在牛家人依依不舍下，宋溪溪骑着小红离开了。
良久，牛放才收回目光，眼眶却红红的，强忍着没有掉下泪来。
桂芬安慰丈夫：“等奔儿回来了，不管去不去淮安府生活，咱们一家四口都要南下看一看，在爹娘面前尽一番孝心。”
牛放点点头，声音有些沙哑：“不知道何日能成行，爹娘的年纪大了……”
桂芬不愿让他往不好的事上想，连忙将宋溪溪给的银票掏出来转移话题：“这丫头临走前给了一笔银钱，说是让咱们给大家伙儿买些好吃的。”
牛放定睛一看，脸色就变了：“你说你，怎么能拿孩子的银钱，还拿了这么多！”
说罢，他一把夺过银票，就想骑别苑的毛驴追上外甥女，把这五百两还回去。
桂芬心里委屈，却没有阻止他这么做。
倒是牛呦呦拦住了父亲，劝道：“这是表妹硬塞了好久娘才收下的，别说爹追不上表妹，就算追上了表妹也不会收回去。”
宋溪溪和桂芬拉扯的时候，正巧被她听见了。
有女儿帮腔，桂芬忍不住道：“这银子是给大家伙儿花的，是溪溪的一片心意，我没有一点昧下的心思。”
在母女俩的轮番劝说下，牛放握紧银票打消了还回去的念头，只是心里愈发不是滋味，埋怨自己太没用，要靠外甥女的银子偿还姜大人对牛家的恩情。
宋溪溪不知道自己差点好心办坏事，让夫妻俩吵起来。
到了杜府门口，她刚翻身下马，久候多时的芽儿就冲了过来：“姑娘，你回来了！”
芽儿依然是一副灰扑扑的打扮，被刻意抹黑的脸似乎受了点，宋溪溪一捏就感觉到了：“才几天的工夫怎么瘦了？难不成生病了？”
芽儿连忙摇头：“没有生病，就是看不到姑娘，自己一个人吃饭没甚胃口。”
宋溪溪无奈：“以后不能这样了。”
小红让杜府的人牵走了，宋溪溪让芽儿先回和风小筑，就来到了杜巍所在的院落询问起程的时间。
杜巍却是一看到她就问道：“武安侯家的纨绔子是不是你打伤的？”
宋溪溪不意外他会知道：“嗯，他抢我的猎物还对我动手动脚，便小小的教训了他一下。”
杜巍头疼：“把人的手生生折断，还一脚踹出内伤，这叫‘小小的教训一下’？”
宋溪溪沉默了一下，很认真的征询他的意见：“那我现在打上门去，大大的教训他？”
杜巍：“……”
你想气死谁呢？
杜巍怕自己被气出内伤，不敢揪着这个问题不放：“赶紧收拾收拾，明儿个一早咱们就起程，不然让武安侯府的人看到你，早晚会找上门来！”
武安侯府的纨绔子被人打伤的事，已经在有头有脸的人家传开了，都在猜测谁有这么大的胆子和能耐，胆敢得罪武安侯府。
听说人是在京郊的那片山上被打的，杜巍就猜测是宋溪溪干的，觉得武安侯府不可能无动于衷，私下里定会查找凶手，这才火急火燎的派人催宋溪溪回来。
“大人放心，他们不知道我的身份，不然那天就找去别苑了。”宋溪溪还算有良心，怕杜巍气出个好歹，很诚心的安抚他。
杜巍白了她一眼：“我是怕你再在京城待下去，又给我闯出更大的祸来！快回去收拾，赶紧的！”
宋溪溪点点头：“成，一会儿我出去转转，晚上回来收拾也不迟。”
杜巍是真怕她被武安侯府的人看到，当即阻止：“你缺什么告诉府里的管事，让他去街上给你买回来，你就老老实实待在和风小筑。”
宋溪溪无法，只能告诉他，有个朋友可能会参加后年的春闱，她想提前看一看贡院和适合落脚的客栈，免得朋友人生地不熟找不到位置，或是被不安好心的人坑骗。
这件事对自幼生活在京城的杜巍而言根本不算事，直接让管事拿来一块牌子交给宋溪溪。
原来贡院附近的客栈，就有一家是杜府暗中经营的。这块牌子算是一种凭证，拿着去客栈能住上最好的客房。
宋溪溪没有客气，接过牌子收起来，打算回去后就给陆二虎，如此兄弟俩不必担心到了京城找不到合适的客栈了。
出发的时辰确定了，得告诉赵明朗一声。
杜巍不让宋溪溪出门晃悠，她只好托和风小筑的丫鬟前往赵明朗落脚的客栈，告知起程的具体时间，让他直接在城门口等候。
翌日一早，一行人就起程了。
到了城门口，赵明朗已然等着了。
数日不见，看到芽儿的瞬间，这小子的眼睛都亮了，忙不迭地上前与芽儿打招呼。
芽儿也客气的叫了一声“赵公子”，就缩在宋溪溪身后不吱声了，让赵明朗的笑容瞬间黯淡了几分。
宋溪溪见状，一边驱马前进一边问道：“如何，这些日子找到识货的人了吗？”
赵明朗带了一批辣椒酱上京城，一方面是扩展辣椒酱的销路，一方面是寻找其它商机，试图将生意做到京城来。
“找到了几个有意向的人，不过淮安府离京城太远了，千里迢迢的运过来也麻烦，我打算在京城弄个辣椒酱作坊，再租地种朝天椒……”
赵明朗收起低落的情绪，向宋溪溪说明了自己的打算，还很谦虚的让宋溪溪提意见。
“听着还不错，在京城弄一个作坊，租一片地专门种朝天椒，还能销往附近的几个城池，远比大老远的从淮安府运过来便宜。”
宋溪溪觉得这番计划没有问题，就是得找个靠谱的人来运作这件事。
得到她的肯定，赵明朗愈发有信心：“你要不要掺一脚？”
宋溪溪果断摇头：“没有。”
赵明朗也不失望，琢磨着派谁来京城做这件事。
来时赶时间，回去倒是不急了。
杜巍像出发的第一天那样，每日上午拼命赶路，下午和晚上则在驿站歇息。
这样的安排，宋溪溪没有意见，左右不差这几天。
好在路上还算顺利，没有遇到乱七八糟的事，七天后一行人顺利抵达淮安府城。
