寒风瑟瑟，河水汤汤。
此时，位于清江府的澴河边，不少人沿着河岸来回打捞，时不时捞起一根木头，或是一头发胀的死猪，甚至有人捞上不成人形的婴孩，吓得竿子都扔了。
河心里也有好几艘往来的船只，两两结网不放过任何一个角落。
不远处的土堆旁，几个当地人一边啃干粮充饥，一边小声议论：
“几百个人捞了好几天了，连人影儿都没有捞找，我看八成是沉底让泥沙盖住了。”
“我也这么觉得，澴河又深又阔，真让泥沙盖在底下，谁有本事找到还能捞起来？”
“沉底的可能不大，八成是顺着河流冲到了清江里。要知道咱们澴河的尽头，就是冲着清江去的。”
“嗯嗯，这种可能性更大！我看继续找下去也不可能找到了，白白往水里丢银子罢了。”
“管它呢，反正一人一天能挣八十文，人家愿意把银子往水里扔，咱们不接有的是人抢着接。”
“哈哈，那是！靠着这份活计，我都挣了七百文了，捞到过年挣个一两银子不成问题，我婆娘都给我扯了一身布做新衣裳了！”
“……”
另一边，宋溪溪沉默的看着滔滔远去的河水，鞋子裤脚沾满了泥泞，袖子也打湿了半截，冻得发紫的手背上，几道鲜红的划痕交错，看起来有些狰狞。
二百五蹲在递上，身上也是脏污不堪，只有眼睛鼻子是干净的。
赵明朗接过随从送来的食盒和水，不由分说地塞到宋溪溪手上：“这是我让人到大酒楼买的饭菜，都是你和二百五爱吃的。”
宋溪溪根本感觉不到饿，却还是打开食盒将大半的饭菜摆在二百五面前，才捧着自己的饭碗吃起来。
五天前，她带着杜巍借的二十人马，和赵明朗一起来到宋财落水的澴河边，就在附近召集了几百个人，没日没夜地进行打捞。
算上之前赵家雇的人，已是打捞了整整十天了，连驴子泡发的尸体都捞上岸，可始终不见宋财的身影。
宋溪溪更是怀着无限希望，带着二百五去下游的村庄来回找了两遍，寄望于有好心人救下了落水的宋财，能在某户人家找到养病的他。
看着满眼血丝，面容憔悴的好友，赵明朗也只能说出琢磨良久的话：“溪溪，这段河道我们都找遍了，继续找下去恐怕也不会有结果，我们是不是该从长计议？”
宋溪溪没说话，但加快了扒饭的速度，直到咽下最后一口饭才开口：“你说。”
赵明朗忙道：“还有两天就过年了，宋爷爷宋奶奶他们肯定都在等你，不如留一些人手在这里，你先和我回去，年后咱们再来。”
人没有找到，宋溪溪哪里有勇气回去。可是她清楚不回家，家里人会更难过。
看着河岸河心还在努力寻找的人群，在赵明朗紧张的目光下，她到底点了点头：“我留在这里，你回去后去一趟我家，将这里的情况如实说明。”
赵明朗岂能同意，试图说服她：“你和我一起回去，我会留得力的人手在此地，绝不会耽误寻人！”
宋溪溪没有说话，显然没有采纳的意思。
赵明朗无法，只能退一步：“那你答应我，无论有没有找到宋三叔，你都要在元宵节前赶回家，不然我没法儿跟宋爷爷宋奶奶说。”
这一次宋溪溪没有意见：“好。”
赵明朗赶在大年夜那天回到淮安府，连自己的家都没回，就怀着沉重的心情来到了宋家。
短短七八天不见，宋五福和张小妹就老了一截，两鬓的白发多过了黑发，眼窝更是凹陷了不少，看起来暮气沉沉没有一丝活力。
牛花儿的眼睛也肿成了核桃，原本还算白嫩的脸颊，犹如失了水分的花朵，似乎一夜之间枯萎了。
她踉跄地扑过来，死死抓住赵明朗的胳膊：“阿财呢，你有没有见到阿财？他是不是找到了，是不是跟你一起回来了？”
赵明朗忍着小臂传来的疼痛，反手扶住失控的牛花儿：“宋三叔尚未找到，溪溪和其他人还在找。”
牛花儿眼里的光一下子灭了，膝盖一软往地上倒去。
幸好赵明朗有所准备，及时抱住了她，又被芽儿她们托住后背接了过去。
张小妹显得比任何人都要坚强，还能走到赵明朗面前道谢：“辛苦明朗了，一会儿吃过饭再走。”
赵明朗哪有心情留下吃饭，找了个借口婉拒老太太的好意。
张小妹没有勉强，看着哭都哭不出来的老伴儿，压下心头的绝望安抚道：“没有消息就是好消息，老三定是让好心人救下了，乖宝和二百五迟早会找到他。”
这话如同一根救命稻草，宋五福奇迹般听了进去：“真的？阿财真让好心人救下了？”
其他人忙不迭道：“一定是，一定是，三弟吉人自有天相，当年算命的都说他是一辈子享福的命，肯定不会有事的！”
“对，对！”宋五福眸光一亮，急急忙忙往正堂里跑，给神龛上供奉的菩萨神灵烧纸焚香。
其他人难过又心酸，俱是默默地跪在神龛前，为不知身在何处的宋财祈福。
澴河是清江最大的支流，它们在清江府的中心处交汇，形成了名冠天下的第一大江——清江，这便是清江府的由来。
靠着清江的哺育，清江府成为有名的鱼米之乡，沿岸的百姓受益最深，享有“黄金带”的美誉。
在“黄金带”的边角处，有一个名叫柳下庄的村子，零零散散的分布着大大小小的院落，多是青砖瓦房，足见这里的村民们小日子过得不错。
村子那片最好的地块上，有座陈旧低矮的土坯屋，被周围的青砖瓦房挤在中间，看起来格外突兀。
院子里，一个约莫十四五岁的少年，正吸着鼻涕拿起竹竿追着老母鸡，一边追一边叫：“别跑，你别跑，我要抓住你给爹炖汤补身子，嘿嘿~”
就在他快要追上老母鸡的时候，一不小心踩到一颗圆滚滚的石子上，顿时脚下一滑结结实实地摔在了硬实的泥地上。
看着磨破的掌心渗出丝丝鲜血，少年愣了一下，突然扯开嗓门哇哇大哭：“我流血了，流血了，我要死了，娘，呜呜，我要死了……”
正在厨房里忙活的芸娘听到儿子的哭喊，慌慌张张地跑出来：“茂儿，你怎么了？”
见儿子趴在地上哭，她急忙上前扶起他，心疼的给他吹掌心的擦伤：“别哭别哭，娘给你吹吹，吹吹就不疼了，呼~”
申茂泪眼汪汪的指着跳上围墙，耀武扬威的老母鸡：“坏，它坏，它打我！”
芸娘爱怜的摸了摸儿子的头，温柔哄道：“是，这是只坏鸡，一会儿让爷爷抓住它，晚上炖给茂儿吃好不好？”
申茂吸了吸口水，却大力摇头：“给爹吃，给爹吃，爹吃了好吃的就能好起来了。”
芸娘心头一酸，顺着傻儿子的话道：“你爹吃，你也吃。”
申茂一听，呆板的面容变得生动起来：“爹吃，娘吃，爷爷吃，我也吃。”
芸娘正要说话，房间里突然传来一阵重物摔倒的声音，把母子俩吓了一跳。
很快芸娘反应过来，连忙松开儿子往房间里跑。
申茂也顾不上老母鸡了，拔腿跟了上去。
