罗与在这间暗无天日的牢房里已经呆了许多日。
他的四肢都被链条绑着，悬吊在空中，眼睛上蒙了布条，只有耳朵还听得见，能听到脚下蛇窝里正回荡着阴风，毒蛇“嘶嘶”地吐着蛇信子，贪婪地舔舐从他身上各处伤口滴落下去的血。
除此之外，外头几乎听不见什么人声，更听不见虫鸣鸟叫和鸡啼狗吠。只有一个人每日定时进来给他送饭，进来的时候会有隔得很远的厚重石板移开的声响，脚步声带着回音要过很久才会到达他跟前。
之后对方就用长杆子插着几块半生不熟的肉送到他嘴边让他吃，确保他不会死。
罗与猜测，这应该是一座暗牢，藏在地下，门外又设有机关，得有特定的方式才能进来。
而显然，皇宫之中，即便是钦天殿内，也绝对不会被允许建起这样一座暗牢，更何况还养着一窝的毒蛇。
所以那日泣朱应该是将他安置在了别的地方——一个安全、很难让人找到、又可以被他们完全控制的地方。
而且还得足够隐秘，隐秘到虽在京中，却也可以悄无声息地造出这样一座暗牢。
想到这些，罗与对自己此时的身处之地已经有了一个猜测。
脚下的毒蛇们开始热新一轮的骚动。
算着时辰，那个送饭的人应该就要来了。
罗与低垂着头，无声无息的，看起来就像是死了。
很快暗门又隆隆地被打开。
他不知道这声音从地面上听是什么样的，可传进地底下来，简直可以算得上是地震。
送饭的人拎着篮子，一脚深一脚浅地走了下来。
“吃饭了。”他粗哑嗓子里挤出了一句话，像是个没感情的报钟似的，语气很干。说完也不等罗与有反应，自顾自地将篮子里的吃食一样样端到地面上放着了。
蛇窝里的毒蛇们闻到了新鲜的肉的味道，“嘶嘶”的声音更响了，听得人耳鸣。
那送饭的人察觉到了这些畜生的躁动，漠然地说道：“别急，先喂完他再喂你们。”
他的声音极为粗粝，说话时就像有一把石子卡在喉咙里一样：“他今天有功，大人特地吩咐了，要给他多备一个菜，补上一补。”
话说着，他的铁签子上已经插好了一片肉，装进长杆子里举到罗与嘴边，晃了一晃：“小伙子，吃饭了。”
肉片上还挂着血丝，被这一晃，血水“啪嗒”往下滴落，从蛇窝顶上的铁格子里掉进去，里头的毒蛇争相抢夺。
然而肉片又焦又生的腥气都已经怼到面前了，罗与仍旧还是低垂着脑袋，手脚都软趴趴的，悬在半空中，唇色脸色一片青白，一点反应都没有。
送饭的人不免心里一慌。
不会是死了吧？
心里头蹦出这句话的时候，送饭的人半截身子都凉了，哪儿还顾得上喂蛇不喂蛇的，将长杆子往肩上一扛，转身就去按墙上的开关。
栓在罗与手脚上的链条吱吱啦啦地动了起来。他整个人从空中被放下了，停留在了脚尖距离地面不过半尺的地方。
那送饭的人正准备将转动着的齿轮关闭，然而他的手刚要按到开关上面去时，一根铁针猛地自他身后射了过来，一下钉穿了他的头颅。
他的双目倏地瞪起，浑身一僵，至死都没反应过来是怎么回事。
因机关没有被关闭，挂着铁链的齿轮还在转动，罗与被稳稳地放到了地面上。
手脚上的铁链仍旧在放长，对他的束缚松了，他猛地扯下了绑在眼睛上的布条，面无表情“嘎嘣”一下拗折了自己的手腕，将手从铁链里套了出来。
之后他又如法炮制，很快就解开了四肢上的所有束缚。
从地面摇晃站起身的时候，嘴里的那片肉刚好咽下去。
长杆子顶端的铁签子已经不见了。
送饭的人转身去开开关的时候，罗与张嘴咬住它，将它从长杆上拔了下来，又作为暗器吐刺出去，扎穿了送饭人的脑袋。
养毒蛇的人最终都要命丧蛇口，这是他在小时候就被教导的一句老话。
而此刻躺在地上的这具尸体正印证了这句话。
罗与没在这间暗牢里多呆。
