“母后？！”朝华大惊失色, 一脸不可置信地看向王后。
王后却只冷冷看她一眼便背过身去。
朝华急了, 顾不得别的，立刻小跑到王后面前，双手抓着她的胳膊，神色慌张地问她道：“母后, 您说的可是真的？陈先生他在乐室养病, 如何能冒犯到您？”
王后甩臂挥开她，“这关你何事？一个卑贱的琴师而已, 我便是打杀了他又能如何？”
“母后！”朝华的声音尖利起来。
母女俩僵持了一会儿，她终于不再嘴硬, 哭唧唧地跟王后承认：“母后, 我是对他颇有好感，可我并没打算做什么呀, 之前跟他更是毫无半点交集，也就是昨日去了乐室想找他学首曲子, 可他什么都不知道，您何必要为难他？”
不远处跪在地上的丹奴和另一侍女吓得半死，尤其是丹奴, 她终于明白王后为何会让人杖责那个琴师, 为何会那么生气地让她将朝华公主找来, 原来在昭宁和那个琴师的事情上, 朝华公主竟也插了一脚。
朝华的侍女也战战兢兢跪在那里，一动不动惟恐王后的怒火烧到自己身上。
“所以你身为纪国嫡出的公主，竟当真心慕一个卑贱的琴师？还眼巴巴地贴上去？我这些年是这么教导你的吗？”
王后即便早有猜测，仍然被朝华说出的话气得半死。
她心心念念劳神劳力想办法为女儿解除和公子显的婚约, 女儿却在背后偷偷摸摸喜欢上一个琴师, 还被那人拿来刺激她, 生生将把柄送到别人手上！
面对王后的厉声追问，朝华自知自己理亏，只委屈巴巴地掉着眼泪，不敢抬头看她一眼。
情理上，她当然知道母后说得都对，陈简身份和她相比简直是天上地下，但他长得那样好看，说话那样温柔，她不知不觉总想着他，见到他时，目光也在他身上停驻不能移开，这是本能所使，她自己也无可奈何啊。
她过往的十几年，从未对一个郎君有过如此感受，母后总说希望她幸福，可陈简除了身份，完全就是她想象中的郎君模样。
王后看到朝华怯弱低头的模样，犹觉心中怒火未消，她千娇百宠养大的女儿，却跟一个琴师扯上干系，关键她丝毫看不出那琴师对朝华有丁点维护之意，反而是昭宁，一听她斥责昭宁，那人不顾身份也要站出来为其辩解，即便两人真的没有什么，那琴师也绝对心慕于昭宁。
而她的朝华，在两人中间就像小丑一样。
王后心中既恨朝华不争气，又觉得她有些可怜，那阵气劲儿过了之后，终于语气和缓了些对她道：“你不答我，想必也知道自己行止不当，至于祝寿一事，无论是真是假，我不想听你弹什么祝寿曲，你只要安分待在宫里，不要再跟那琴师有所往来便好。”
朝华心里不愿，可又担心再连累祈简，便懦声应下，但转念之间，她又想起夏柠，于是立刻抬头对王后道：“母后，昭宁似乎也喜欢陈简，在我之前，她便常去乐室找陈简学琴！”
王后瞪她一眼，“你管好自己就是！”
朝华却犹不服气，以为母后不相信她，“母后，我说的是真的，昭宁真的常去乐室，我昨日还在陈简那里见到了她，我过去的时候，她已经在那儿好一会儿了。”
说着，她停了一下，转头挥手让丹奴和自己的侍女出去，看着两人退出大殿，她复又开口道：“母后，您不是说赵国公子显那边已经知道了昭宁，且已有打算在婚约上做手脚，若您这边不约束昭宁，让她和陈简传出什么风言风语出来，这桩婚事有了变数又该如何？”
王后哪能不知道这个，她今日召夏柠过来，目的就在于此。
“这事你不必操心，我自有分寸，”她对朝华道，“还有，虽然公子显那边已有了将婚约换人的意向，但此事还未定，你自己也要注意着些。
你说怕昭宁坏了名声被公子显知道，但你自己呢，别忘了，眼下和赵国的婚盟大家依然默认在你身上，你顶着公子显未婚妻的名义也敢去接近一个琴师，这事要是传出去了，别说我这里，就是你父王那里，也没你的好果子吃！
更甚者说，这事若真闹大了，公子显那边大可将罪责全推到你身上，毁了你的名节后顺理成章地将婚事换到昭宁身上，届时，你的名声还要不要了？”
朝华被王后这番话问得哑口无言，她真的没想过这么多，但让她这么放弃祈简，她又觉得自己很难做到。
“那母后，公子显和我的婚事，大概还有多久才能换成昭宁？”
王后蹙眉，“最快也要赵邹之间的战事结束，若赵军大胜，那我们纪国的处境就不妙了。”
届时，别说是一桩小儿女婚事，就是在更大更广的方面，他们在赵国面前都将会丧失话语权。
