一处简陋的茅草屋里，家徒四壁。
衣衫褴褛的男人像头死猪似的躺在屋檐下一动不动。
走到院门口的苏暮皱着眉头喊了一声，隔了许久男人才从宿醉中清醒。他是苏暮的亲爹，平时嗜酒如命，是周边出了名的泼皮无赖。
父女俩都在顾府里当差。
按说苏父在顾家商铺里做跑堂，每月有一吊钱领，再加之闺女会把月例上交，日子应该算得上滋润才是。
遗憾的是家徒四壁，皆被那混账东西酗酒败光了。
平时苏暮对他厌恶至极，今日过来也是迫不得已。她嫌弃地把油纸包搁到地上，还没开口，苏父就含糊不清道：“别问我要钱。”
苏暮：“……”
她忍着爆粗口的冲动，耐着性子道：“过几日小侯爷要来常州办差，我听朱妈妈说西园里会安排几个丫鬟进去伺候，我也想进西园。”
听到这话，苏父愣了愣。
苏暮继续道：“我月例八百文，每月都上交给了父亲，若想进西园近小侯爷的身，总需钱银打点，父亲无论如何都得替女儿想法子。”
苏父默默地捡起油纸包，里头的馒头还是温热的。
苏暮循循善诱道：“整个府里我的样貌身段算得上拔尖儿的，若是得幸近了小侯爷的身，随便一件赏赐下来，就够得父亲辛苦当差了。”
这话被苏父听了进去，心中一番盘算。
按府上规矩，女奴到了许嫁的年岁主家会匹配同等男仆为妻。
而今苏暮已经及笄，婚事迟早会提上日程，与其让她匹配男仆，还不如试试能不能攀高枝儿。
若是走狗屎运爬上主子的床，也总好过被贱配。
见他一直没有说话，苏暮点到为止。
她这个便宜爹可一点都不蠢，府里的粗使奴婢月例是五百文钱，她属于二等丫鬟，月例八百文，若能抬高身价，不就是活生生的摇钱树吗？
这不，苏父果然满口应承。
苏暮心满意足回府。
一个月前她穿越到这具同名同姓的身体上，当时原身挨了打，高热把人烧没了，她稀里糊涂来到这儿，摊了一身晦气。
原身苏暮是顾家的家生子奴婢，刚刚及笄的年纪，亲娘在前两年病死了，有一个酗酒爱打人的爹。
像她们这种身份的家奴，素来是没有人权的，卖身契握在主家手里，可随意发卖杖杀。
不仅如此，婚配权更是毫无人性，只能由主家匹配给男仆，生的孩子也是奴仆。
世世代代都是家奴。
而要摆脱这种处境，就得想办法拿到卖身契，把奴籍转为良籍，方才有资格做那良民，若不然就只有一辈子为奴为婢供人使唤，永无出头之日。
现在听到小侯爷要来常州办差，她的机会来了。
那苏父的办事效率奇高，没过两日就凑足了两吊钱使给府里的管事朱婆子，孝敬她吃酒。
不仅如此，还额外给了苏暮四百文钱买胭脂等物做开销，可见对她寄予厚望。
待到小侯爷顾清玄来祖宅的头一天，京中派下的仆妇提前抵达顾府，只有一男一女，皆是上了年纪的家奴。
那仆妇名叫郑容，四十出头的年纪，生得细眉细眼，一把年纪了体态却保养得极佳，听说是夫人房里的亲信，专门来打理小侯爷的饮食起居。
平时朱婆子作威作福好不威风，如今在郑氏跟前卑躬屈膝，脸都笑起了褶子。
一行人引郑氏看园子，她衣着讲究，圆脸亲和，说话的语速不疾不徐。
“夫人说小侯爷年幼时朱妈妈还曾抱过他，家主们虽没回来，心里头却是惦记着这儿的，毕竟是顾家的根儿，不能忘本。”
朱婆子听了这话，心中跟吃了蜜似的，“老身得夫人照拂很是荣幸，也不知这些年府里可顺遂？”
郑氏应道：“顺遂，侯爷和夫人身体康健，小侯爷也甚有出息，靠着自己的本事成了圣人跟前的新贵红人，且又与寿王府结了姻……”
似想起了什么，话头忽然中断，仿佛有所忌讳。
朱婆子自然不敢多问。
把园子里里外外看过后，郑氏在大体上是满意的。
一行人回到西园，郑氏坐到椅子上，仆人上前奉茶，她端起茶盏说道：“小侯爷喜静，院里粗使奴仆留三人足矣，二等丫鬟留两位便罢。”
朱婆子点头称是。
郑氏抿了口茶，继续道：“现下我有些乏，先歇会儿，晚些时候朱妈妈领丫鬟过来我瞧瞧，至于粗使婆子，便由你自行安排。”
朱婆子应是。
晚些时候苏暮这些二等丫鬟被请进西园供郑氏挑选，起先她们都觉着这样的好事自然少不了朱婆子的孙女司英，哪曾想那丫头没来。
朱婆子亲自领着她们跟郑氏见礼。
郑氏站在屋檐下细细打量她们，每个人的衣着都是统一的短襦长裙，襦衫为淡青，长裙则是姜黄与浅碧相交的间色裙。
她们的腰间均系着淡青腰带，脚上穿着绣花鞋，头上梳着中规中矩的丫髻，只有简单的红头绳作衬。
郑氏把五人审视一番，视线落到苏暮身上。
她的脸嘴生得秀气，饱满的鹅蛋脸上有一双温柔的杏眼，鼻子小巧秀挺，鼻头下方有一颗俏皮的小红痣。
