一条杂草丛生的林荫古道，远远传来“驾、驾、驾”略带娇憨的女子声音。到了近前，只见一个娇滴滴的绿衣美女骑在一个年轻小伙脖子上，小伙头发被扎成左右两股。那女子兴高采烈，用力拽着左边的头发，喊道：“往右，往右，咦，你怎么还往左。”那小伙委屈地喊：“你拽我左边的头发，嘴里却喊右，你到底能不能分清楚啊。”
“咦，你还敢顶嘴。”说把双手用力往后拽。小伙身子猛往后仰，嘴上道：“哎哎哎，我要摔倒了，小心把你屁股摔成两瓣。”
“傻瓜，屁股本来就是两瓣的。”
“那就摔成四瓣。”
“好哇，你想害我。”说着手里用力，这回不是拽头发，而是掐住小伙的耳朵，“唉，疼疼疼，放手，你是我奶奶，我服你行了吧。”
这俩活宝是谁？自然是阿七和米紫烟。米紫烟昨日走了一天的路，早上起来，就发现脚上起了水泡，痛的眼泪吧嗒吧嗒流。阿七急忙去看，只见脚丫上还有他的杰作。忍不住嘀咕，“这个牙印怎么还没消掉。”
孟老爷子道：“不好消了，但凡见了血的伤，好了后也会有疤痕印记，恐怕带一辈子了。”
“什么！”阿七感到头大，偷偷瞅了米紫烟一眼，米紫烟却没怎么生气，只是望着阿七，可怜兮兮地说：“可我走不了路了怎么办？”
孟老道：“这荒山野岭的也无法去雇车。这样吧，伯伯背你吧。”
米紫烟道：“伯伯你年事已高，怎能让你背我。”然后，便直勾勾瞪着阿七。
阿七只得蹲下身子，米紫烟麻溜地就骑到阿七脖子上，两腿在他胸前晃荡，那叫一个惬意。更把阿七的发髻拆掉，重新给他编了两个朝天髻，一左一右。跟阿七说好了，她拽左边的，阿七就往左走，拽右边的就往右走。
阿七苦不堪言，背一人累点不说，还得受她摆布。
“喂，你这么慢吞吞的，咱们啥时候能到金陵呀。”米紫烟嫌他慢。
阿七鬼心眼子来了，道：“你嫌慢，那我快了怕你受不了，又乱拽我头发，掐我耳朵。”
“我不拽也不掐你，你快点吧。让我看看，我的汗血宝马的速度怎么样。”
“好嘞，你坐好，待会有人被吓着了可别哭。”
“哼，驾驾。“”
阿七运起内力，嗖一下窜出去，越跑越快，后来直接在草尖上跑，这在江湖上有说法，名叫草上飞。提起一口内力，身轻如燕，再加上前冲的速度惯性，在草尖上一点而过，草都不弯便达到了上乘境界。有些高人更是能在涌动的人群头上走过，而下面的人混没感觉。
这一跑，便足足跑了一炷香时间。阿七身上白气冉冉升起，孟老爷子紧跟在身后，暗暗惊异，没想到年纪轻轻的阿七一身内力造诣已然不低。孟老虽然内力浑厚，毕竟年事已高，又跟着跑了一会，终于开口道：“停下，容老朽喘口气再走。”
米紫烟看到孟老受累，便也急忙喊停阿七。
却见阿七大气都没喘几下，显然，再跑个一炷香也是没问题的。
“嗯，你果然是头好马。早知如此，还雇什么马车呀，你以后就是本小姐的马了。”
阿七道：“你高兴就好，回去别忘了跟你父亲说说宅子的事，我们出三千两买你家的宅子。”
“哼，想美事。”
“我说大小姐，三千两在洛阳城完全可以买下跟你家一样大小的宅子了。”
孟爷点头道：“这话说的没错。”
米紫烟道：“我家又不缺钱，干嘛要卖。要不这样吧，你发誓以后永远做我的小马驹我就答应去说服我爹让他卖给你。”
阿七道：“永远是多远？”
米紫烟两个拳头并在一起，大拇指遥遥相对，脸上含羞对阿七道：“就是这么远。”她在阿七头上做手势，阿七哪里看的到，便答应道：“那好，一言为定。”
米紫烟：“说话不算是小狗。”
二人一路打打闹闹，不久来到一处集市，阿七赶忙又去租了马车，三人这才又舒舒服服上路。三日后，金陵在望。
进了金陵城，米紫烟好奇瞪大了眼睛，这瞅瞅，那看看，这个历史文明古城带给她太多的新奇。孟老爷子指挥着马车穿街走巷，不一时，来到一处大宅前。米紫烟问：“孟伯，你为什么带我们来这里？”
孟老道：“带你们找个免费吃住的地方。”
阿七抬眼看去，只见大宅正上方有个大匾，上写“楚府”。孟老爷子走到门前跟门房的人说了几句话，大门敞开，不一时，跑出一位四十左右的妇人。眉眼间和孟老爷子有几分相像，阿七心里已经猜出个大概。果然，那妇人见到孟老爷子扑通跪倒在地，“爹，你怎么来了？”孟老爷子上前扶起女儿。原来，孟老爷子有一女，夫人生完女儿不久便撒手人寰。这女儿名为孟羽环，孟老自小对她十分溺爱，可她长大后爱上了楚云霄。可那时楚云霄已经有了二房太太，孟羽环不顾孟老的反对，执意给楚云霄做三房。彻底激怒了孟老，自此，父女二人反目。孟老也一气之下变卖家产，自此光棍一人流浪江湖。后来，碰到了米紫烟父亲。米父便求孟老住进米家，以便颐养天年。这一住便是二十年，随着年龄增长，孟老也渐渐开始挂心女儿。尤其是楚云霄死后，孟老爷子曾前往淮北探视女儿。却不想，楚家老太君自从楚云傲死后，便认为楚家故宅受到诅咒。于是，全家迁往金陵。
