覃榆看着簪烟脸上的笑容，满心警惕：“你被夺舍了？”
明明刚才在山脚下她们还起过争执，这人哭唧唧地向王爷告她的状，恨不得王爷惩罚她，这么快就都忘了？
她记得簪烟也不是这么心胸宽广的人啊……
事出反常，多半有妖。
簪烟虚伪的笑意一僵：“你这丫头瞎说什么呢？当着神仙真人的面，也不怕忌讳。只不过此地陌生，你我既然同去找水，结伴而行也可省得迷路不是？”
她端着手走到覃榆和李菁跟前，表情坦荡：“走呀。”
覃榆和李菁互相望望，往前头示意一下：“你先走。”
簪烟也没犹疑，闻言便走到了他们前面去。
土地庙外，穆清葭也已经主动拉开了与周瑾寒的距离。她仰头重新望着树冠上的那些朴素的心愿：“王爷可有什么愿望想要实现吗？”
“自然。”周瑾寒负着手，随她朝树上望，“本王希望四野安定，百姓安居，大邺境内自此不再有战争疮痍；也希望活着的人都能好好活着，亡魂的怨气都可得到平息。”
说这些的时候，穆清葭从周瑾寒的身上再次看到了从前那意气风发的少年的影子，志向高远，自信桀骜。
时间让有些事情变了，但也有些事情，哪怕世事变迁沧海桑田也依旧没有改变。
穆清葭的心头有些感动。她笑了笑，温声道：“王爷的愿望太大了，囊括四境，延伸千百年，即便这棵桂树里真有神仙，兴许也做不到呢。”
周瑾寒不甚在意地抬了下嘴角：“无妨，本王的这些心愿本就不是空想。神仙做不到的事情，本王自己可以做到。”
“那祝王爷心想事成。”
“你呢？”周瑾寒问穆清葭，“可有什么心愿？”
“有啊。”
“是什么？”
“比如觅得一个如意郎君？”
周瑾寒：“……”
本王看起来像是在开玩笑？
穆清葭看着周瑾寒被耍后的表情，不由发笑。她正色道：“既然是要祈愿，说出来不就不灵了吗？”
她走到了庙祝的桌案前，笔上没有沾墨，在一块木签上虚画了几笔，然后串上红绳走回了桂树边。
凌辰正点起一炷香交给周瑾寒。
穆清葭看着周瑾寒从香炉前插香起身，看着他沉默地盯着上头明灭的火光。他最终仍旧什么话都没有对已经亡故的人说，盯了半晌后便朝穆清葭看来：“许好愿了？”
“嗯。”穆清葭也收拾了表情，“好了。”
趁着边上的人暂时散开，穆清葭在一旁石墩子上踏了一脚，足尖一点便掠上了枝头。
随着围观百姓的一片惊呼，穆清葭将手中木签往上一抛。红绳缠绕，无字木签挂上了最高的枝头。绿叶掩映之下，红绳随风飘荡，木签与枝干碰撞出悦耳的声响。
“怎么没写东西？”周瑾寒问。
穆清葭双手合十，心中默念“平安”二字：求自己平安，求他人平安；求现在平安，也求未来平安。
“我心里想着呢。”穆清葭回答，“神仙在上，都听得见。”
覃榆很快求来了一壶水，还有一碗汤圆。队伍歇够了脚，再次朝恪州出发。
“这是土地庙里在分发的，王妃尝一尝，添福添寿。”
胡太医在穆清葭的马车里给她诊脉，听了覃榆的话后又叮嘱一句：“糯米积食，王妃切忌多食。”
“婶婶这病生得真辛苦。”李菁嘴里塞着汤圆，囫囵感慨道，“连东西都不能放开肚子吃。”
覃榆点了一点李菁的脑袋，笑：“小傻公子，王妃肚子里有小宝宝呀。每个当母亲的人为了自己的孩子，都是要受了一些苦的。”