他四周逡巡了一圈，很快在另一边的墙上看到了打开蛇窝的那个机关。
冷漠的脸上不由显出一丝残忍的笑意。
罗与捡起了地上的长杆，在沿着地道即将走到暗牢门口的那一刻，他忽然回身，猛地抬手将长杆子朝着打开蛇窝的机关掷了出去！
坚硬的长杆子插进了机关里，蛇窝顶上的铁格子门缓缓打开，满窝如胳膊一般粗的毒蛇从里头蜿蜒着爬了出来。
它们是被新鲜的血肉养到如今这么大的，站在出口附近的满身伤的罗与于它们而言无异于是行走的食物。
就在罗与尖声吹出一记口哨之际，这些毒蛇幽深的竖瞳猛地朝他盯来。随即，它们全都疯了一般涌向了地道出口。
寒凉的月色静静躺在皇家御兽场的草地上。
里头各种珍稀的动物都已经睡了，只有不眠的夜鹰仍旧大睁着双目，停栖在枝头，警惕地左右四望。
像是察觉到了隐藏在夜色中的危机，其中一只夜鹰猛地惊鸣了一声，将所有沉睡中的动物都惊醒了。
而此时的御兽场门口，笨重的木质大门大开，两列守军举着火把，正满脸警觉地盯着杵在中间骑着马的那个戴着银白鬼面具的人看。
虞官显然是刚从梦里被挖出来的，一边脚步匆匆伸手套衣服，一边听着身后的人向他描述情况，很快就到了大门口。
见到眼前黑袍肃杀的人及其身后的那队黑衣蒙面的人马，虞官心里有些犯嘀咕，但仍旧恭敬地行了礼：“下官是这皇家御兽场的虞官，不知东主司大人深夜来此，可有何贵干吗？”
司空鹤如今身为当朝国师，坐镇钦天殿执掌国运，权倾朝野。因锋芒过甚，以至于朝野上下所有人都快要忘记了，他出身的家族司空氏，世世代代的职责就是看守皇家御兽场，是这儿的虞官。
眼前的这名虞官名叫司空鹄，正经排辈起来得是司空鹤的堂兄。
只是司空鹤性情寡淡，为人凉薄，司空鹄心里很明白，他这个表面上的“堂兄”在国师大人的眼里连屁都不是，更万万比不上钦天殿坐镇四方的主司们来得重要。
所以这些年前，他们司空家的人都本本分分地看守着这座皇家御兽场，给宫里的贵人们驯养奇珍异兽，从来没有想过要靠上头那位大人物得到点什么关照。他们在这京城里头过得极其边缘，就如同跟国师大人不过就恰好姓了同一个姓而已，实际上是完全不相干的陌生人一样。
得了司空鹄的问，穆清葭也没打算从马上下来。她仍旧高坐着，居高临下垂眼睨过去，就着火把的光亮看清了对方的脸，语调又冷又沉：“奉国师大人之命，提审人犯。”
司空鹄心里头自然是清楚不过，穆清葭口中的这个“人犯”是什么情况。
事实上当时南主司带着国师的手令敲开御兽场的门时，他的震惊与惶恐不比手下其他人少。
司空家的人之所以从不打着司空鹤的名号行事，一来是因为他们知道这事被司空鹤知道了保不齐就是惨死，二来也是因为他们没那个胆子掺和进大人物的斗争中去。
结果没想到他们躲司空鹤这尊大佛躲得远远的，但大佛竟然还主动找上门来了。
还一来就送来了那样一份“大礼”，让司空鹄这些天不敢好好吃也不敢好好睡，日日提心吊胆。
听了穆清葭的话，司空鹤恨不得立刻将人打包好圆润地送进她手里让他离开御兽场。可惜当初泣朱三令五申强调过要好生看管送进来的那人，让司空鹄不敢不小心谨慎。
反正如今即使不愿意，他们司空氏也已经被绑在国师这条船上了，只能认真完成交代下来的任务。
于是在穆清葭的话后，司空鹄心中生起了几分狐疑，不解地多问了一句：“国师大人有令，下官自然不敢不从。只不过从前都是泣朱大人负责此事的，今日怎么……是沐苍大人您过来了？”
司空鹄小心翼翼地抬起眼朝马背上的人一望，对上对方眼中的冰冷后忙不迭地又把视线收了回去，缩着肩膀，可谓是如履薄冰。
