凭借杜巍赠予的牌子，宋溪溪三人顺利住进凌云客栈清幽雅致的两间客房。
陆二虎放下行囊，把房间的角角落落都看了一遍，满意的不能再满意：“哥，幸好有溪溪帮忙，不然这么好的房间，咱们肯定抢不着。”
陆则知推开窗户，一股冷冽的寒风迎面扑来，却见入眼处是一片青翠的竹林，竹林外是含苞待放的红梅，空气里似有淡淡的香气。
陆二虎趴在窗台上，看到面前的景致眼睛一亮：“真好，以后哥看书看累了，还能歇歇眼睛。”
陆则知轻拍弟弟的脑袋，在他缩回之际关上了窗户：“明日除夕，你问问掌柜能否借厨房一用。”
陆二虎纳闷道：“问这个做什么？难不成你要借客栈的厨房做年夜饭？”
陆则知点点头：“第一次在外过年，年夜饭还是要吃的。”
溪溪妹妹千里迢迢的护送他们兄弟进京，不能与家人吃团年饭，他总要有所表示，不能让溪溪妹妹度过一个无趣的年。
“成，我这就去问掌柜。要是掌柜愿意借，我再去看看街上有没有好肉好菜，咱们兄弟俩一起过个好年。”
陆二虎乐呵呵的解开包袱，从里面摸出两块碎银往外走。
陆则知补充道：“还有溪溪妹妹。”
陆二虎惊讶道：“溪溪妹妹不是要去找她的舅舅，和她舅舅一家过年么，难不成改变主意，要和咱们在客栈里过？”
陆则知并不知道这件事：“溪溪妹妹对你说过？”
陆二虎茫然：“对啊，一早就说过了，没有跟你说么？”
陆则知心里一阵失落，原来和弟弟相比，溪溪妹妹对弟弟更亲近。
思及此，他突然意识到自己心态不对，看向陆二虎的目光多了几分心虚。
陆二虎没有察觉，一开门就看到宋溪溪站在门口准备敲门。
宋溪溪放下手，见兄弟俩都在便说道：“我要去城外看望我舅舅舅娘，今晚不会回客栈。”
陆二虎连忙问道：“那你明日回客栈么？我哥想露一手给咱俩做年夜饭呢。”
对上陆则知期待的目光，宋溪溪迟疑了一下才说道：“这个年应该会在我舅舅家里过。”
陆则知神情一黯，旋即笑道：“应该的。”
陆二虎叹了口气：“太可惜了，本来想着咱们仨吃完年夜饭，就满京城的逛一逛呢，这下只有我和我哥两人过，是逛不起来喽。”
宋溪溪莞尔：“想逛街还不容易，出客栈的大门走过两条街，就是京城最热闹繁华的地方。有陆大哥在，你还担心自己逛丢了不成。”
陆二虎一把抱住自家大哥，瞅着他俊美不凡的脸嘿嘿笑：“正是有大哥才危险呢，万一有姑娘看上他，要把他抢回家做上门女婿，我这小身板可抢不回来！”
陆则知忍无可忍，抬手敲他的脑瓜子：“又在胡说八道。”
陆二虎撇嘴：“本来就是嘛，来之前娘就嘱咐我看好你，别让人把你捉去了。”
陆则知不想理这个憨货，对上宋溪溪含笑的眉眼温声道：“溪溪妹妹，天色不早了，你快去吧，代我们兄弟向你舅舅舅娘问声好。”
“嗯。”宋溪溪冲陆则知点点头，转身下楼去往后院，骑着小红直奔京郊别苑。
相比家家户户为新年做准备的热闹劲儿，京郊别苑显得无比冷清，往日敞开的大门也关上了，听不见里面的任何声音。
宋溪溪心头一紧，连忙下马上前敲门。
很快里面传来一道粗犷的男声：“谁啊？”
宋溪溪表明身份：“我是宋溪溪，牛放的外甥女，劳烦叔开一下门。”
下一刻，大门就打开了，走出一个缺一条手臂和一条腿的男人。
看清宋溪溪的面容，男人惊喜不已：“溪丫头，真是你啊！”
宋溪溪也认出了他，笑着喊道：“黑叔。”
老黑见她还记得自己，高兴得不得了：“好丫头，快进来快进来，外面风大冷得很。”
宋溪溪牵着小红走进门，见院子里的一切与上次来时并无太大区别，心里略微放松了几分，向老黑打听道：“黑叔，我舅舅舅娘他们好吗？”
老黑叹了口气，脸上露出愤恨之色：“半年前你舅舅被人打伤了，最近才好起来；你表姐也遭一家子贱人算计，险些丢了性命……”
剩下的事他不方便说，宋溪溪的脸色却已阴沉下来，加快脚步往牛家所住的方向走去。
“咳咳，咳咳……”
屋子里，牛放坐在矮凳上，一边剧烈地咳嗽着，一边拿起地上的竹篾，编织一个即将成型的竹筐。
旁边生着一盆火，只是烧的木炭很劣质，冒着一股股浓烟，熏得他眼睛发红，时不时抬手擦一擦眼泪。
听到外面陌生的脚步声，牛放下意识抬起头，却因眼睛被熏得厉害，看人十分模糊，只知道是个年轻的姑娘，便张口问道：“你是谁？来这里做什么？”
看到白发横生苍老了不少的舅舅，宋溪溪简直不敢认：“舅舅……”
“溪溪！”牛放猛地站起身，身子一时失去平衡往火盆的方向倒去。
“小心！”
宋溪溪三步并两步地冲上前，险险扶住快要挨到火盆的牛放，脚尖勾过凳子让他坐下来。
“溪溪，你怎么来了，你怎么这个时候来了，是不是你外公外婆出事了？”牛放根本坐不住，抓着外甥女的胳膊急声追问。
“没事，外公外婆没事，我是特意来看舅舅舅娘的。”宋溪溪道明了来意，抬脚将还在冒烟的火盆踢远了。
牛放顿时松了口气：“没事就好，没事就好……”
说罢，他的眼睛更红了：“是我不孝，这么久都没去看望二老，还害得你千里迢迢跑到这里来。”
宋溪溪摇了摇头：“舅舅，这不是你的错，外公外婆都不曾怪过你，就是很挂心你和舅娘他们。”
这时，听到动静的桂芬快步走过来，看到屋子里的宋溪溪，顿时惊喜万分一把握住她的手：“溪溪，你怎么来了！”
看着两鬓同样生出白发，瘦得风一吹就倒的舅娘，宋溪溪根本想象不出这一年多里，夫妻俩究竟遭遇了怎样的打击，才变成这副模样。