“那我娘亲当初怀我的时候，一定也很辛苦。”李菁懂事地说。
穆清葭和覃榆还当他又想起了伤心事，正要安慰，李菁已经笑眯眯抬起头来：“幸好我刚才在土地庙时给我娘上过香啦。我娘知道我一直都惦记着她，一定很欣慰。”
“对啦婶婶，刚才我们去找水，那个簪烟也跟去了。我在给我娘亲上香时，她也来了。她烧的那个香味道特别重，也不知道为什么。”
李菁说到这里，覃榆也觉得奇怪：“对啊，她刚才还像转了个性似的，非要同我们一起去找水，奴婢接庙里给的汤圆时她非得帮忙拿壶，吃错了药似的。”
穆清葭舀了一只汤圆正要送嘴里，闻言不免一顿：“她碰我们的吃食了吗？”
“王妃放心。”覃榆道，“奴婢这次长了心眼，无论是水也好还是汤圆也好，都让她先试过一口才拿的。她事先也不知道奴婢究竟要拿哪个，不可能往里头做手脚。”
穆清葭这才放心：“那就好。”
“王妃身上的寒症渐消，正是要紧关头，多留个心总是好的。”胡太医看着穆清葭碗里的汤圆，像是想起了什么，常年悲苦的神态间也显出了一些笑意：“民间有个说法，说是妇人在孕期喜欢吃什么都不是自己要吃，而是肚子里的孩子在贪嘴。”
“内子当年有孕时也同王妃一样喜食甜物，上元那日，光是汤圆她便一人吃了一海碗。待下官从太医院下了班回家，正见母亲送大夫出门来。一个太医自己的家里，竟有人吃东西积食，严重到要请大夫的程度。如今想来多少有些惭愧。”
穆清葭微笑地听着胡太医说起他家中之事：“先生是想念家人了。”
“是啊。”胡太医苦哈哈地笑了笑，叹气道，“在宫里当差，回家的机会少。此次随王爷赈灾，来得也匆忙，没有回去叮嘱几句。想来，都已经快一年没有见家中母亲妻儿了。”
“先生家在何方？”
“西城门丹桂巷。”
“是靠近容华街的丹桂巷吗？”
胡太医有些意外：“王妃怎么知道？”
大邺国都西城门，混迹的都是些没家世背景可以倚仗的小人物。商业发达，三教九流都有，住在城东的王公贵族从来不屑踏足。
虽然知道穆清葭出身市井，但她的言行举止与思维眼界丝毫没有小门户出身的局限，胡太医一直没有将她当成是与自己同一个地方出来的人。
穆清葭温声回答说：“我昔日曾在容华街上开香料铺子，对那附近的街道巷弄都很熟悉。丹桂巷因丹桂而得名，每到秋日，我都会去收集那整条路上的桂子，兴许曾路过先生的家门也不一定。”
“这样说来，倒也是冥冥中自有安排。”胡太医微笑着欠了欠身。
“说起来……覃榆。”穆清葭吩咐覃榆，“将我的头油取一瓶来。”
“诶！”覃榆应了，很快从箱子里翻出了东西。
穆清葭将那用白瓷小罐封得严实又漂亮的桂花头油递给胡太医：“这段时日承蒙先生费心替我调理身体。这罐头油是我用去年秋天收来的桂花配上茉莉所制，香气清淡宁人，虽不值钱但也算是我的一点心意。请先生替我转赠给尊夫人，权当我谢先生辛劳，还望先生切莫推辞。”
胡太医沉默了片刻，将东西接了过去：“那下官替内子谢过王妃了。”
凌辰从前面折回来禀报：“王妃，快要到恪州了，王爷让属下来与您说一声，接下来的一路都不会停队休整，王妃可以在车里先睡一会儿。”
