她不清楚薛华兰在小侯爷那里是什么分量，但见郑氏提防的样子，可见二人是有渊源的。
中午回倒座房午休时，苏暮听到隔壁的粗使婆子议起新来的主子，说他生得极俊，穿官袍的样子忒威风。
院里都是女郎，不论老少，对这样的儿郎自然兴致勃勃。
人们悄声议论，苏暮也忍不住竖起耳朵偷听。
陈婆子在西园里当差，早晨洒扫时见过主子，夸赞道：“依我看呐，整个常州都寻不出咱们郎君这般好的样貌来，端庄秀美，仪态风流，当真是个妙人儿。”
一婢女小声八卦问：“真有这么俊？”
陈婆子：“我哄你作甚？”又戏谑道，“今儿早晨我还瞧见冬香那丫头没出息，见着人家还偷偷脸红呢。”
这话引得众人失笑。
有人打趣道：“能进西园当差，自然有机会近小侯爷的身，我看冬香和玉如也是有福气的。”
陈婆子摆手，“郎君身边有郑娘子和许小郎君伺候，哪轮得到她们献媚？”
听着她们窃窃私语，屋里的苏暮心思千回百转，琢磨着若要近顾清玄的身，只怕得花点心思才行。
上回使给朱婆子的两吊钱可不能打水漂。
这不，下午苏暮别有用心地讨了件剪花的差事，水榭那边的海棠花开了不少，朱婆子差她剪些送到西园供郑氏插瓶用。
苏暮提着竹篮去剪枝，她特意磨蹭到东家回来的节骨眼儿才送过去。
夕阳西下，墙角处逆光的青竹散发着昏黄的朦胧金光，染上岁月的墙壁上倒影着翠竹剪影，影影绰绰，随风飘动。
苏暮站在墙边同冬香说话，当时郑氏没在院子里。
冬香瞧着竹篮里的海棠欢喜，拿起一枝花苞道：“朱妈妈着实有心了。”
二人正说着，忽听脚步声从月洞门传来，她们原以为是郑氏回来了，哪曾想走到门口来的是顾清玄主仆。
猝不及防见到他们下值回来，冬香略微失态地行礼，忐忑道：“郎君。”
顾清玄没有理会，视线落到那篮海棠花上，神色清冷。
苏暮行福身礼道：“水榭那边的海棠花开了不少，朱妈妈差奴婢剪来给郑娘子插瓶用，还望郎君喜欢。”
她说话的语气平缓，不疾不徐，态度亦是不卑不亢，丝毫不见唐突慌张，跟冬香比起来倒多了几分沉稳。
顾清玄斜睨她一眼，并未有过多的反应，只端着仪态负手进了正堂。身后的许诸心生好奇，忍不住瞧她，嘴里“啧”了一声，犯起了嘀咕。
苏暮偷偷瞄了一眼那抹绯色，不敢继续逗留，怕引起郑氏的戒心，默默地出了西园。
回去的路上她特地兜了圈子，有意避开与郑氏碰头。回想方才见到顾清玄的情形，她心里头还是挺惊艳的。
那男人高瘦白净，眉眼生得秀雅，通身都是书卷气息，是传统型的古典美人儿。
也难怪陈婆子夸赞，在常州这地方确实很难寻到这般身家背景的人物。
话又说回来，就算他是个糟老头子，她都会绞尽脑汁爬床，只要能从主家手里拿到卖身契，没有什么是她干不出来的。
另一边的顾清玄在更衣室换了一身牙色便服，去了幞头，发髻上只簪了一支白玉簪。织锦衣袍做工考究，宝相纹边缘镶嵌着细致的金丝锦边，把气质衬得温润贵气。
许诸一边整理衣着，一边说道：“方才在院子里见到的那个丫头，小的瞧着倒有些眼熟。”
顾清玄默了默，显然也注意到了，淡淡道：“像华兰。”
