长生的父系家族，历代单传，寿命都很少有超过65岁的。尽管在七十古稀的年代这已经不算短寿，但历代都如此，也还是有些例外。所以长生出生后，他的父亲就给他起名叫长生，希望他能活得久一些。同样的理由，早婚早育就成了他家族的文化基因。当然，历代单传，其实说家族，也就有些让一般家族不怎么当回事了。
小时候的长生家境不算好，家里只有一亩三分地，父亲或做佃农，或做短工糊口。母亲倒也勤快打理家务，为邻里做点针线活，再养几只鸡鸭改善生活。长生人很内向，反应也比同龄人迟钝一些，干活速度慢慢吞吞的，不过心倒是很善良，所以也得到近邻的一些赞许。这些赞许，有些是真诚的，有些是礼节性的，也有些是嘲讽性的。但不管是什么性质的，长生的父母都只能带着感谢的笑容以对。总之，一家人，饿不着冻不着，但日子算不上好。
在长生十四岁的时候，父母就张罗着给他找对象了，却一直不怎么顺利，一直到十八岁时还没能够成家。一方面原因是长生家里不想太将就，所以多少也要考虑一下女方的情况，凡模样神智有问题的，或者家风不怎么正的，都不敢接受，否则万一再单传个有问题的孩子，就糟糕惨了。二来长生本人的情况和家境，也没太大的吸引力。他父母特别想找那种家族开枝散叶繁茂的，认为那样继续单传的可能性会少一些。但是那样的家族因为人丁兴旺，一般家境都比较好，高攀不上。三是长生自己好像不怎么开窍，对男女婚姻之事好像没有什么想法，可有可无的状态，父母也舍不得强迫他，怕他心里不好受。人世间很多事情就是这样，总体上双方情况都差不多，但是就因为一些差异，而无法合为一体，好比那大海的云和水一样。又好比有些夫妻，分开一边看，都算不得有多么的不好，可是放在一起，就满眼是对方的毛病缺点，闹出些不愉快来。所谓阴差阳错，大致如此吧。
同村有一户王姓人家，家境在村里算比较好的，比上不足比下有余的那种吧。其家有独生女儿，比长生大两岁。王家女儿十五岁时家里就张罗着给她找对象。因为家境还不算差，又是独女，所以家里放出去的风声是一定要招上门女婿。尽管如此，上门提亲的依然不少，个中原因，除了她家境不差、父母人缘好以外，也因为王家女儿的确长得俊俏，性格也温和，勤快，特别是还能读书识字。原本在王家女儿二十岁时，父母精挑细选看上了邻村李家的小伙子。那小伙子热情开朗，高大帅气，干活很有头脑，王家很是喜欢。双方父母也安排两个孩子打过照面，两个年轻人各自也没有不满意。只是王姓家里是独女，一心想男方入赘到王家来，而李家小伙子在家也是独苗，家境也不算差，对做上门女婿很难接受，甚至男方还作出让步，如果成亲了，将来第二个男孩可以姓王，就是不愿意做上门女婿。所以两家谈了快一年，婚事还是没完全确定下来，这事一直就那样耽搁着。
天有不测风云，人有旦夕祸福。王家女儿过了二十岁以后，得了一种奇怪的病，方圆几十里的乡里郎中医生都接来看了，就是治不了这病。这病奇怪就奇怪在，病人没什么痛痒，就是身体一天天衰弱下去，后来只能简短地下地走一会儿就必须坐下甚至躺下。但见体力一天天地虚弱，饮食也一天一天地吃得少了，唯有心智一直很正常。这样一来，和邻村那小伙子的婚事也就被对方终结了。对方托媒人退信，王家父母也表示能够理解，也就没怎么纠缠这事，只叹气自己女儿命不好。后来，李家也来看望过王家女儿，带了一些礼物，表达一下歉意和惋惜，一桩还不确定的姻缘，算是好合好散了。不过这事还是给王家女儿带来了不小的悲伤，毕竟一年时间，两人相互之间也多少有一些期盼，还是建立了一些基于臆想而形成的感情了的。奈何天意作弄，也只好就此作罢了。
王家女儿的病情终究是在一天天地变坏，最后只能卧床不起了，父母也只能整天守着她心疼悲切。王家女儿几次向父母流露出这辈子连个婚也没能结的遗憾，父母更是悲叹落泪，除了安慰几句，终究也没有什么好办法。
其实，长生和王家女儿也是有一些感情基础的。儿时，王家条件比长生家，又算比较好的了，王家女儿有机会读了一些书，又比长生大2岁，她也是经常教长生认些字 。再说当时在村里她也勉强算得上是富家女吧，因为除了他们两家之外，真正算得上有些实力的家族或者家庭，贫富差距都不算很大，毕竟整个村里条件也就那样，所以其他孩子都不敢欺负她，许多男孩子还巴结她，这样她还能够经常以姐姐的姿态护着长生。而长生也乐意听她招呼，有时候还替她做一些小家务活小农活啥的讨好她。只是后来两个人都长大了，懂得以传统习俗自律，王家女儿也不怎么随便出来疯玩了，长生和她的相处也大致中断了。现在王家女儿生了怪病，父母心情低落，万念俱灰，也就抛却了那些传统束缚，这样长生自然就又能够经常地去看看她，甚至每次长生去看她的时候，她的精神体力状态，都看起来有所好转。这样时间一长，王家女儿对长生就有了一些精神上的依赖性了，一两天不见，就有些心神不宁的。后来每次长生去他们家里看望，临走时她父母都记得叮嘱一句：“长生，有时间过来玩啊”。长生每次也就点头“嗯”了一声，然后没精打采地离开。
