君士坦丁堡倒映在千尺雨中，海岸浪花惊醒一窗秋意。
面对即将到来的大战，苏丹哈米德一世有些手足无措。
大臣们意见不一，将领之间多有矛盾，前任苏丹折损十二万精锐，以至于帝国中坚力量虚弱。
“俄国人正在南下保加利亚，这次不是第一集团军打头阵，而是苏沃洛夫、列普宁，他们企图阻断我们与巴尔干的联系。”大宰相声音冷静而低沉，屋里渐渐安静下来。
各军将领站在右边，大臣们站在左边，双方谁也不服谁。
武将们主张收缩防线，依托马尔马拉海，和俄军展开消耗战。
文臣们恰恰相反，他们认为不能丢掉保加利亚和塞尔维亚，否则将重蹈拜占庭的命运。
“因此我们必须收缩防线，俄国和奥地利联手南下，索菲亚城很快就会不保，届时巴尔干东部与西部将会失去联系。”新任元帅扎赫拉帕夏走上前，他坚持收缩防线。
假如己方补给线被切断，整个巴尔干的军队都会变成羔羊。
他无法坐视这种情况发生，更鄙视文臣的愚蠢与无知。
“我们曾试图和俄国议和，如果任由战争持续下去，谁也占不到便宜。我们决不能放弃领土，否则无法在谈判中占据优势。”大宰相摇了摇头，他依旧寄希望于议和。
巴尔干意义太过重大，事关整个帝国的士气与民心。
这也是君士坦丁堡的屏障，历史总是惊人的相似，三百多年前，东罗马也面临着相似的问题。
“胡说，大宰相不要说这种天真的话，您打过仗吗？我们拿什么守住巴尔干？指望那些不可靠的异教徒？”西帕希骑兵将军冷笑一声，他并不畏惧大宰相。
众人再度陷入争吵，苏丹坐在宝座上，一时间不知道该说些什么。
将军们完全没把苏丹放在眼里，他们都不愿阻击俄军，都想把自己的部队调回君士坦丁堡。
“我翻阅了一下粮饷记录，巴尔干大约有十六万军队，为什么不把他们集中起来？这可是一支不可阻挡的力量啊。”
财政总管质问道，他认为将领们心怀鬼胎，只是想保住各自的军事与政治实力。
只要能击败俄军任何一支部队，奥斯曼就有可能扭转战局。
这些将军真是可笑，争权夺利的时候英勇无比，一到打仗就蔫了。
“十六万？”西帕希骑兵将军走了过去，“我请问你，这十六万包括多少野战部队？又包括多少二线城防部队？”
他已经气笑了，雅西惨败的景象犹在眼前。
“这有什么区别吗？他们都是士兵。”财政总管话音刚落，将军们发出肆意的嘲笑声。
他们不愿再和这个傻子争论，在奥斯曼宫廷，军队的意见更加重要，甚至能控制苏丹的人选。
“不管怎么讲，禁卫军和西帕希部队主张收缩防线，尊敬的苏丹，请您定夺。”元帅扎赫拉帕夏直接无视大宰相，他径直走到苏丹面前。
姿态虽然很恭敬，眼神却夹杂几分威胁。
于公于私，他都不希望和俄国野战，只要军队还在，他们的权力就不会削弱。
“你们说的都很好，我都赞成，这样吧，我们采取一个折衷方案，将防线后移至阿尔巴尼亚、马其顿、保加利亚，这样可以吗？”
苏丹小心翼翼地看着元帅，他有些害怕，不知道军队是否支持这个想法。
“苏丹陛下，决不能这样，北方领土怎么办？要把贝尔格莱德主动送给奥地利人吗？”大宰相有些焦急。
“万一俄军切断补给线，贝尔格莱德还能守多久？哪怕现在丢掉，我们以后照样还能夺回来。”元帅不屑地看着大宰相。
贝尔格莱德两次被奥利地夺取，又两次被奥斯曼夺回。（1690年、1739年）
占领并不意味着胜利，放弃也不意味着失败。
“好了，我决定了，俄奥来势汹汹，我们不能执着守不住的领土，现在收缩防线，等开春再做打算。”苏丹站起身，内忧外患之下，他深感一阵不安。
听到这个决策，将军们欢呼起来，他们似乎证明了军队的政治影响力。
......
保加利亚中部，大批居民向北迁徙，由于此前五十年的动荡状态，整个地区一直处于地方势力范围。
列普宁和骑兵队穿过贫瘠的小路，不远处是一座土房废墟。
路边都是北迁的居民，目的地是瓦拉几亚与摩尔多瓦。
“将军，前面就是瓦尔纳城，您看，奥斯曼军队正在撤离城区。”骑兵团长指着远方，步兵纵队扬起阵阵尘土。
奥斯曼人正在穿过莫特桥，这是唯一一座渡河石桥，连接着城市与南岸。
如果此时发起进攻，奥斯曼人将不战自溃，城市就在眼前，胜负仅在一念间。
“确实是个好机会，但是大家要记住，我们不是来屠城的，我们是来解救东正教百姓，按照女皇陛下的旨意，千万不要伤害平民，他们将成为俄国的子民。”
列普宁看着身后的骑兵部队，他顿时觉得一阵激昂。
原本打算抵近侦察，却没想到成了正式进攻。
主力部队距此还有一俄里，过一小时就能抵达。
“好的将军。”骑兵团长抽出马刀，身后骑兵纷纷进入作战状态。
贫瘠的平原上，一排排骑兵缓步前进，甚至能眺望到不远处的海湾。
如此干净的地面上，任何事物都无法隐藏，只有泥土和碎石。
看到俄国骑兵，当地百姓先是虔诚地画着十字，然后才向两侧躲开。
“传下去，不要伤害百姓，他们是东正教的兄妹。”
声音在一排排骑兵中散开，战马缓缓加速，脚下尘土越来越大。
刀尖向前，团旗迎风飘扬，空气中洋溢的秋日的肃杀。
城市伫立在海岸上，城墙上闪耀着银光，似乎有人在打斗。
“那是......俄国人！俄国人来了，快跑啊！快过桥！”
“不是说他们后天才能到吗？怎么今天就到了？”
顿时这些奥斯曼人乱作一团，他们人数约有三千人。
恐惧在队列中蔓延，士兵慌不择路跑向石桥。
散乱之势如同燎原野火，不断扩散开来。
