周瑾寒虽然有些不放心，但有周瑾淮和司空鹤盯着，他也不好阻止穆清葭跟着奚皇后走。于是只朝穆清葭望了一眼后就收回了视线，神色如常地端起茶杯喝了口茶。
夕阳西斜，枝头梅丛都镀了一层金边。
穆清葭随奚茹筠往凤栖宫去，因稍稍落后一步，便也能观察着对方的神情。看着她牵着周若瑜的手，模样却有些恍然。
“御花园梅林的景致，恐怕曜王妃看着只觉得一般吧？”奚茹筠说道，语调缓缓的，“陛下素喜鲜艳的，宫人种下的梅花便也多以红梅为主，偶尔点缀些白梅与绿萼。不似曜王府中风雅，大片大片种下的都是蜡梅。霞光一染，金箔似的，分外好看。”
穆清葭有些意外：“娘娘曾去过府中吗？”
奚茹筠表情一怔，像是从久远的记忆中抽回了神，方又笑说：“你与曜王成婚当日，本宫曾去观礼，留心注意到了罢了。”
她的话音刚尽，跟在身边的老嬷嬷也回了句：“王妃许是不知，皇后娘娘未出阁时，闺房窗外也是有一片蜡梅园的，这才记得详尽了些。”
穆清葭的目光在二人身上望望，不疑有他，自谦答：“不过是府中下人打理了来讨巧的小玩意儿，如何能跟宫中的比？御花园大气巍峨，自然只有百花争奇才能相称。”
“百花盛开看着热闹，只取一枝才算钟爱。”奚茹筠看着穆清葭，“本宫今日看着，曜王爷对你很是钟情。这一份偏宠，可是宫里的人都不敢奢望也羡慕不来的。”
原来还是在试探她在周瑾寒心里的分量。
他们还是想要多找到一个可以拿捏周瑾寒的筹码。
穆清葭看穿了跟前这位皇后的意图，眼中的谦顺便淡了两分，只不过开口的话却仍旧说得好听。
“娘娘凤仪万千，是大邺所有妇人的楷模。妾身蒲草卑贱之姿，不过依附着王爷这棵大树存活，这才得了两分垂怜。什么钟情，什么偏宠……”
穆清葭敛着眼睫，微微叹了一声，“妾身是不敢妄想的。”
她这一声叹，就叹出些许幽怨和无奈来。
奚茹筠想起曜王府里住着的另一个人，想起那些朝臣家眷进宫来请安时谈到的闲言碎语，不免对穆清葭生出同病相怜的同情来，心下的试探和提防就也撤去了半分。
终归这世上，当正妻的都是不易的。
她握住穆清葭的手拍了拍，以过来人的身份劝解道：“男人三妻四妾都是寻常事，你也不要太在意了。”
穆清葭顺势点点头：“妾身明白。”
因她这一演，之后奚皇后同她交谈的话也真心实意了许多。
奚茹筠问了一些在曜王府里打理家事的问题，穆清葭也真假参半地回答了。一行人没多久就回到了凤栖宫门口。
天色也要暗下来了。
“陛下今日召你们夫妇二人过来得急，朝堂之事一时半会儿怕是谈不完。”奚茹筠对穆清葭说，“现下时辰也不早了，曜王妃不如就在本宫这里多坐一会儿，用了晚膳再走吧。”
她的话说得客气，也完全不容穆清葭拒绝。还没等穆清葭回答，她就已经吩咐人去膳房安排，叫比平常多添几个菜。
穆清葭看着那小太监依言先跑进宫里去，神色稍稍一凛。
既备下了晚膳，那不管周瑾寒那边谈到什么时候结束，她都得在皇后宫里待够两三个时辰了。
要将她留下这么久，他们究竟要做什么？
为人鱼肉，穆清葭不免感到焦躁起来。
“你个小兔崽子，给我站住！”
正在穆清葭设法推脱的时候，一声尖声尖气的怒喊从宫墙的另一头传来。
穆清葭眉心一动抬眸看去，见到一个穿着单薄短衫的小孩赤着脚一瘸一拐地朝他们跑过来，身后还追着一帮手拿木棍的太监。
