蜜宝阁是一家开了很多年的老店, 掌柜金杭他可以毫不夸张地说，连当今地万岁爷也吃过他们家的点心！
靠的是什么, 是这手独一无二的手艺, 是严格选品的执著！
如今他年过五十，早就在培养儿子的手艺和眼界，至于舌头, 哼, 这小子从小都是好东西养大的，舌头可刁钻着呢！
今儿个是腊月初一，不年不节的，前几日又下了雪, 街上人烟稀少，他坐在店里烤火, 心里清楚今儿生意差。做生意的, 自然要耐得住性子, 能忍得一时盈亏。虽然今日没下雪, 但外边仍有些灰蒙蒙的，店里头也昏暗。
没法子，金航让人点了几支蜡烛, 他家也不吝啬这点钱, 倒是店里若昏暗无光，那岂不是赶客嘛。
左右没人, 金航打发两个在店里的伙计到后头去取些热茶点心来，这么冷的天, 谁乐意出门啊。
不过, 要是这样的日子都有人来买点心, 那必定是笔大生意, 冬季本来就萧条，没钱谁有闲心去逛啊，早就闷头挣钱了。
“便是这家店了。”
正在火炉旁烤柿子的掌柜听见这么声，便听到两个脚步声走进了店里。偏偏伙计才被他打发走，得，他这把老骨头还是自己动吧。
掌柜把柿子扔到一边，刚站起来，就看到一个玉一样的美人站在他的店里，这姑娘打扮得毫不起眼，可光是这容貌就出挑得照亮了整间屋子。再仔细一看，他就知道这姑娘不是一般人。
她脖颈上围着的一圈毛领，绒毛柔顺洁白，寻常人家哪儿拿的出来；虽然她头上没戴什么首饰，但行走间露出的挼蓝裙角，他眼睛尖，上边虽没有什么绣花，可细致的暗纹在光下似有流光，这绝对是官宦家的小姐！而且还是旗人家的，毕竟汉家女子都不穿旗人衣裳，那她到了年纪肯定要送进宫选秀，那岂不是未来的娘娘？
可不是他臆想，为首的姑娘长得这么好看，上头人看不中岂不是眼神——呸呸呸，不能不敬。
只是吧，这姑娘裹得那么厚实还显得巴掌脸，长得又那么好看，活活一个美人胚子。他不知道该怎么形容，那感觉真像是玉一般的姑娘，皮肤莹润得跟发光似的，光亮得打着烛光，见着人又笑得和煦，和一些鼻孔看人的贵族丝毫不同。
只见这姑娘左手拿着一只精巧的手炉，另一只手玉葱似的，指着油亮透光的肉脯，问道：“掌柜的，帮我称两斤肉脯。”她声音不是特别细软，却温柔大方，听着清亮。不像一些小姐，说话倒是细软好听，就是听不清。
果然是笔不小的生意，那可是肉，肉脯是他家单价最贵的东西了。顿时，金航笑得更真切了。
那姑娘又问旁边一个矮些的瘦丫头：“令儿，你想吃什么，难得出来一回，不必客气。”
旁边那姑娘笑着选了些蜜饯，二人付了银子，令儿很乖觉地接过了油纸包装，俩人高高兴兴地走了出去。
金航收了银子，继续靠在摇椅上边烤火边啃柿子。
*
逛了许久，元夕担心回去晚了要急匆匆地做事，便让令儿带路去了外城。
刚走过内城与外城之间北边的正阳门，元夕就感受到了热闹喧嚣之气。
内城达官贵人多，做买卖的总是老实些，不敢闹腾，恐扰了贵人清静；到了外城，顾忌就小些，来往者甚多，比起内城则多了些穿短打的农民，多担着红白萝卜在卖，毕竟冬季也没什么蔬菜水果。
外城的街道明显脏了很多，各人自扫门前雪，有些地方的堆着雪，又有些做吃食的小摊，柴火的热气熏化了雪水，四处流淌，被人踩踏之后，污渍遍地。
从出来外城，令儿似乎就紧张了很多，紧紧扯着元夕的斗篷，元夕安抚性地拍拍令儿的手：“没事的，我们看几眼就回去了。”
更何况此处距离正阳门不远，站着一队守卫，想必也没什么人敢闹事。
虽然这么想着，元夕还是一手抱着手炉，一手在斗篷里抱着腰，她在马甲下部做了个内袋，银钱就放在里头。手摸到衣裳里硬硬的碎银，一阵心安。
俩人正对着一家笋干包子店心动，就听到人群中的喧闹之声，一个干瘦的妇人坐在街道上，也不顾地上的污水，她捏着胸口的衣裳，哭得上气不接下气：“天杀的啊！这是救命的钱啊！连救命钱都偷！啊……呜呜……我男人上山被豺狼咬了，靠着药救命啊……”
周围的百姓看着，都有些于心不忍，可是除了些来外城逛的纨绔子弟，他们都挣的辛苦钱，维持自家嚼用已属不易，如何能帮助旁人。身上的衣裳都打满了补丁，谁家没有难处？
他们小声说着话，每个人都觉得不忍，可是又没人动手掏钱。
元夕也不忍，她能理解其他人确实掏不出来这钱，从他们饱含风霜的面颊和破旧的短打小袄就能看出来，甚至还有穿着几件单衣的老丈挑着萝卜叫卖，他们连棉袄都添置不起。
