马是好马，人是身怀绝技的高人，这一阵跑得有如流星赶月，电掣风驰。
一口气奔驰了顿饭光景，冷秋在马上叫道：
“这样跑下去，马也承受不了，歇歇吧！”
戈芊莹这才缓了下来，冷秋喘着气说道：
“这样的一阵狂奔，少说也有五十余里，前面是一处村镇，溜着马去，歇一阵子再说。姑奶奶！我可比不上你的功力呀！”
戈芊莹回眸一笑，得意地说道：
“哎！这声姑奶奶叫得有些姐妹淘的亲昵了。”
冷秋噗哧一声笑了起来：“你真淘气！”
戈芊莹笑道：“像我们这样年龄的女孩儿家，生活在一起，哪有不淘气的！
冷秋，我就怕江湖生涯，把我们磨练得一点赤子之心都没有了，那可真是悲哀。”
两人一路说笑，慢慢溜着马，来到村镇不远。
这是个道地的北方村镇，黄土筑的高围墙，围着七八户人家，围墙上有碉楼，围墙外有深沟，现在还不是雨水多的季节，沟里没有水，虽然如此，沟上高架着桥，通过木桥才能走进寨门，里面便是街道。
街道是青石板铺的，年深日久，青石板被大车压成了两道深深的车辙。
想必不是赶集的日子，街上行人不多。
据说这里是前往倒马关唯一可以歇脚的地方，所以，虽然日未过午，已经有大车和马匹歇在客店外面，准备明日凌晨赶一天路，到达倒马关。
戈芊莹和冷秋双骑并辔，在街上走着，除了孩子们，没有引起多少人的注意。
前往倒马关，三山五岳的人物见多了，对于两位骑马而来的姑娘家，也就见怪不怪了。
两个人缓缓而行，来到一家看起来宽敞一点的客店，戈芊莹翻身下马，将缓绳丢给迎出来的小二，吩咐着：
“卸鞍、溜马、上等的豆料，准备一间宽敞的客房……”
话还没有说完，人刚走进店内，突然，只见她双腿一软，咕咚一声，翻身栽倒在地上。
这一下可把后面的冷秋吓坏了。一个抢步上前，抱起戈芊莹，只见她双目紧闭，满脸赤红，脸烫如火。
冷秋顿时吓哭了，抱着戈芊莹不停地叫道：
“芊莹！芊莹！你是怎么了？”
哪里叫得应戈芊莹呢？
这时候，店里围上许多人，七嘴八舌，有人说是中了邪，有人说是中了毒……众说纷纭。
因为是两位姑娘家，所以看样子真正关心的人少，而看热闹的人多。
好在冷秋不愧是牛夫人的心腹得力之人，在一阵惊惶之后，很快就沉稳下来。
她双手抱起戈芊莹，招呼小二拿着马上的行囊，带路到上房去。把那些无聊的人，撇在身后。
所谓上房，只不过是一个土炕、一张桌子、两条长凳而已。房里充溢着那种燃烧马粪的怪味。
冷秋将戈芊莹轻轻放平在炕上，叫住小二：
“镇上有大夫么？可有药铺。”
店小二摇摇头，看样子连“大夫”是个做什么的，他都弄不清楚。
冷秋的心压上了一块石头，但是，她在心里警告自己：
“不可以慌乱！如果在这个时候自己慌乱无主，芊莹的生命就危险了。”
她吩咐小二打一盆冷水来，再来一壶开水。
隔了一会，小二没有送水来，却来了掌柜的。
他五十多岁，头戴皮帽，身穿露着毛的坎肩和大袍子，一双鹰眼，满脸透着精明的江湖气。
掌柜的进门就哟的一声，将两道浓眉皱成了小山。
“这位姑娘！你这位同伴可不是闹着玩儿的，对不住！
请你走吧！小店可闹不起人命官司。”
冷秋正在替戈芊莹垫好枕头，闻言蓦地一起身，沉声问道：
“你是什么人？”
“在下就是这里的掌柜。”
“你就是这里的掌柜吗！”
“是的！就是我。”
“混帐东西！”
叭哒一下，冷秋一掌拍在桌子上，厚木桌子的角，就如同被斧头砍下一般，硬生生的削掉一角。
“客人病到这种地步，你居然狠心要撵我们出店，你的头可有这桌子一样硬么？”
掌柜张大了嘴巴，说不出话来，满额头立即出现了汗珠，站在那里就如同是雨淋蛤蟆一般。
冷秋喝道：“还不快去叫人送水来。”
掌柜这才回过神来，擦着汗，连声应“是”。
顷刻之间，冷水、开水都送来了，冷秋拴上门，用冷水湿了面巾，敷在戈芊莹的额上，她几次低声贴在戈芊莹的耳边呼唤着，却得不到一点回答，显然，这突然而来的沉疴，使戈芊莹陷入了危境。
冷秋望着那赤红的面庞，枯焦的嘴唇，喃喃不清的呓语，她的心已经崩溃了，终于流下了眼泪，束手无策。
天色渐渐地暗下来了，小二送来了油灯，送来了晚饭，冷秋哪里还有心思顾及其他，她独坐在炕前，呆呆地望着昏迷中的戈芊莹，忽然，她的手触摸到腰间的腰带，那里面藏的正是一柄锋利的缅刀。
她喃喃地说道：“大小姐！我还是要叫你大小姐！冷秋无能，没有办法照护周到，你如果一病不起，冷秋只有一死相随于地下。”
突然，窗外有人嘿嘿地一声冷笑，用不高不低的声音说道：
“那又何必呢？姑娘，！那是暴殄天物哇！”
冷秋心头一震，赶紧收敛浮动的心神，拿起炕里边放的宝剑，站起身来，噗地一口吹灭了油灯，沉声问道：
“外面是什么人？”
外面的人还是那么不高不低、不疾不徐的声音，还带着调侃的语气说道：
“别问我是什么人，想想你应该如何应付当前的场面。”
冷秋立即把惊煌的心情冷静下来，她叮咛自己乱不得方寸。自己死了不打紧，戈芊莹至少不能死在别人手里，尤其不能落到歹人手里受辱。
她站在炕边没有动。她在估计，冲出去或者守住房内，各有多少利弊。
冷秋心里在盘算，口里却沉着地问道：
“你到底是什么人？到底打算干什么？”
外面人嘿嘿笑道：“冷秋姑娘！你应该问‘你们’要来干什么？”
“你们？”
“对喽！因为我们有两个人。”
“你知道我的名字？”
“那也没有什么稀奇，一路之上，戈芊莹叫你的名字何上千百遍，我们是聋子也听熟了。”
“一路之上？你们一路都跟着我们吗？”
“没有法子嘛，我们也不愿跟这么远的路，总得找机会对不对？今天总算找到了。”
