从宁家找到的那袋罂粟种子与众多药材混在一起，若不留心很难注意到。幸而胡太医手中的一味药用完了，一时接不上新的，就想到仓库里找找看，这才发现。
罂粟种子虽然可以用来入药，但因为致瘾性很强，很容易被有心人利用，所以在大邺市场上是明令禁止出现的。而宁家竟然一藏就藏了一麻袋，摆明了没存什么好心思。
周瑾寒暴怒，宁家人深夜遭到疾风骤雨一番审问，哭爹喊娘地将事情都交代了。
这些种子确实是他们从尚武镖局买来的，说是从西域来的东西。因为大邺国内禁止销售，所以宁家人想着若是可以偷偷种上一片，那就是一笔很可观的财富，流通到黑市上岂不是要赚翻了？
可惜他们都还没等到开春，自家就被那曜王殿下一锅端了。他们天天在阴冷的牢房里提心吊胆，哪儿顾得上去想家里还存着什么东西？
“尚武镖局……”
周瑾寒一把将手中的供词扔在了桌面上，头疼地揉了揉眉心。
已经是四更天了，又是个不眠夜。
事出紧急，穆清葭便也一直陪着没去睡。她坐在下首，让覃榆将宁家最新的这份供词拿来给她看。
“这个尚武武行与尚武镖局，王爷联系过先行到达恪州赈灾的人后，他们有什么说法吗？”穆清葭问周瑾寒。
周瑾寒摇了摇头：“去了两趟，武行守门的大爷说武师都回家过年了，镖局倒是有几个人在，不过都是一问三不知的，总镖头和其他主事人全都出门押镖去了，去的地方远，没有两三个月回不来。”
“这厢衍州刚出事，尚武武行和尚武镖局就人去楼空，摆明有猫腻。”穆清葭将手中的供词折好了，缓缓分析着，“两三个月后就已经到了春末夏初，南部这几州的灾情再难解决都解决了，而王爷定然也已经回了京城。”
“一没有决定性的证据说明他们的来历有问题，二没有抓到一个重要人物，这件事就只能不了了之。等到风头过去了，他们再卷土重来，用名用利搅乱刚被清肃过、还经不起第二轮折腾的官场，到时候受苦的又是这几州的百姓。”
穆清葭的声音温和，哪怕说的是冰冷的朝堂官场之事，语调也是平静又淡定的。周瑾寒原本有一肚子的火气，此时随着她的话倒是慢慢平复下来了。
“确实。”周瑾寒道，“此番南行，来之前以为不过是贪官污吏与当地地头蛇沆瀣一气，抓一批人，砍一批人，等回去后再安排提拔几个拿得定的人过来补缺，给够时间让这几州的官场恢复生机就行了。却没料到，中间竟然还牵扯着其他不明势力，其中一股还是已经在我大邺境内扎根十余年的邪恶势力。”
“其实……”
穆清葭话说一半又住了口，周瑾寒不免疑惑：“怎么不说下去了？”
穆清葭低垂眼睫，轻笑了笑：“想到王爷应该不想听这些，还是不说了。”
“如今在谈的是正事，无论本王想不想听，只要你的想法于大邺、于我国内百姓有益，何必介意中不中听？”周瑾寒直视着穆清葭，语调微微一沉，提醒：“本王没有你想象中那般是非不分。”
穆清葭闻言瞥过来一眼：“果真？王爷保证不生气吗？”
周瑾寒点头：“本王一言九鼎。”
“好。”穆清葭这才继续说道，“我是突然想到，王爷的曜王府这般铜墙铁壁一般的地方，尚且有许冬之类的暗桩被安插进来，那京中其他大员的家中岂不是更加危险？我们如今还不知道他们各自的任务是什么，但正如王爷所言，这是一股邪恶势力，他们的最终目的就是祸乱我大邺朝纲，伤害我大邺百姓。”
“而我们如今既然已经知道了关键线索，‘弯刀落月’刺青，是不是可以根据这一点，在京中大员府上来一次大清查？”
随着穆清葭的话，周瑾寒的眉头拧了起来。
穆清葭看着他的表情，直言说：“但王爷也应该清楚，若是要发起这样大的一场行动，即便王爷能力超群，但你毕竟只是王爷。振臂一呼号召群臣之事，非王爷权限之内。”