“好。”穆清葭撩开帘子往前看去。周围芦苇茂密，曲折官道通向一片林子。“此地人迹罕见，你们小心些。”
“是。”
胡太医见状便也告辞回自己马车了：“王妃且安睡，下官晚间再来替您诊一次脉。”
“覃榆，送一下先生。”
因为要上下车，本就坠在队伍中后段的两辆马车便先停了一停。
胡太医身形胖些，人又温吞，下马车时有些慢。覃榆替他拎着医箱，他隔着车窗对穆清葭行了个礼，这才小跑着往后头的马车去。
风吹过，苇絮飘飞。
就在这时，一阵窸窸窣窣的声音从芦苇丛中传来。穆清葭耳朵一动，在察觉到危险的那一刻，几支利箭就已经从车板缝隙中射了进来。
“菁儿趴下！”
穆清葭厉声高喊，伸手拉住李菁的衣襟便将他按倒在了车座上。
趁外头还没来得及射来第二波箭，穆清葭当即从被褥中抽出长鞭宝剑，飞身往车门外蹿了出去。
“留在车里！”
李菁只来得及听见她的那句叮嘱，再往外看去时，穆清葭的身影已经没入了人群中。
外头已经完全乱了。
在穆清葭的马车遭到攻击的那一刻，行走在前面的周瑾寒等人也经历了一场箭雨。锋利的箭矢从官道两旁的山崖和芦苇丛中骤然急射而来，许多人还没来得及反应就已经丧了命。
战马嘶鸣，风声鹤唳。
周瑾寒斩落大半箭矢半眯起眼，看到箭雨过后，许多蒙面黑衣人手拿刀剑自芦苇丛中窜出来，口中大叫着“杀”朝他们冲来。
这是一伙人数五六十的杀手，功夫算不上多好，却明显是有备而来。他们在冲进队伍之中的那一刻就先撒出了一把药粉，似乎是石灰，许多将士中了招，纷纷捂着被灼伤的眼睛哀嚎起来。
这些杀手一个一刀，毫不留情地抹了他们的脖子。
其中一个杀手在石灰粉散尽后往正在队伍前后一扫，定在了那骑在黑色大马上正折身向他们冲来的人身上：“周瑾寒在那儿！兄弟们，随我上！取了周瑾寒的人头，回去拿赏银！”
话语尽，一伙人嗷嗷兴奋地叫着，当即提着刀剑朝周瑾寒迎战而去。
银蛟快如一道黑色闪电。然而中途却从地下升起一根铁链，一下绊在了银蛟的前蹄上。
银蛟一声长嘶，保持着往前冲的惯性往地上栽去。
“王爷！”凌辰惊恐高喊。
穆清葭也随之朝周瑾寒看去。
身后两柄大刀破风砍来，穆清葭身形一错往后退了一步。刀刃砍到身前，穆清葭手中长剑飞旋一圈，一下割断二人腕心经脉。
大刀脱手，穆清葭两臂曲起，手肘往后狠狠击中两个杀手胸膛。她重新握住剑柄，乌发衣袂翻飞间，锋利剑刃就已经割开二人咽喉。
左手长鞭卷起地上钢刀，穆清葭手腕一抖，直接将刀甩向前头于道路左右拉着铁链的杀手。
其中一个杀手被带着强劲力道的刀尖劈中了脑袋。与此同时，周瑾寒也已经一把拉起缰绳。腰间软剑落于手，他一踏马背倒向一侧，剑锋直取另一个拉铁链的杀手命门。
银蛟被大力往后拉去。极强的力道生生化解了它往前倒的趋势，它的两只前蹄都被拉得扬起。
那几个冲着周瑾寒而来的杀手已经到了跟前，银蛟眼中升腾起怒火，嘶鸣声中，烈马纵身往空中一跃，铁蹄猛地踏在了最前面的那个杀手脑袋上。
被几百斤重的烈马当头踢中，那原本满脸兴奋的杀手当场脑瓜崩裂。血水混着脑浆淌在地上，至死，他面目全非的脸上还扬着一抹癫狂的笑。
