寒窑。
薛平贵自那日从彩楼铩羽而归，就每日早出晚归。
有时是他的乞丐兄弟们拉着他去行乞。
但面对世人异样的目光，他还是逃回来了。
他打了几两烧酒，又去猎了两只冻傻的野雉，扒光了毛，烤了下酒喝。
堆起的篝火，不时发出噼啪的柴火爆裂声。
薛平贵昂头闷两口烧酒，扯下条鸡腿吃了。
“凭什么?_?”
他的内心是愤恨的。
失去三小姐，已经让他的心，如坠冰窟。
然而最不能让他忍受，那来自一个穷酸秀才的鄙视。
输给沈岁聿，对他的打击实在太大了。
但他并不知道，穷学文，富学武。
沈岁聿曾是清河府乡试榜首，赵老爹更是把他当亲儿子看，自小请了多少名师教他习武。
薛平贵只有走镖的义父指点，能打的赢沈岁聿才怪。
怪只怪他薛平贵轻敌。
葛大几人回来，他已经吃过，给他们留了些吃的。
今日收获不错，葛大几人也是带了些菜回来，和薛平贵凑了一桌。
“可惜，我还以为三小姐能成为我大嫂呢。”
葛青自己倒了酒，就着花生米喝。
“青青。”
葛大制止她，让她别再说了。
事情已成定局，没看到你贵哥都没精打采，都不和我们行乞了。
“贵哥，我…我不是那个意思。”
葛青愣头青，这才反应过来了自己这张嘴又惹祸了。
“不怪你，怪我技不如人。”
薛平贵掏出夜明珠交给葛大，说道:“大哥，找个时间将它当了，换些银钱，你们好过活。”
“平贵，你这是什么意思？”
“这可是你救了多宝楼东家小姐，人家给你的谢礼。”
葛大哪里肯接。
薛平贵道:“它已经没了原本的价值，不如换些买酒钱。”
“大哥，听说西凉使团四月就会抵达长安。”
薛平贵把夜明珠塞到葛大怀里。
葛大说:“我也打听到了，听说西凉国给咱们圣人献上一匹红鬃烈马。”
“我朝与西凉必有一战，我想去试试，博个前程。”
“那怎么成？”
葛青第一个反对。
西凉的人听说都彪悍得很，就连献宝的畜生都凶悍无比。
男人的想法，总是和女人的有偏差，往往女人觉得做不成的事，男人偏觉得成大事。
葛大和张伟等其他兄弟倒很支持他。
“往后我不能照顾你们，你们多保重。”
薛平贵能有什么办法呢。
他是有些学识，但如今仍是白丁，考功名，时间太久了。
他也不一定能拼得过寒窗苦读的学子。
西凉和大唐一直互有摩擦，将来或有一战。
他倒不如投奔沙场，到那刘义老将军的部下，杀出个战功来。
“这颗夜明珠赠给大哥了，若平贵马革裹尸，还请大哥看在咱们结义的情分上，给平贵找块地，立个碑就成。”
薛平贵这话说的，大家都伤感起来，葛青眼眶就红了。
“贵哥，战场多危险啊，你别去，和我们这样，每天快快乐乐的不好吗？”
“葛青，不哭了。”
薛平贵有一身抱负，虽混迹乞丐堆，又不拘小节，但他怎么会甘心做一个乞丐。
他笑着看寒窑里的每个人，“等平贵回来带你们过好日子。”
又重重的拍了葛大肩头，“大哥，保重。”
“好兄弟，你自去拼前程，别担心我们。”
葛大最是稳重，他早就看出薛平贵心中自有一番沟壑，这破瓦寒窑，困不住他。
葛青知挽留不住，揉了揉发酸的眼眶，压下心底那点酸涩说:“贵哥你安心去吧。”
“我们虽处底层，但也有自己的活法，实在活不下去，我去求三小姐，总不会饿死的。”
薛平贵点头:“三小姐是个好人。”
“好了，前路未知，何必如此伤感 ，来，吃酒。”
葛大先端起酒杯 ，祝薛平贵旗开得胜。
薛平贵也举杯 ，与众人共饮。
他定会出人头地，到那时 ，便是他夺回三小姐的时候。
东宫。
圣人这些天身子抱恙，命太子监国。
西凉使臣本应在正旦朝会抵达大唐，谁知半道变卦。
改成四月抵达，算日子路上要走两个月，西凉使团如今怕是已经启程。
虽然不知西凉葫芦里卖的什么药，但如此反复无常的做派，已经引得朝堂戒备。
李羡召见刘义将军，苏龙前来商议使臣进京的事。
“殿下，玉门关此前军报，西凉边境屯兵频有异动，从嘉峪关到玉门关，频繁调兵。臣担心西凉国反。”
苏龙也拱手称：“自年前，曾抓获几名西凉士兵，冒充瓜州百姓，跟着商队混入长安。”
“可惜是死士，未能审出蛛丝马迹。”
“二位所说，本殿已知晓，二位请看这本奏折。”
李羡从书案上堆积的奏折里，抽出一本让刘将军和苏龙看。
刘将军和苏龙匆匆浏览之后，都是一脸疑惑。
“二位有何高见？”
“殿下，臣以为西凉此番来长安，明面是给圣人献上红鬃烈马，有可能只是一种打探我朝国力的手段。”
刘将军拱手说道。
苏龙也附和道：“臣以为刘老将军说的在理。”
李羡说：“西凉称这红鬃烈马，可不好驯服，任西凉多少勇士都不能将它降服。”
他有些头疼。
本来魏虎有些本事，偏品行有亏，早就被调到岭南道了
若是本朝也没有能降服红鬃烈马之人。
岂不是要贻笑大方，让西凉耻笑我大唐无将可用。
“殿下不必忧虑，苏龙愿为陛下分忧。”
作为兵部尚书，苏龙当责无旁贷，忧君所忧。
“苏尚书大才。”
作为将军，刘义很欣赏苏龙。
当年他有个本家侄女，本也看上苏龙，打算来个榜下捉婿，没想到被王允那个老匹夫抢先一步。
刘将军错失爱婿，恨自己下手不够快，悔得肠子都青了。
“好，有劳苏尚书。”
“不过为了确保万无一失，还需张贴皇榜，召集我朝能人异士，若有能降服红鬃烈马者，必有重赏。”
这个主意，李羡思虑了一夜。
刘将军和苏龙也都赞成张贴皇榜，寻找能降服红鬃烈马之人。
事情谈毕，李羡让苏龙先离开，留下刘将军说话。
“舅父，我阿兄还是没有消息吗？”
