竹如海痛苦地仰望着宋慈说道：“宋大人，是我害了她，是我的罪过，我悔不该拉她逃往后山，夜黑无光山道险恶，使她失足落坡而亡，我只是不明白，小桃红失足跌落的那道坡并不太高，她怎么就会跌死呢？怎么会……”
宋慈冷笑道：“问得好，宋某曾到现场细作察看，那道陡坡不过两三丈高且无突兀硬石，一个成年女子滚落坡下或能伤身，却不至于丧命，为何小桃红体质这般虚弱不济一跌便跌死了？你觉得奇怪我也觉得奇怪呢。”
一旁女班主怒气冲冲地指着竹如海说道：“小桃红明明是你害死的！你还想赖？你这个不知羞耻的小白脸，你这丧门星害人精……”她嘴里骂着伸手去打竹如海被拦住了。
一旁柳青伤心地呜呜哭起来。
竹如海哭丧着脸向宋慈救助道：“宋大人？”
宋慈说道：“竹如海，小桃红之死颇多蹊跷疑窦丛生，你既牵涉在身，须将那日情形的来龙去脉从实讲来，不得撒谎不得瞒骗！”
竹如海说道：“宋大人，竹某一定如实述说，决不敢瞒骗，两天前即五月廿一下午，我去北瓦舍找过小桃红，听说她有病在住处躺着，我就往她住处去了，可我没走进去一直等在外面的一家小茶馆里……”
宋慈急问道：“嗯？你并没有进去见小桃红？是想等她出来？”
竹如海答道：“正是，我在那茶馆坐了有一个多时辰，等得心焦不已，看看天色将暗，心想不知她病情如何？是否需要帮助？便走出茶馆欲进其租住的宅院，正在敲门有个头戴斗笠的男人急急走到我身边，将一件东西交给我又说了几句话，然后那人就匆匆离去了。”
宋慈问道：“来人是谁？赠你何物？跟你说些什么？”
竹如海说道：“来人面生得很，自称是明泉寺一个带发修行的居士，他给我一把纸扇是我前不久题词送给小桃红的，他说小桃红被恶人骗至明泉寺关在某处，欲对她强行不端之事，故而小桃红请那位居士执此扇找我，要我赶紧去救助。”随即呈上一把纸扇。
宋慈接扇却不看不动声色地问道：“哦？再说下去。”
竹如海说道：“得此恶讯我来不及多想，便离开宅院奔往西郊在城外，雇了一辆毛驴车急急往明泉寺方向而去，那天下过雨路上泥泞难行，驴车走了很长时间才到山脚下，此时天色已大黑我急急往明泉寺赶去——”
情景再现：那日，竹如海坐上一辆毛驴车催促赶车人：“快，快去明泉寺！”
赶车人用鞭子拍打着小毛驴，小毛驴不太情愿地起步走了。
夜色茫茫中惟见明泉寺透出一丝光亮，竹如海深一脚浅一脚地走至明泉寺，在寺门前稍伫，摸了摸腰间，即悄然推开虚掩的寺门。
寺门发出咿呀之声即听得有人高喊：“是谁？谁进来了？”
竹如海赶紧找个偏僻角落躲藏起来。
几个和尚提着灯笼在殿前四处寻找，竹如海见一时难以掩藏，赶紧闪进一个偏殿。
和尚们提着灯笼找过来，发觉偏殿门没关严实，即将门关上又上了锁。
竹如海听得上锁声在里面急得要命，他想法打开后窗跳了出来，所幸没有人发觉。然后他往后殿走去。他走过一座座偏殿、禅房、杂房偶有人走过便闪躲一旁。
忽然他听得似有女子的哭泣声，即朝后殿一座偏房走过去挨着板壁轻声问：“喂，那边哭的是谁？”
隔板那边传来欣喜的声音说道：“竹兄，是你吗？我是小桃红……”
竹如海惊喜不已说道：“是我，我是竹如海，我来救你了。”他去拉门那门是被锁住的，他想了想拔出腰间的刀子将锁撬开，随后他走了进去，轻声叫道：“小桃红你在哪里?”
