秦玄新得了一对学舌的鹦鹉，提着来见顾恒玉，到了顾府门前遇到管家出门办事。得知凤翥将军与一位夏姑娘登门拜访的消息，他心里激动不已。
“我倒要看看，顾恒玉这根木头遇上凤翥将军是哪般模样！”
秦玄这样想，把鹦鹉交给顾家下人拿着，准备翻墙进顾府。
将手里的扇子插进衣领，束好衣袖，秦玄熟门熟路地爬上了顾家围墙。
猫着身子在瓦片上穿行，秦玄很快找到了顾恒玉等人谈事的凉亭，他趴在不远处，伸长脖子偷听。
此时，顾恒玉正问夏枝两人的来意。
“我们前来，是想和顾大公子谈一笔生意。”夏枝回答道。
顾恒玉看向夏明容，见她点头，便让夏枝继续说。
“大公子不日便会接任大理寺卿一职，我们希望你能排除万难，尽快查明迎客楼一案。”
听夏枝这样说，顾恒玉便知道，迎客楼一案，是她们在身后推波。
他神色不明，盯着两人，说:“迎客楼尸体浮现、王景杀人都与两位有关？”
见两人点头，顾恒玉语气冷了几分。
“既然夏姑娘有如此好算计，又何须我一个闲人搅入。”
夏枝见他生气，起身行礼致歉。
“未告知大公子便将大公子谋划其中，是夏枝有错。”
“黎太傅看重此案，若知道大公子与我们有接触，便不会尽心助你。夏枝知道，以顾家的人脉与大公子的才识，大理寺卿的位置公子想要，根本无需夏枝多事。”
“大公子为人正直，夏枝此番，有损公子高洁，在此同大公子告罪。”
见顾恒玉脸色缓和，夏枝继续说:“夏枝急于推进此案，是因为北墉已经没有时间了。”
闻言，顾恒玉与夏明容皆看向夏枝。
“为何这样说？”顾恒玉问。
“大公子见识广博，应当知道十里高阁，”见他点头，夏枝将一块令牌放在他身前:“夏枝任十里高阁掌事，各方消息都能略知一二。”
“玄机处曾有断言，五年之内，东横必出一代枭主。”
听夏枝这样说，顾恒玉与夏明容心里皆是一惊。
东横与北墉向来敌对，一朝崛起，必然威胁到北墉社稷。
“大公子十八岁入仕，必然有报效国家之心，如今北墉朝局如何，你我有目共睹。”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
“以吴昌会、魏海庆为首的两党掌权多年，贪腐盛行，苛捐杂税繁重，有人趁机敛财，百姓典女为妓。”
夏明容握拳，恨道:“田应书一个知县，家中光是金银细软便装了两车。今年我军中将士过冬的衣服，还是靠济州苏氏捐款才能及时分发。贪官可恨！”
顾恒玉的心有些发紧。
他不知，她过得这样难。她在墉都时，锦衣玉食，玉叶金柯的人儿去守艰苦边疆，竟然连军队过冬的衣服也要靠人接济。
夏枝扯了扯夏明容的衣袖，示意她稳住情绪。夏明容收到她的眼神，干咳一声，听夏枝继续说。
“大公子可知夜楼案？”夏枝问顾恒玉。
顾恒玉敛了心神，答道:“有幸拜读过霜梨居士的书。”
听他用“拜读”这个词来形容自己写的书，夏枝有些受宠若惊。
正声，夏枝继续说:“我与凤翥将军皆亲历夜楼案，见过太多被家中亲人卖进夜楼成为娼妓的女子，她们被践踏人格、训练为奴，变得麻木不仁。前去狎妓的官员被抓时，仍然叫嚣。”
“国家再内耗下去，东横发难，北墉定会生灵涂炭。夏枝恳请大公子，帮手平这乱局。”
夏枝话已至此，夏明容见顾恒玉抿唇不语，起身拜他。
“烦请大公子，助我等一臂之力。”
顾恒玉被夏明容深深一拜吓到，顾不得体面，他往后跳了一步，说:“夏将军，你……你先起身。”
不远处，偷看的秦玄见平日里处变不惊、端方持重的顾大公子，一副老鼠见猫的模样，他捂着嘴笑，憋得好生痛苦。
“你在看什么？”
“我在看……啊！”
秦玄被突然出现的少女吓到，失足滑下屋檐，慌张之中，他拽住了少女。
“放开我！”
两人发出的声响引得凉亭众人侧目。
夏枝回头，看到银莘被一名青年拖滚下来，她心里着急，踩在凉亭的护栏上借力，跃去接银莘。
夏明容也很快反应过来，她撤下行礼的手，腕上的花环，落在了前来扶她起身的顾恒玉手里。
“银莘，到我这里来！”夏枝朝银莘喊。
此时的银莘挣脱了秦玄的拉扯，却来不及撤身。听见夏枝的声音，她手掌撑在墙壁上，借力往夏枝方向滚去。
夏枝飞身上前，抱住银莘的腰肢，她转身卸力，将怀里的人安全接住，平稳地放在地上。
秦玄心里正预估这次受伤得躺多久时，夏明容一个翻滚定住身形，在他落地前环抱住他，将他捞了起来。
逃过一劫的秦玄侧头，看到顾恒玉的黑脸，再一看救他的人是凤翥将军，吓得他吱哇乱叫。
“你……我……顾兄！”
怕他胡言乱语，顾恒玉冷着脸上前，领着他向夏明容道谢。
这边的声响惊动了家仆，等顾恒玉解释后，五人又回到了凉亭中。
“你方才说，是要和我谈一笔生意？”顾恒玉拉住蠢蠢欲动，想要和夏明容交谈的秦玄，开口问夏枝。
夏枝点头，答他:“我听闻顾二公子前年伤了腿，一直在寻续骨草。只要大公子在一个月内将迎客楼一案审结，续骨草我自当双手奉上。”
秦玄听她这样说，刚要开口，被顾恒玉用眼神制住。
“不仅是续骨草，外科圣手刘安怀曾欠我一个人情，事成之后可由我出面请他为二公子治腿。”
“好，此事我应。”顾恒玉终于点头答应，顿了片刻他又说:“我若参与其中，只怕两党会对我家人不利。”
夏枝得知顾恒玉心中的担忧，她朝银莘招手，说:“银莘，顾大公子办案的这一个月里，你来保护二公子。”
“好。”银莘应下。
见银莘不过是个十五岁的小姑娘，乖巧听话，顾恒玉有些忧心，他说:“我家阿弟脾气不好，怕唐突了姑娘……”
“没事，银莘也不是软脾气，旁人欺不了她。”
夏枝既然这样说，顾恒玉也不再多说。
两人正说着，有下人来报，顾二公子下学回了家，夏枝便让银莘跟着下人，去见顾二公子顾朝端。
这边几人还在谈话，有下人急匆匆地跑来。
“大公子，二公子和银姑娘打起来了！”