唇瓣红润丰腴，下颚轮廓柔美，五官虽然算不得美艳端方，却也有几分小家碧玉的灵秀婉约。
身段也好，模样在五人中算是最出挑的。
也不知是眼熟还是其他，郑氏总觉得此人似曾相识，一时却又想不起来在哪里见过。
过了好半晌，郑氏才指了指最中间。
朱婆子会意，唤道：“玉如。”
丫鬟玉如出列，朝郑氏行福身礼。
郑氏又看向余下四位。
苏暮心中忐忑，原本笃定自己能选中，眼下看来……
这不，郑氏又指了指她旁边的冬香。
冬香出列，朝郑氏行礼。
郑氏做了个手势，朱婆子看向落选的三人，冲她们说道：“你们且回罢。”
三人悻悻然行礼告退，依次离开西园。
在回倒座房的途中苏暮脸色不大好，开局不利，心情自然不怎么痛快。
同行的婢女酸溜溜道：“冬香竟也选上了。”说罢看向身侧的苏暮，“阿若，怎么不说话呀？”
阿若是苏暮的小名，她回过神儿，抿唇道：“我原以为司英会去的。”
提到朱婆子的孙女，另一名婢女接茬道：“真是奇了，进西园这等好事，朱妈妈竟没给司英留位子。”
苏暮不想提这个话题，沉默不语。
三人各怀心思回到住处。
像她们这些女奴都是住在倒座房里，通常粗使奴婢没有私人空间，只能数人睡大通铺。
二等丫鬟则稍好些，能住单人间，房屋只有几平米，总好过五六人挤一间。
没一会儿忽听外头传来嘈杂声，原是被选中的丫鬟回来收拾物什，说要暂时搬进西园住。
这可把众人艳羡坏了。
苏暮倚在门口看她们兴致勃勃，酸成了柠檬精。
因为听说郑氏把她们的月例调成了一吊钱，那可是一等丫鬟的月例。
不仅如此，二人还得了赏赐，是枚小小的玉坠子，应能值好些铜板。
苏暮不屑地撇嘴，心说她才看不上，实则酸得跟什么似的。
天知道她穷得要命，既穷酸又孤傲，明明艳羡坏了，却嘴硬不服气，小家子气地护着仅存的那点自尊不想低头认命。
听着旁人恭维的奉承话，苏暮意兴阑珊地回自己屋里，早早歇下了。
落了场空，她心中到底不大服气，第二天傍晚听到人们说小侯爷的马车到府门口时，她借办差的由头偷偷去窥探。
长廊上的大红灯笼已经被仆人点亮，一盏盏延伸，星星点点，仿佛没有尽头。
苏暮躲到假山那边时并未看到顾清玄的正脸，她只见到郑氏等人簇拥着男人走上长廊。
那人身量高挑，宽肩窄腰，穿了一袭考究的竹青色圆领窄袖袍衫。
头上戴着幞头，腰间束玉带，脚蹬革靴，背手走路的姿势如青松劲竹般，不疾不徐。
郑氏在一旁同他说话，男人微微侧头，因个头太高，以至于在一群人中显得鹤立鸡群。
苏暮听不清楚他们在说什么，只觉得那人通身都是官家的威严气派，看起来很不好亲近的样子。
一路车马劳顿从京中奔波而来，长廊上的顾清玄倍感疲惫。
他已经有好些年没回过常州祖宅了，只觉得老宅里处处都透着一股子死气沉沉，就如同入暮之年般，清冷寂寥。
朱婆子等人引着他前往西园，他们小心翼翼叙着主仆旧情，他有一搭没一搭应付。
缓步抵达西园，整个院子都被修整过一番，墙角处的一丛青竹挺拔修长，在院里恣意伸展，看起来很有一番意境。
顾清玄背着手在墙脚处站了会儿，才步入正堂。
郑氏询问要不要传膳，他看了看天色，应道：“先备热水，我要沐浴。”
郑氏当即去命粗使婆子备热水。
顾家是念旧的人，朱婆子悉心打理祖宅没有功劳也有苦劳。
此次顾清玄前来常州办差，多半要耽搁些日子，顾夫人特地给朱婆子备了礼，算是尽主家的一份厚谊。
朱婆子得了赏赐，美滋滋地退下了。
把她打发走后，顾清玄坐在太师椅上同侍从许诸说话，安排明日的行程。他才来常州，明日自然要到监院露个脸儿，好让那帮人有个底。
不一会儿浴房里的热水备好，许诸伺候他去梳洗。
顾清玄舒适地泡了个热水澡，洗去了一身风尘疲惫，换上干净亵衣，整个人都清爽许多。
许诸取来一袭浅灰色交领衣袍服侍他穿上，他有近一米九的个头，那衣袍宽松肥大，罩在身上松松垮垮。
粗粗系好腰带，他光脚踩着木屐前往寝卧。
如墨长发凌乱披散，湿漉漉的，宽松肥大的衣袍把人衬得散漫随意，远远望去，颇有几分仙风道骨的野鹤风姿。
途中冬香见到那抹高大颀长的身影，忙脸红心跳躬身回避。
郑氏过来替主子绞干头发，见冬香失态，没好气道：“出息！”
冬香垂首不语，只红着脸，觉着那郎君高大威仪，当真如传闻中的龙章凤姿，叫人不敢窥视。
郑氏进屋，取来干净布巾裹到顾清玄的头上，念叨道：“郎君才来常州就忙着公务，沿途车马劳顿，很该好生歇一歇。”
顾清玄像听到笑话般，低沉语调中透着几分无奈，“郑妈妈且放心，没有一年半载，我是回不去的。”
郑氏愣住，诧异道：“要耽搁这般久？”