朝华当然知道赵邹之间的战事，但她又看不出其中潜藏的危机，又问：“那这战事什么时候才能结束啊？”
王后看着女儿天真无忧的样子，心里叹一口气，这就是为何她不放心朝华远嫁，这孩子从小被娇惯太过，连点大事上的敏感都没有，若是嫁给公子显，后半生可想而知。
不过赵邹之间的战事，赵军一路势如破竹，邹国老王病逝，年轻一辈的诸位王室公子夺权的夺权，逃亡的逃亡，从内里已经垮掉了，根本招架不住赵军的狂乱攻击，胜败早已注定。
拿下邹国全境，对赵国来说只是时间问题，而上回儿子跟她说起此事，推断这场战事持续时间不过半年，便能见得分晓。
不过这话她不打算跟朝华说，只道：“战场上局势瞬息万变，谁也不知道下一刻会发生什么，你不必操心这个，只顾好你自己便是。
还有，我上次跟你说的，你的婚事也该慢慢寻摸着了，我是属意你嫁在王城的，你说喜欢俊俏些的郎君，那我便让阴家四下打探着，至少也要出身高贵的世卿之子，才能配得上你的身份，至于那个除了长相一无是处的琴师，你心里就不必惦记了。”
朝华撅着嘴，不敢在这节骨眼上惹母后生气，只试探着问：“那母后，您能不能将人从内牢里放出来？”
王后嗤笑一声，“我方才诈你而已，不过他虽未被关进内牢，却也挨了二十杖，这回算我心软，便放过他了，只要你日后不去找他，我自然不会跟他一般计较。”
朝华却是一惊，怎么还挨了杖责？
王后没等她发问，便一应跟她说了今早召见昭宁和祈简的事情，并将祈简对昭宁的维护一一说给她听，好彻底打消她对那人的迷恋。
王后所说字字真切，由不得朝华不信，虽然她早有预感昭宁和祈简走得太近，但也未想过他竟然为了昭宁出言顶撞母后，还为她挨了打，昭宁不就长得好看了些，她何德何能，竟让祈简为她做到这种地步。
朝华心里不忿又难堪，迟迟没有言语，王后见状又心疼起女儿。
另一边，云石同样心疼自家公子，自他被安排到公子身边伺候开始，还从没见公子受过这样的罪。
在越宫时，公子独得越王和夫人宠爱，到了赵国，不论那些人背地里如何看待公子，面上却也对他礼遇有加，便是最狼狈的逃亡路上，公子也没被人这样鞭笞过，可到了这异国他乡，却被人如此对待，纪王后实在可恨！
云石暗自咬牙。
祈简的衣服被揭开，整个人面朝下躺在榻上，云石拿着从巫医那里得来的药膏，细细在他伤处上药，不忘问他今日王后殿内到底发生了何事，他如何会突然被鞭笞一顿。
昭宁公主刚才解释时说得笼统，他只听了个大概，并不知其中具体因由。
祈简感受着身后药膏和皮肤接触时的阵阵刺痛，不想多提此事，便闭目装睡。
虽他眼睛闭着，但云石看他后背肌肉因为刺痛一缩一缩的，便知他并未睡着，于是又问：“可是跟昭宁公主有关？”
祈简依然不答。
云石也不管他，只自顾自说着：“公子即便不说，我也知道这事定然跟昭宁公主有关，我以前可从未发现，公子竟还有英雄救美的魄力，公子以前见了赵姬，便是人家故意往您身上倒，您也装作没有看见，如今怎就对一个女郎这样上心？”
还为人家挨了顿打，公子可还记得自己拿着一本《戒色录》在他面前信誓旦旦的样子？
祈简忍着疼，心里后悔与欢喜的感情交杂着，一会儿觉得自己不应该为了夏柠失却了往日的理智权衡，一会儿又觉得夏柠担心地为自己擦汗的样子甚美，他心里烦躁着，云石却还径自说个不停，于是便斥了一声。
“你闭嘴！吵嚷得我头疼，跟你说了，今日的事跟昭宁无关，王后不知从哪儿听了些不实的消息信以为真，便拿我出了顿气，跟昭宁无甚关系！”
那为何昭宁公主看您时会是那副愧疚心疼的表情？云石心里想问，但又不想再气着自家公子，便歇了声音。
而且结合公主方才所说，公子分明是为了她才会触怒王后，招致这顿鞭笞，云石心里既喜又忧，喜的是公子终于有了上心的女郎，忧的是这女郎对公子影响太大的话，便称不上是件好事。
祈简不想他再纠缠此事，便让他拿来后宫线人之前所绘的宫殿分布图，他躺在榻上，一一比对着今日跟在宫人身后走过的路径，让云石拿笔划掉了几处地方。
首当其冲便是王后的章华宫，他很确定，自己并未在那儿感受到任何神令之力，还有一路经过的其他几处宫殿，也全部一一划掉，这么一来，这张图上五分之一的地方几乎都被划掉，祈简心里一嘲，至少今日这顿打倒是没有白挨。
好歹还算有些收获。