可是她可以。
那妇人面黄肌瘦，哭的呼天抢地、撕心裂肺、呕心抽肠，令人闻之落泪，若是她不掏这银钱，她都无法直视自己。若是骗子，可于她而言，这点银钱不算什么，就是被骗也没那么心疼。
令儿感受到旁边的元夕藏在胳膊里的手似乎在动，忙拽了一把：“姐姐，你是不是想给她掏银钱？”
“……是啊。”
“这众目睽睽之下，你为她掏了银子，我们俩还能怎么回去？”令儿难得的有些疾声厉色，“这里这么多人，说不定偷了那大娘钱的人也看着，我们拿了钱出来，被人摸了钱还好说，万一想把我们俩拐走呢？”
“我知道。”
元夕轻叹声气，她看着人群中几乎要昏过去的妇人，她又不真是养在深闺的姑娘，像她无事就检查房间的摆设是否被移动，就是因为她知道防人之心不可无。
可是己所能及却见死不救，她必定会寝食难安。
“我想去附近的医馆，提前垫付好银子，你可知哪家医馆素有善名？”
令儿无奈地看着她，似乎有些想生气，却又似噙着笑意：“我带你去吧。”
她一边引路一边说道：“我原是小地方地人，姐姐也晓得，家乡发了大水，家里人全没了，我跟着村里人流亡到了外城，混了些日子，实在撑不下去了，才自卖进内务府。我们当乞丐的时候，生病了就拿着一点点铜板到永春堂看病。这家医馆的大夫和气，经常开一些连我们这些乞儿都吃得起的药方，是十足十的好人。若是他们拿了银子，肯定会负责地完成姐姐地交代。”
令儿带她去的那家医馆并不远，店名叫永春堂，装潢很是古旧，明显看着是一家老店。这家店的地段算是很好的，元夕踏上店门口的时候，往正阳门望去，正好能看到来往的行人。
“姐姐，进去吧。”
医馆的大夫很是清瘦，蓄着小山羊胡，隐有仙风道骨之感，听明元夕的来意后，合掌微微鞠躬：“姑娘有慈悲之心。”
元夕几乎掏出了身上所有的银子，几枚碎银凑了一堆，拢共二两三钱。
虽然这是元夕第一次出府，可是她早已通过小太监采买而大致弄清了物价，出门一共带了三两的碎银和一些铜板，若是整银还不好兑换，恐别人用剪子夹后偷摸换些成色差的银两。再者，她又不会随身带戥子，万一分量不对，她哭都没地儿去。
想来，应该够了吧。
毕竟元夕在太子府生病，也花不了这么多。
那大夫道：“老夫虽没见过那人的伤势，不过若只是普通的咬伤，这些银钱就多了。”
若元夕没有那么多赏银，此刻必定是没那么大方的，可是二两银只是她一个月的月钱，黄金锞子有四十七个，原主父兄寄来的银票有一百五十两，再加上平时攒的月钱，于她而言，救人一命的价值远胜于二两银。若真被骗了，她的心却是安的。
于是，元夕道：“无妨。听说大夫医者仁心，常以极低廉的价格为百姓看病，若是有余，就用来为其他看不起病、吃不起药的人尽一份力吧。”
远远的，元夕和令儿站在正阳门前边看见永春堂的伙计把妇人引进了医馆，心里落下块石头，出来这一遭总算是解决了事情。
只是担心方才行迹被有心人察觉，元夕和令儿当即往回走。
也是这时，元夕注意到许多乞丐挨着正阳门城墙根儿，朝着路过的人乞讨，每个人都是蓬头垢面的，更有几个看着三四岁的孩子，伸着干瘦的手指向人乞讨。
因为过于消瘦，显得孩子的眼睛大得吓人。
冬季寒冷少食，可以想象，一个冬天过去，这里的小乞丐会少多少，又会换多少。
元夕低着头，不敢和他们对视，方才她掏出了身上所有的钱，现在已经无力帮助。
她在心里劝自己，她能帮得了几个人，能帮得了那么多人吗？
“官爷，这担柴只要您三文钱，求您施舍点……”
一位花白胡子的老丈穿得极为单薄，人也枯瘦如柴，仿佛一会儿就会被风吹走，被他抱住腿的衙役正指挥另一个衙役挑走柴火。
……
“阿娘……”一个面上脏兮兮的小孩抱住买米的母亲的腿，眼睛痴痴地看着正在叫卖糖葫芦的人。
而他的母亲，正捏着几个铜板一遍遍和米店掌柜商量价钱。
……
一个牙婆正牵着一溜小女孩往内城走，一边走一边说：“一会儿见了王家大奶奶都好好表现，若是被王家买了你们以后就等着享福，若是一直都卖不出去就等着被卖进窑子里！”
……
元夕站在长街之上，看着这“繁华”景象，忽地想到一句诗。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