王家女儿二十一岁生日的那天早上，忽然对母亲说特别想看看长生。母亲就去了长生家里，想请他去陪陪自己女儿，还顺便给王家带了一些礼物。就一般礼节而言，这已经算是求着帮忙了。
长生家里正在吃早饭，邀请王家女儿的母亲吃饭，她推辞了，长生家也就没勉强，见她带着礼物，又很着急，问清楚情况后，长生母亲也很醇厚地说：“长生，那你就赶快去看看你王姐姐吧。哎，那么好的一个孩子，生了这样的病，都把一桩好好的婚事给耽搁了，多好的孩子，哎。”最后的一声叹气，都快把王家女儿的母亲的眼泪给叹出来了。
长生放下碗筷就火急火燎地来到王家女儿病床前，发现她已经非常虚弱了，但是看到长生，说话的力气又恢复了一些，简单聊了两句，大致意思是说：她想把自己读过的那些书送给长生作纪念，还鼓励他多读点书好以后有出息。王家父母听着女儿这安排后事的语气，已经泣不成声。长生却平静地说道：“王姐姐，你的那些书，没有你教我，我也读不懂的。你还是快点好起来吧，然后继续教我读书。”王家女儿努力地轻微笑了一下，好像也没多大力气继续说话了。过了一会儿又问母亲：“李大哥应该不会来看我了吧？”母亲也很无语，对方都已经明确终结了婚事，现在去打扰人家也没那信心了。这时长生突然做了个深呼吸，鼓起勇气，用很肯定的语气说：
“王姐姐，李大哥不喜欢你，我喜欢你啊，就让我每天陪你一起治病吧。等以后你的病好了，我跟着你多读书，我们俩一起努力过日子。”王家女儿笑着摇了摇头说：“长生，谢谢你对姐姐这么好，一直以来，从小到大，我总是感觉你是我的亲弟弟，你还是老老实实做我的弟弟吧”。
“我当然愿意一直做你的弟弟啊，让你照顾着，带我认字读书，很开心的。但是你现在生病了，我想照顾你，做弟弟照顾你多不方便啊，所以王姐姐，就让我娶了你吧，娶了你，我就可以时刻陪着你治病、时刻照顾你啊”。
听长生这么说，王家女儿流下了眼泪，摇摇头，不说话。但是，听到这些，她父母脸上却划过一丝欣慰，不过还是沉默不语。长生也没多说话，沉默了一会儿说：“王姐姐：你好好歇着，安心养病。伯伯婶子，我先回去了。”
长生回到家里后，直接对自己的父母说：“爹，娘：我们去王姐姐家里提亲吧，我想和王姐姐结婚。”父母听了一惊。母亲看了看长生他爹，沉默好久，才担心地说：“孩儿啊，我们两家门不当户不对的，怎么提亲呢？再说你王姐姐，的确也是个好孩子吧，但是现在她的这个病，哎 你本来就不好找对象，如果和她再有个婚史，以后你怎么办呢，我们家可是历代单传啊。”一时大家都不说话了。
沉默了很久，父亲突然问：“长生，你自己想好，如果爹同意你娶王家的女儿，万一她好不起来，你以后会不会后悔？”
“我不后悔，我还怕王姐姐不答应呢。她以前对我那么好，还教我读书识字。我也知道她这病，郎中都治不好，可是她那么漂亮，又教我读书认字，我就是想多陪陪她。”停了一下，长生又补充说：“其实我心里一直喜欢王姐姐，就是感觉我们家和她家里不是门当户对，一直没和你们说出来，你们以前给我找的对象，哪一个有王姐姐这么漂亮，还能够教我读书的呢？”
又沉默很久，长生的父亲说：“王家一直以来对我们家也算是很照顾的，给过我们家许多好处和帮助，我们也没能力回报人家。长生，你既然真心愿意，那我们就去王家提亲吧，就当是感恩。不过你想好，人家愿不愿意，答不答应，我们都莫强求。特别是你王姐姐那身体你也知道，你莫纠缠坏了人家心情。”
择日不如撞日，长生家立刻去王家提亲。面对长生家提亲，王家又有顾虑又有感动，王家女儿又有些期盼也有些不忍，一家三人，不敢表态应承下来。最后，在长生的坚持下，王家以接受恩惠的姿态答应了，王家女儿带着笑意再次流下眼泪，长生就很懂事一般地过去给她一边擦眼泪，一边哄她：“女儿要出嫁才哭的呢，我给你们做上门女婿，你不用出嫁，所以不哭啊。”这傻兮兮的表白，让所有人都忍不住笑了一下。
婚事就这么定了下来，双方商量选了个日子，简单举行个婚礼，算是了却王家女儿的心愿。也是这两家的人缘好，村里许多人家都来吃了酒席。
婚后长生就住进了王家，日夜陪着王家女儿，认真照顾护理着。随着时间的推移，奇迹般地，王家女儿气色精神竟然缓慢地好转了起来，后来还大致痊愈，能够正常起居了。只不过身体还是一直弱不禁风，体质终究没能够恢复正常，不过这对于王家父母，已经可以每天脸上挂些许笑容了。