周瑾寒目光凛冽，抬眸盯着穆清葭：“你让我求助周瑾淮？”
“自然不是求助了。”穆清葭不甚在意地挑了挑眉，“王爷，这是陛下的江山，守护社稷黎民，陛下他责无旁贷。王爷最先察觉到隐藏在朝中的危险，无论是对京中各位大人还是陛下而言，王爷都是最大的功臣，他们应该感谢你才对。”
“我只是想说，王爷可以考虑一下与陛下就此事联手。若陛下能下一道圣旨，那么这件事情无论是交于王爷还是谁去办，都名正言顺。”
周瑾寒轻嗤一声：“你倒是思虑周全。”
穆清葭稍稍欠身，实话实说：“并非我周全，而是王爷置身其中难免一叶障目。”她看着周瑾寒，真诚建议：“王爷有没有想过，背在身上的那些责任真的是属于你自己一个人的吗？江山社稷，黎民百姓，边境朝堂。王爷，你是不是把本该由他人来承担的责任都揽到了自己身上？只是人性从来都是低劣的，王爷——”
“你越是替他们承担，做得多了，那些人便越发当做了理所应当。社稷的动荡，黎民的苦难，高居庙堂的人也该睁开眼亲自看一看了。他们也该害怕一下，该亲历其中，该背负起他们应该背负的那一切。”
“朝堂终究不是王爷你一人的朝堂，借助他人之力，比自己埋头苦干要事半功倍。王爷是聪明人，难道想不明白这一点吗？”
周瑾寒看着穆清葭，目光阴沉。他沉默了半晌，一把将手中茶盏敲到了桌上。
穆清葭见状警铃大作：“王爷说过不生气的！”
周瑾寒一噎：“谁说我生气了？”
穆清葭看着那置中开裂的杯盖：“……”我真信了。
“你说的这些本王会认真考虑，现在说回衍州的事。”
周瑾寒不想继续跟穆清葭讨论自己究竟生没生气，觉得越说越显得此地无银三百两。他的指尖一下下叩击着桌面：“尚武武行和尚武镖局如今料准了我们拿他们毫无办法，你有什么主意吗？”
“他们故意躲着我们，天高海阔，南方山又多，哪怕派了军队来也不一定能找到他们，我能有什么主意？”穆清葭小声嘀咕了一句，轻轻咬下嘴唇。
“或者留下一队人监视，守株待兔。”
“也不失为一个办法，如今也只能准备拉长战线了。”穆清葭打了个哈欠，有些累，说话声音也轻了许多。
覃榆贴心地走过来给穆清葭揉着太阳穴：“王妃累了一天了，要不先去休息吧？陆大人他们在白家和宁家详查，一时半会儿应该回不来。”
“宁家……尚武……”穆清葭合着眼睛喃喃着。忽的她问了一句：“对了，这次找到的罂粟种子多吗？”
周瑾寒不知道她为何有此一问：“不算多却也不算少，整整一麻袋。”
“那若是缺了一些看起来明显吗？”
“应当不明显。”
穆清葭拉下了覃榆给他按摩的手：“覃榆，你帮我去找一下楚神医或者胡太医，两人随便谁都可以。问问他们种罂粟麻不麻烦，以及若要将这东西种满一个山头，需要多少时间。”
覃榆应下吩咐，当即去了。
周瑾寒看着覃榆离开：“你有什么想法？”
“我突然有个主意。”穆清葭道，一下一下抚摸着怀中的手炉，“王爷不是说要守株待兔吗？可我们都不知道要等多久才能等到他们出现。所以我想，与其我们想方设法去找他们，不如给他们个契机，让他们主动来联系我们。”
周瑾寒眼睛眯起，有些感兴趣：“展开说说。”
“宁家的罂粟种子不是在我们的仓库里吗？在黑市上，他们的价值不是很高吗？那么有没有一种可能，在咱们的队伍里有人偷留下了一些种子，等我们离开衍州之后，这人就偷偷种起了罂粟。”
周瑾寒已经明白穆清葭的意思了：“尚武镖局给宁家罂粟种子的目的就是为了让他们大面积种植，如今宁家被我们连根拔起，他们应该正愁找不到新的能合作的人。若是有人在之后为敛财偷偷种下了一片，他们定然迫不及待地会跑来示好。”
