这县令一走，林觉先是半点气质没剩，整个人跟抽了骨头似的，软趴趴往那椅子上一摊，低声嗤笑。
“你瞧瞧你那二哥。屁股伤还没好全呢，就知道争名夺利了。”
说着，林觉又恍然道。
“不过你那大哥好像确实靠谱点儿，你们吴家都闹出这么大的阵仗了，也没见他过来。这要么是沉得住气待价而沽，要么就是真君子了。”
江胥听到这话，也是不由想起了吴玉川一家，不由心下好感顿增。
吴易奚闻言，也是沉吟了片刻，才抬头试探着问道。
“不如我将大哥引荐给你，你也与他交流一二。”
林觉抿着唇，缓缓点了点头。
“倒也是个办法。我也好瞧瞧，你这大哥到底品性如何。若他真是个君子，那可是正儿八经的出淤泥而不染了。”
林觉当着吴易奚和江胥的面儿，却是半点吴家的脸面都不给，只管自个儿说了个痛快。
“这泥塘子里头能出上两朵莲花可是顶天了啊……”
吴易奚听他越说越过，还是皱了皱眉，出声提醒道。
“我还是姓吴的，你这话可有些过了。”
林觉混不在意，那神情看来十足的欠揍。他双手抱臂，挑了挑眉低声哼笑。
“我又没把你骂里头去，你急什么？”
吴易奚见他这般没个正形，也是懒得再听下去，摆了摆手就自顾自去大房领人了。
吴玉川行商，也知道位高权重的好处。不过他又一向不慕权贵，也就没往这头贴。
不过既然此时得了吴易奚邀请，他也是欣然前往，跟这尚书府的管事见了礼。
吴玉川弯腰拱手，神情不卑不亢。
“林管事。”
林觉叫他长身玉立，脊背挺拔。明
明是个商人，身上却没什么狡诈奸邪之气，反倒是浩然正气十足。就不由正了神色，也是起身，拱手回礼。
“吴先生。”
吴玉川就赶忙推脱，目露羞愧，引着林觉就坐。
“林管事可折煞我了，我如何担得起您这大礼？”
林觉却是失笑，他也不客气，大大方方落座，不过这回，他倒是伸了手，示意吴玉川就坐。
“哪里担不起？我与吴易奚平辈论交，那您就也是我的大哥。”
吴玉川这平白无故多了个弟弟，也是一时哭笑不得。好在林觉没有把这玩笑开过了头，他又一次起身，冲着吴玉川恭敬施礼。
“我家尚书一直忧心，怕吴易奚不通这为人处世之道，在府中受了委屈。好在有您照看着些，尚书也能安心两分。”
“还有江胥姑娘。这些时日，多谢您照顾易奚。日后也还请您多担待些。”
说着，林觉竟然是转过身来，冲着江胥也行了个礼。半点没有那寻常男子的心高气傲，分明是把江胥当做了平等的人来看待。
江胥赶忙起身回礼，心下却不由得对那个林尚书多了几分好奇。
……
林觉也不是游山玩水来的，他不过是暂时落脚，再帮着看看吴易奚罢了。此时见吴易奚日子也算蒸蒸日上，为人处世也多了些精明，他就放下心来，向吴玉川和江胥道过谢后也就告辞离开了吴府。
他这一走，就像是带走了吴家为数不多的人气。
县令一家紧跟着回了县城，吴锁又被关回院里，那紧闭是半点都躲不得。
吴家渐渐恢复了正常，趁着无人吵闹，吴易奚就又去了刘虹院中。他人还没进门，杏儿就已经从里头迎了出来。
“三公子！”
杏儿惊喜道。她眼底发亮，面上带笑，瞧着也是娇憨不已。吴易奚就点了点头，似是也对这见面期待良久，神情颇有几分欣喜。
接着，他从袖中取出个镶金带玉的簪花，递到了杏儿手中。
杏儿只觉得被巨大的惊喜砸中，一时头脑一阵眩晕，几乎要分不清今夕何夕。不过在巨大的狂喜之中，杏儿竟然还感到了一丝的虚幻。于是她目露迷茫，瞧着有些惶恐。
接着，杏儿小心翼翼地捧着那簪花，仰头瞧着吴易奚，颤声问道。
“三少爷，这，这……”
吴易奚谨记着江胥教导，只想着面前站着的是他的胥儿，正捧着订婚信物不知所措。吴易奚就不由得耳廓微红，面上带起了幸福又甜蜜的笑，眼眸温柔地如同春水一般。
“就是你想的意思。我马上就要闭关读书，等我考上举人，必定娶你过门。”