只不过司空鹄问得谨慎，穆清葭听完后却冷笑了一声，不悦道：“国师如何安排自有他的道理，难道还需要向你一一解释吗？”
她阴冷的视线钉在司空鹄的身上，反问：“怎么？还是说在你眼里，我的这块令牌比不得南主司的可信？”
话说着，她一把扯下了腰上那块正面落了“钦天”二字、背面刻了烫金“东”字的令牌，甩手扔进了司空鹄的怀里。
司空鹄像是接到了个烫手山芋一样，当即诚惶诚恐地跪了下去，双手托举着令牌回话说：“下官不敢，下官不敢！”
穆清葭吓唬完了人，眼底流露出几分嘲讽。她没再与马前的人多言，手中一拉缰绳，绕过司空鹄往里走进去，沉声道：“那还不赶紧带路？”
她一往里走，随在她后头的那队人马便也一并往御兽场里行进。
司空鹄见这阵仗，肩上的责任终于战胜了内心的恐惧，爬起来拦道：“等一下，大人等一下！”
他躬身说：“沐苍大人您奉了国师的令来此提审人犯，下官自然配合。可御兽场里关着的都是自四境各国而来的奇珍异兽，极为珍贵。为了防止给珍兽们造成惊吓或伤害，朝中明令禁止外人随意进入御兽场。”
“大人公务所需便罢了，可若要带着身后这么多人一同进去……恐怕不行。”司空鹄拦在穆清葭的马前，“请大人恕罪。”
御兽场的规矩究竟如何，穆清葭是不清楚的。
只是当前情势紧迫，她没有时间与司空鹄多争论了。同时她也怕耽搁得久了，会引起御兽场里这些人的怀疑来。
于是她余光扫向身后，不动声色地同后面的人对上了一眼，语调缓和了些。
穆清葭示意司空鹄将自己的令牌还回来，问他：“那按照虞官大人的意思，本主司应该如何配合才是？”
司空鹄作了一揖：“请大人下马步行，并带上四人，随下官前去提拿人犯。其余人等，还请在此处稍作等候。”
穆清葭看着对方说话间的恭谨姿态。
她的手心微微握了握。
随即她应下了：“可。”
然后往后招手唤上了四个人，依言跨下了马：“走吧。”
司空鹄吩咐人去拉一辆拖车来，以便穆清葭他们运人，往前面一抬手：“大人，这边请。”
御兽场分了不同的区域，每个区域的建筑各有不同，但门口都派了士兵驻守。
穆清葭一边随司空鹄往前走并记着路线，一边留心计算着守军的数量。不多时，司空鹄便将他们带到了一座造了假山的庭院前：“沐苍大人，人犯就在里面。”
穆清葭闻言抬头，看到了竖在旁边的那块石碑上简单明了的两个字：蛇窟。
她悚然一惊。
然而还不等她有所反应，庭院里却传来了一阵可怕的响动。
无数窸窸窣窣的声音掺杂着惊恐的惨叫和杂乱的逃命的脚步声，向着院门涌来。
穆清葭戒备地捏紧了手中的剑：“出什么事了？”
院门从里头猛地被人拉开。
守在院子里的士兵最先仓皇地跑出来，连手中的兵器都扔掉了：“毒蛇从窝里逃出来了，毒蛇从窝里逃出来了！快跑啊！”
“怎么回事？究竟怎么回事啊！”司空鹄想拉住那几个士兵却没拉成功，自己反倒被他们撞翻在地，只剩下了满脸的焦急。
然而穆清葭却已经看见了院子里恐怖的景象。
一个浑身浴血的人一瘸一拐地跑在前面，拖了一路淋漓的血迹。数不清的各色的毒蛇被他留下的血味所吸引，追在他的身后。无论是屋顶、墙角还是围墙窗格上，都探出了蜿蜒的足有手臂那样粗的蛇头来。
这些身带剧毒的畜生“嘶嘶”吐着信子，金色的竖瞳被月色一照，如同邪恶的厉鬼。
“是罗与！”
就在司空鹄想要张口叫人的时候，一直跟在穆清葭身后的一个黑衣蒙面的手下对着里头逃出来的那个人犯惊喜地喊了一声。
司空鹄闻言猛地转头，震惊地看向身边的东主司：“你——”
可惜他明白得终究晚了。他才刚出了个声，穆清葭目光一沉，抬手就已经打在了他的颈侧将他打昏了过去。
她面沉如水地命令道：“带上罗与，快走！”