“对。”穆清葭的表情看起来像只老谋深算的狐狸，“不就是埋暗桩吗，他们会，难道我们就不会了？老天既然给了我们这个机会，正好可以让我们安排一个人打入敌人内部。”
“那么要派谁来做这件事？”
“不能是陌生人。”周瑾寒答，“尚武武行和尚武镖局与杜衡、柯茅白宁四家相交多年，保不齐对衍州的人口都熟识。最好是他们原先就眼熟但又并不相识的人，以免让他们产生警惕。”
穆清葭想到了一个人：“我有一个人选。”
“谁？”
“马彪。”穆清葭答，“就是之前那个从高老汉一家手下替我挡了斧子的大汉。”
她道：“此人性格刚正不阿，颇有几分胆气。而且他这段时间在曹猛将军手下正得力，也有接触到罂粟种子的机会。若由他来当我们留在衍州的线人，应该不会被怀疑。”
周瑾寒回忆起马彪的长相，点头应了声：“此人倒算可靠，若能为我们所用，于我们将是一大助力。不过此事毕竟凶险，与那些穷凶极恶之徒斗智斗勇，不亚于刀口舔血。不仅需要极大的胆气与极强的意志力，一不小心还可能赔进去自己的性命。”
他顿了一顿，摩挲着拇指指腹：“还是要将利害同他讲清楚，倘若他犹豫，我们宁可不冒这个险。”
“好，明日我们去找他。”
第二日天方亮，周瑾寒与穆清葭就去找了马彪商量这件事。
马彪自然是没有犹豫的。
事实上他只是不太明白这么重要的任务怎么会交到自己手里，自己这段时间也没做出什么丰功伟绩让曜王殿下眼前一亮啊？
穆清葭将昨日与周瑾寒谈的那些话重新对着马彪讲了一遍，让他好好考虑，不用脑袋一热就立马拍板。
“你要知道，在你执行任务的期间，你需要藏起你所有的善良和同情心，你会遭到同乡的误解谩骂，也会遇到许多想象不到的危险。即便最后你完成了使命，本王也无法许你多大的好处。”周瑾寒道，“这一切都只是为了我大邺江山百姓，仅此而已。”
马彪听完沉默了许久。他心头激动，浑身都颤抖着，随后郑重地接下了任务：“草民微薄之力，感激王爷王妃为我衍州受难的百姓伸冤，始终都想做些什么有用之事报答二位恩情。今日承蒙王爷王妃看得起，草民一定不辱使命！”
“好。”周瑾寒点了头，“既然你有这份勇气与决心，本王也向你保证，你的家人皆由本王接入京城照料，本王也会留下一队人马在衍州助你行事。本王虽然不能承诺护你周全，但你的家人一定不会遭遇任何危险。”
“多谢王爷。”
三日之后，柯茅白宁四家涉事之人被推上了断头台。周瑾寒从“粮盐茶药”四大商行里挑了几个人顶了主事之位，所有曾不得已签下了卖身契的百姓重获自由身。
新任知州还在派遣的路上，好在经历了这一遭大清洗，各县剩下的官员都将脑袋拴在裤腰带上干活，倒也能顶一阵子。
周瑾寒早几日就已经向京城递去了折子，将衍州之乱的始末写与周瑾淮。听说那一大匣子的证据交到周瑾淮龙案上时，将正上早朝的周瑾淮气得吐出了一口血，当着百官的面就晕倒了。
文武大臣以及内监们喊太医的喊太医，抬皇帝的抬皇帝，好好的金銮殿一片乌烟瘴气。
吏部尚书萧恭烨落了大狱，只待秋后问斩。
周瑾寒也收到了一道听凭他处置贪官污吏的圣旨，他在收到的当天晚上就将杜衡拉去游街示众，在杜衡凄厉的惨叫声中将人五马分尸，死后还将他的尸体拉去各县各镇的衙门里儆了儆猴，将那些新上任的官员吓得连做多天噩梦。
又过三日，曜王一行人离开衍州去往受灾的其他几州。
车马粼粼，全城百姓出城相送，一直送出十里之外。
李菁与穆清葭坐在同一辆马车里。他探出脑袋往窗外看，有些疑惑地问穆清葭：“咦？婶婶，我的那几位叔叔怎么不见了？”
他说的是除王鸣一之外的皇城警备营的其他几位将军。
穆清葭将人拉回来，让他喝水：“王爷安排了他们别的任务，所以不随我们同行了。”