杏儿一听这话，浑身发抖，眼角都蓄了泪珠。
“多谢，多谢少爷！杏儿一定等您高中！”
等回了书房，吴易奚闭关读书准备秋试的事儿就洋洋洒洒传了出去。听闻此事的人多是不以为意，太太剥了颗花生，将那白胖的花生仁放进口中，不屑地低笑一声。
“这都考了几年了，还惦记着那举人呢。书呆子就是书呆子，若是我家吴锁把那心思放在读书上，怕是早就高中状元喽。”
与太太不同，刘虹得知了这消息，面色就是一变。还没等闯到书房，就被吴诚拦在了外头。这小书童经过了江胥一阵教育，现在已经能独当一面了。
“夫人，少爷闭关读书，除去江胥姑娘与他一道研读儒家经典，其余人都是不准进的。”
刘虹冷哼一声，蹙着一双细眉
，狠狠瞪了吴诚一眼。
“我可是三房的夫人，你也敢拦？”
吴诚却是油盐不进，只管摇头。
“少爷说了不准，那就是不准。”
刘虹却也不敢下手。她愤愤吐了口气，瞟过那紧闭的房门，最后只能甩了手帕，带着梅儿照着那来路又灰溜溜的回去了。
自那之后，刘虹倒是安分了些日子。就是杏儿惦念得很，整日里得了空就往吴易奚这书房跑。
“杏儿姑娘，少爷真的说了，不许人进去的。”
杏儿皱了皱眉，低声呵斥。
“我也不行？少爷可是对我有意的！”
吴诚只做不知，摇了摇头。
“不行的，夫人都不行。”
杏儿就跺了跺脚，可又没办法跟这么个身强体壮的书童硬碰硬。正纠结着，江胥从里头走了出来。
“江胥！”
这杏儿就赶忙扬声唤道。
“嘘——”
江胥故作惊诧，目露惊喜之色，又赶忙伸了右手食指放在嘴边，又指了指书房，示意杏儿安静，杏儿就赶忙捂住了那小嘴，悄悄咪咪地跟在江胥后头了。
等离得远了些，江胥才呼出口气，笑着对杏儿说道。
“少爷今日被个策论难住了，正是心烦的时候。我也是挨了顿骂才出来。你若是那时动静大了，怕是也逃不过。”
杏儿心下感动，就也露出个笑来，冲江胥点了点头。
“多谢胥儿姑娘提点，若不是你反应的快，我可就真要被少爷厌恶了。”
江胥受宠若惊，赶忙摆了摆手摇头道。
“你我本就是要互相帮忙的，这不过是举手之劳，哪里用得着谢？”
这话出口，杏儿长叹口气，神情就有些失落。
“诶……我以往在夫人处，过的尽是被欺辱的日子。夫人脾气
大的很，平日里对我也是非打即骂。也就是见了你，我才知道那些狐狸精小贱人，不过都是她编排出来的罢了。”
说着，杏儿眼眶微湿，瞧着江胥神情尽是感动。
“原来胥儿你才是真的豁达温柔的女子。”
江胥就赶忙摆手推拒，颇有些惭愧道。
“我哪里算得上温柔，不过是照着葫芦画瓢罢了。”
江胥也有些动容，她蹭了蹭眼角的泪水，叹出口气来。
“当年我家小姐才是当真温柔，可她怎么就……”
话说到这儿，陈玉竟是找了过来。这一眼就瞧见江胥和杏儿对着抹泪，陈玉都有些发懵，满脸怔愣，几乎要觉得是自己还没睡醒了。
江胥怕她言语无忌惹出问题来，就赶忙先行一步，出言唤她。
“陈玉，你来。我方才与杏儿谈起了小姐，一时情难自禁……”
那声音沙哑还带着些许哭腔，陈玉赶忙凑了过来，捏起帕子给江胥抹泪。
江胥却是分外柔和地推开了陈玉的手，她眼带祈求，湿漉漉地瞧着杏儿。
“杏儿姑娘，自从我家小姐死后，我就一直都心怀执念。只是我那时也自顾不暇，竟然不知道小姐省钱究竟是出了些什么事……”
江胥抽噎着，晶莹的泪珠顺着面颊滚落。
“杏儿姑娘，若是你知道一二，可否告知与我，也好圆了我这执念。”
杏儿自认受了江胥恩惠，自然不会刻意隐瞒。可她皱眉思索良久，最终却是神情暗淡的摇了摇头。
“我也只知你被二房……那之前我没得夫人重用，也不过是听一些府里的留言罢了。你若是想知道当时究竟出了何事……”
杏儿语气一顿，抿了抿唇，正色道。
“梅儿应该是都清楚的。”