许诸笑道：“是有点像。”停顿片刻，“不过薛小娘子比那丫头的个头要高些，言行举止也更娇气些。”
顾清玄没有答话，似乎对这个话题并没有兴趣。整理好衣着，他出去时见到郑氏拿了两枝海棠插瓶。
那海棠花呈淡粉色，些许已经热烈绽放，些许则含苞待放，瞧着娇羞可人。
郑氏见他出来，笑吟吟道：“今年的海棠开得早，朱妈妈有心了，不知送来的海棠可入郎君的意？”
顾清玄踱步走到花瓶前，居高临下瞧了会儿，随后伸出指尖拂了拂绽放的海棠，它们像受惊的小鹿般，花瓣顿时落下不少。
桌上洒落一片细碎的花瓣，给插瓶增添了几分意境。
顾清玄这才觉着满意了，道：“传膳罢。”
小厨房备了春盘和鱼脍。
他胃口不大好，饮食又偏清淡，郑氏特地备了爽口开胃的春盘供他食用。
所谓春盘，便是用烙熟的薄饼皮裹馅心，饼皮要细薄，里头的馅五花八门，有鸡丝、韭黄、春笋、木耳、火腿片、萝卜丝等，想吃哪种就裹哪种。
春盘显然是合意的，顾清玄坐下净手，拿帕子擦净后，自顾取了一张饼皮，挑剔地动筷搭配想吃的馅料。
他不吃辣，蘸料用的清酱口。
春笋爽脆，鸡丝嫩滑，饼皮柔韧，入口一点都不腻。
用完一张饼皮，他又试了试鱼脍，觉着跟京中庖厨的手艺略有差异，蘸料也不太顺口，便没再动筷。
之后他又用了几张饼皮，食了一碗糙米粥，才觉饱足。
现下日头还早，顾清玄前往书房消食。
另一边的许诸见食案上的鱼脍没动，好奇夹了一片来尝，眉头微皱，只觉那芥末味儿委实冲人。
郑氏进屋瞧见他的举动，问道：“郎君没用？”
许诸嫌弃道：“春用葱，秋用芥，下次鱼脍选皖鱼为佳。”
郑氏应道：“这倒是庖厨疏忽了。”
许诸似想起了什么，说道：“明日中午郎君要宴请监察御史沈正坤，郑娘子着手安排一下，郎君说备常州菜便是。”
郑氏问：“只有沈御史一人吗？”
许诸点头，“只请他一人。”又道，“他同郎君从京里来，现下郎君不想应酬当地府衙的官员。”
郑氏应声晓得。
得了差事，没一会儿她便差玉如去请朱婆子来，商量明日的家宴。
二人把要备的菜式细细梳理了一番，确定菜品后，郑氏便前往书房呈递给顾清玄看，当时他正抱着一卷《氾胜之书》看得津津有味。
郑氏轻轻敲门，桌案前的人抬头看向她，她说道：“方才许诸说明日郎君要宴请沈御史，奴婢备下了宴饮的菜品，还请郎君过目。”
顾清玄放下书籍，郑氏上前呈上菜品单子，他伸手接过粗粗看了两眼，点头道：“就按你拟定的办。”
郑氏又问：“郎君准备在哪儿宴请？”
顾清玄把菜品单子还给她，想了想道：“水榭那边的海棠开了不少，明日便在水榭设宴。”
郑氏道声好，默默退了下去。
顾清玄捡起《氾胜之书》继续入迷。
《氾胜之书》是一本农学著作，讲述的是农学知识，里头记录着耕种和农作物栽培技术，他觉着种地还挺有意思。
郑氏拿着菜品单子下去后，找到朱婆子，让她做明日的安排。
朱婆子接了差事，忙去吩咐庖厨明日宴请要备的菜式，随即又命人唤来苏暮这些二等丫鬟，说明日主子要在水榭宴请，她们要仔细伺候，断不能出任何差错。
苏暮心中窃喜，混脸熟的机会又来了！