其他杀手被这一出吓破了胆。他们万万没有想到，周瑾寒人疯，连他骑的马都这么疯！
他们看着周瑾寒眼中的那抹残酷的狠劲，下意识地想要掉头跑，然而现实哪里还会给他们反悔的机会？
细长的软剑反射着日光向他们袭来。他们只觉得眼睛被灼烈的光亮刺得瞎了一瞬，还没等视线恢复清晰，脖颈处便是一凉。
惊恐的喊声湮灭在喉咙里，他们瞪大的眼睛所看到的最后一眼，便是自己的身子软趴趴倒向地上的模样。
头颅与飞溅的鲜血一起在身后空中翻飞。周瑾寒策马提剑而来，仿佛尸林血海中带着丧钟声而来的一尊杀佛。
这些杀手原本以为自己的准备做得足够充分，却没想到自己终归是太过轻视敌人了。这支赈灾队伍里竟然不止周瑾寒一个难对付的，还有在西北大营里剿匪无数的铁血将军，训练有素的王都精锐，甚至还有藏在马车里的一个绝顶高手！
看她的衣着打扮，根本就是内宅妇人，是曜王府的王妃！
这些杀手本就是食财之鸟，并非真正要与周瑾寒不死不休的亡命之徒。此刻见自己与对方实力差距悬殊，领头的那个杀手当即拍板：“兄弟们，留得青山在不愁没柴烧！撤！”
话说着，手中药丸猛地往地上一掷，又一阵烟雾冲起，短暂地迷住了众人双眼。
周瑾寒等人捂住口鼻后撤一步，待烟雾散尽，那剩余的十数个杀手已经逃进了前面林中。
“王爷！”孔越策马赶到周瑾寒身边，抱拳道：“末将在西北剿匪无数，区区几个蟊贼不成气候。王爷在此稍后，末将带人去去就来，保管他们一个都逃不走！”
“驾！”
话说着，他就已经往身后一招手，带着一队人马便冲去追了。
“菁儿，来。”
王鸣一从马车里抱出了李菁，覃榆也扶着胡太医从后面过来了。
杀手刚现身的时候，胡太医还没爬上自己的马车，幸好覃榆机灵，在杀手提刀向他们砍过来的时候就拖着他躲进了曜王府的侍卫中间，这才没叫他受伤。
陆长洲和蔡尚也有人一直保护着，除了身上沾了土官帽有些歪之外，倒是没见到外伤。
“葭妹妹！”甫一脱离危险，陆长洲就迫不及待地赶到了穆清葭身边。
想到自己方才看着她杀敌，几次想要冲出来保护又被侍卫按回马车里，他不免有些懊恼，深觉自己真是无能。
“葭妹妹，你没事吧？”陆长洲跑得气喘吁吁，将穆清葭上上下下扫量了一遍，“身体还好吗？孩子还好吗？”
“好着呢，都好。”穆清葭看着他焦急的模样，笑着安慰道，“不过是杀了几个小贼，累不到我和孩子。”
周瑾寒驱使银蛟刚踱过来，就看到陆长洲掏出了自己的帕子，仔仔细细擦了擦穆清葭手背上的血迹。
周瑾寒眼底一沉。
然而就在他想要开口说什么的时候，芦苇丛中忽的闪过了一丝银光。
“小心！”
听到周瑾寒骤然喊出的这一声，穆清葭诧异回头，脸上笑容还没散去，眼睁睁看着两支银亮的箭头朝自己疾刺而来。
噗呲——
血液在眼前飞溅。
手臂被利箭划破口子的瞬间，穆清葭愕然地看着胡太医在自己面前倒了下去。
背后一箭直钉入胸口，黑红浓稠的血液从穿透身体的箭头上淋淋漓漓汩涌而出。
胡太医用自己的身躯替穆清葭挡下了这致命一箭。
他用他的命，换了穆清葭一个生。