黑乎乎的屋内忽有女子哭着，朝竹如海扑过来将他紧紧抱住，泣声不绝。
黑暗中一男一女相拥而立。
竹如海有点不知所措，手抚女子后背低语劝慰。
忽然从侧门走来一个和尚，见状大叫起来：“有外人偷跑到后殿来了，快来人啊！”
竹如海见势不妙赶紧拉了女人便往外跑，他见一侧有门便往那边跑拉开门便见山林。
身后喊声四起灯笼晃动。
竹如海拉着女人往山上跑后面有人提着灯笼紧紧追赶。
夜色无边，山道难寻。
竹如海一边气喘吁吁地跑着一边催促着：“快，快点跑……”
女的跑得慢落在后面夜色中一时竟不见其影了。
竹如海站住了，说道：“小桃红，你在哪里你快跟上来呀！”
只听得女人应声说道：“我来了……哎呀——”传来何物滚落下坡的声响。
竹如海听得不对急叫：“你怎么啦？小桃红小桃红……”
宋慈问道：“竹如海，你说完了？”
竹如海躬身答道：“大人，在下已说完了。”
宋慈问道：“说的可是真话？”
竹如海说道：“句句属实，未有半句瞒骗之词。”
宋慈冷冷的说道：“可我怎么听得其中漏洞百出疑团重重啊？”
竹如海一愣，说道：“宋大人……”
宋慈问道：“你说那日未曾走进小桃红所住宅院？”
竹如海点头答道：“是的。”
“那你的雨伞何以落在院内的窗台之上被柳青捡得？这是你的雨伞吧？”宋慈将雨伞出示。
竹如海颇感意外，说道：“呃，是我的雨伞……或许那天忘在茶馆了？”
柳青怒目而视说道：“姓竹的，你明明进了院子把雨伞放在窗台上还想赖吗？你撒谎也不脸红真不是个东西！”
竹如海欲辩难言：“我……我没进院子啊，这雨伞怎么会……”
宋慈说道：“你又说有明泉寺的男居士向你报说小桃红被拘于寺内，故而连夜赶往西郊救出被拘于明泉寺后殿的小桃红，而后被众多和尚追赶，不得已又双双逃往山林，小桃红这才失足落坡而亡？”
竹如海说道：“此事确实不敢有半句假话……”
宋慈大声说道：“哼，完全是一派胡言！传明泉寺住持觉心禅师上堂问话。”
明泉寺觉心住持走上堂来直立合十作礼，说道：“阿弥陀佛！见过提刑大人。”
宋慈问道：“觉心禅师，两天前即五月廿一晚上，明泉寺可曾发生外人惊扰寺院之事？”
觉心住持缓缓摇头说道：“明泉寺与凡尘相隔甚远，许久以来晨钟暮鼓诵经修行未曾出过外人惊扰寺院之事，两日前的晚上亦平静如常。”
竹如海急叫起来，说道：“怎么会呢？明明有一个居士是个四十多岁的男人左边眉角有一颗黄豆大的痣，他特意从明泉寺赶来向我报说小桃红被拘于明泉寺内，我这才匆匆赶去在后殿找到了小桃红，后来寺内好多和尚提着灯笼火把追来，把我们追得满山乱跑……”
觉心住持平静地说道：“阿弥陀佛！近日本寺仅有三五个居士留住寺内，俱为老妇人并未有眉角长痣的男居士，施主肯定记错了。”
竹如海大声辩道：“这……这是确有其事的啊！宋大人那天我确实是为了解救小桃红才急急奔往明泉寺，我在城外雇了一辆毛驴车可以找来一问……”
宋慈又问道：“竹如海，你说在城外雇一辆毛驴车独自坐车去了明泉寺？”
竹如海点头说道：“是的……”
宋慈重重地拍了一下惊堂木，说道：“又是一派胡言！传张大力上堂问话。”
一个三十几岁模样朴实憨厚的男子走上公堂。
宋慈问道：“张大力此人你可认得？”
张大力上前端详竹如海半饷，点点头说道：“那天晚上他雇过我的毛驴车。”
竹如海愕然地看着对方，说道：“你……”
宋慈对张大力说道：“那好，你将那晚之事细细讲来。”
张大力说道：“大人，那晚的事我可记得清清楚楚呢，那天。。。”
情景再现：那日，城内一条清冷的街中张大力缩着身子坐在毛驴车上任毛驴慢吞吞地往城里走，忽然有人横里蹿出把毛驴车拦住了。
来人即是竹如海，神情惶然地将一把碎银子塞到张大力怀里，不等张回答即将路旁的一长形软绵绵之物抱至车上。
张大力疑惑地问道：“这是……”
竹如海说道：“是我妻子得了重病，我想带她到城外的明泉寺去烧香拜佛，你快赶车走吧快走！”
张大力疑惑地望着竹如海很吃力地将裹在一张被子里的妇人拽上车，那女人的一只穿绣鞋的脚垂落着，竹如海粗蛮地将那只垂挂的脚拽上车，那车挡板上的一截铁钉将裤管挂了一下扯出了一个大洞，竹如海并未在意。
竹如海压着声音斥道：“你还等什么快走啊！”
大堂上，竹如海面呈惊诧之色，看着宋慈说道：“我并不认得此人，也未坐过他的毛驴车，我在城外雇的是另一辆车……”
张大力着急地说道：“这位小哥你年轻轻的记性那么差吗？两天前的事你怎么就忘啦？我还记得真真切切清清楚楚的呢。”
竹如海急得脸上通红，说道：“你……你胡说！你栽赃诬陷无中生有……”
乐丹看着竹如海的表现，倒不像是作假的，而那张大力的眼里却是闪过一丝的狠辣，显然竹如海是真的有可能被冤枉的。
宋慈肉眼凡胎，看不出事情的真相，看着竹如海冷冷地说道：“竹如海事到如今你还说这样的话？张大力是个本分的脚夫，在城外赶毛驴车已有多年，他与你无冤无仇何必要陷害你呢？来人将张大力的毛驴车拉上来。”
几个衙役将一辆毛驴车拉上公堂。 .. .w21格格党m 请牢记:,.