呵气成冰的天，这小孩只穿了一件破烂的夹袄，冻得手脚通红。他像是极害怕身后的这帮人，边哭边跑边往后看，差点就撞在了周若瑜的身上。
身边的宫人一把将他挡开了，竖起眉毛斥道：“也不看看这是什么地方，没头没脑地瞎撞什么！冲撞了娘娘和殿下，你们有几个脑袋可以砍？”
小孩被这大力一推，便一下摔倒在了地上。
他像是直到这时才看清身前的这些人是谁，连忙跪起来，慌乱地哭求着磕头说：“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”
离得近了，众人才见到他身上受了伤，瘸着的腿冻疮开裂，拖得一路鲜血淋漓。
这些贵人不由得眉头都一皱，人也往后躲开了一步。
追在后头的那群太监赶了上来。
“皇后娘娘恕罪。”领头的太监生得白胖，脑满肠肥，一通追下来差点把命都交代了。他喘着粗气向奚茹筠和周若瑜行了礼，点头哈腰道：“这是掖廷新来的小罪奴，不知规矩冲撞了娘娘和太子殿下，奴才这就将他带走。”
“他不知道规矩，你也不知道规矩吗？”皇后身边的掌事宫女责备道，“凤栖宫附近，能容得你们在这里闹事？还不赶紧下去！”
“是，是……”胖太监忙不迭应着，伸手就揪住了那小罪奴的耳朵，“听见了没有？还不赶紧起来！”
那小孩的耳朵上也长满了冻疮，被这下了死手地拧着，痛得他哇地大哭起来。
他也管不上眼前的人是谁了，用力推开了胖太监的手，重新又跪下了。
像是抓住了救命稻草一样，他磕着头哀求说：“皇后娘娘饶命，奴才错了，奴才再也不敢了……娘娘您救救奴才吧，郑公公他会打死我的……”
听到小孩这样说，胖太监的神情一慌，手中的鞭子“啪啪”地往小孩身上抽去，怒骂道：“你这个小兔崽子，竟敢在娘娘面前编排我的不是！让你下去你不下去，看我不抽死你！”
浸透了盐水的皮鞭虽看不出异常，但抽在人的身上却是极疼的。这群苛待下人的畜生对此是用惯了的，丝毫不怕被奚皇后看出破绽来。
只有穆清葭，她也曾是这样最下等的罪奴，她在掖廷里吃过苦，尝过无数这般折磨人的手段。看着胖太监的鞭子抽打在小孩的身上，她都还能清晰地记起那种生不如死的滋味。
穆清葭的眼神一寒。
就在胖太监抬手又挥出一鞭子时，她身形一掠，左手扣住对方的手腕往后一拧的同时，右手已经将鞭子从对方手里夺去。
木制手柄在她掌心转过一圈，她的手劲一收又一扬，皮鞭的方向随即调转，“啪”地抽在了胖太监的脸上。
这一记的力道可要比胖太监打那小孩的重多了。
穆清葭下手狠而准，那胖太监被抽得往后翻倒，脸上豁开了一个大口，痛得他一声厉叫，滚在地面捂着脸颊好半天都缓不过劲来。
周若瑜看得惊奇，“哇”地呼了一声，就给穆清葭鼓起掌来：“九婶婶好厉害啊！”
其余众人也被她的干脆利落的一鞭子抽蒙了。
是听说这曜王妃懂拳脚功夫，但却不知竟是这种程度的“懂”。
他们方才都没看清她是怎么就冲到前面去了的，那鞭子在她的手里也像是甩出了花。就那么一眨眼的工夫，打人的就成了挨打的，躺在地上疼得都起不来了。
只有跟着奚皇后的那个老嬷嬷，在看到穆清葭用鞭子的动作时微微怔忡了片刻，有些狐疑地心道：这个场景，怎么像是哪里见过？