三人随着孟羽环进到楚家，安排了住处。夜里米紫烟与孟玉环房间内聊天，发现孟羽环手上竟有茧子，这才知道原来自打楚云霄死后，大房二房常欺负孟羽环，名义上她是太太，实则干着下人的活。米紫烟便道：“姐姐，这次你便随我们一起回京吧，免得受人欺负。”
孟羽环道：“唉，当年我不听父亲的话，致使父女反目，只不知父亲还生不生我的气。”
米紫烟拍胸脯道：“有我在呢，放心，孟伯伯都听我的。”
只听，孟老在窗外，叹气道：“早知今日，何必当初。”
孟羽环立即跪倒，掩面哭泣，“都怨女儿当初不听父亲的话。”
孟老爷走进来，道：“爹爹年事已高，时日无多，你难道不愿意堂前尽孝？”其实，孟老爷子也看出女儿在这边过的并不快乐。
孟羽环焉能不知老父的意思，哭道：“女儿愿意。”
这边哭哭啼啼，阿七则在晚餐前便已出门。他想起城里的包打听李瓜，总觉着这小子肚里有料，不如请他帮着看看锦帛，说不定能提供线索。便前往绿珠赌坊，报出李五的名号。不一时，李瓜便出现在面前。二人一番寒暄，坐到了酒桌上。阿七要了一桌子丰盛的酒菜，李瓜十分满足。
李瓜拿起锦帛仔细端详了一会，“这上面写的什么我倒是不认得。但是，我却一眼就看出了这锦帛的秘密。”说完，朝着阿七嘿嘿笑。阿七立即奉上二两银子，李瓜笑道：“敞亮。”将银子揣入怀中，“先说这锦帛乃是东瀛尾张独有的特产荷竹米打造而成，价格不菲，向来是自东瀛进口，地方官府直接进献给皇宫大内的东西，一张据说便值一两银子。再来说这红色的字迹，以及锦帛上面的紫黑色印记。东海有一种鱼名叫紫金鲨，十分名贵，这种鱼个体较大只有超大型的渔船才能捕捞，而产地仅限东瀛萨摩藩一隅，基本都是倭人在捕。而此鱼死后半个时辰全身血液就变成黑色，鱼肉便酸涩不堪，无法食用，也便一文不值。所以，只有打捞上来后的半个时辰内分解放血才能保住肉质鲜美，卖个大价钱。所以，这种鱼几乎都是在船上便被分割。那么，东瀛尾张的锦帛，倭人的打渔船，会写倭文的人，这三线串起来，你可懂了？”
阿七道：“此人必在东瀛。可我听说，宁波港偶尔也有售卖紫金鲨的。”
“呵呵，这么说下一站你是打算去宁波港了？其实，我劝你不用去了，因为没这个必要。”
李瓜喝了口茶，继续道：“刚刚我说了，那人至少生活在东瀛。因为会写东瀛文字，还是在渔船上写的，那就说明他正渡海而来。而宁波港虽是官港，是唯一允许海上贸易的港口。但是，你不知道的是，周边海域很多地方其实暗地里也都有海事活动，只不过做的隐蔽，不被官府查到罢了。比如说，我金陵有些渔帮便偷偷将船开到近海。而后，对方的渔船也会同一时间到达，二者便在海上进行贸易往来。我朝的战船几乎都毁于当年澎湖一战，后来这些年战事不断，国库空虚，根本无力修造战船，以至于现今朝廷对海上几乎没有任何管控办法。”
阿七道：“也即是说，那几名凶手很有可能便于贸易中搭乘我方渔船来到大陆。这么说来，宁波港似乎真没有必要去了。”
李瓜拍手道：“然也。”
“多谢李兄提醒，今日得见李兄当真是不虚此行。”
酒足饭饱，李瓜起身朝门外走去，口中吟道：“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”
阿七终于按耐不住，“李兄且慢，在下其实一直想对你说，你这姿态与你这身行头格格不入，让人着实吃不消。”
李瓜哈哈乐，“在下知道，只不过，我乃江湖中人，怎能受缚于衣物。不过，若能下次再见，在下必好好拾掇一番。某去也，有事莫忘了绿珠赌坊。”
阿七跟他一席话，感觉大有收获。看来这趟东瀛之行，怕是免不了了。不过，以前师父曾跟他提过，东瀛有个熟识名叫森久太郎，据说还是东瀛的藩主，貌似官职不小的样子，去了东瀛便去找他。得他相助，查出凶手似乎也不太难。另一方面，阿七也托了李瓜帮他寻找渔船，准备下次去海上贸易时将他带上东瀛大渔船。第二日，阿七又去见了胡捕头。二人一番商议，胡捕头也十分赞同阿七前往东瀛。于是，阿七休书一封，由胡捕头派人，快马加鞭直达关外吉平小镇。
很快，李瓜那边传来消息，前往东瀛的渔船已经备好。
阿七与米紫烟和孟老道别。在岸边，米紫烟一直不抬头，总是把头拧到一边，嘴巴高高翘起。阿七只得哄她，“待我回来第一件事便是去京城看你，好不好。”米紫烟扭头不理他。待阿七上船，渐行渐远，米紫烟突然双手拢在嘴边大喊：“记住你答应我的话。”
“我说过什么话？”
“永远做我的小马驹。”
阿七嘿嘿直挠头。
待到阿七身影消失在海天一线，米紫烟眼中的泪水这才成串流下。孟老爷子叹气直摇头，孟羽环则拿出手帕帮米紫烟拭去泪水。
