赵书勤一路狂奔，气喘吁吁地回到他们赵家的老屋。母亲王慧中与二舅妈正在给老屋补鼠洞。由于久未住人，老屋不但霉变厉害，而且鼠患猖獗。房子的板壁被老鼠啃噬得到处是破洞。屋内更是堆积着一层密密麻麻的老鼠屎粒儿。不得已，母亲只得请来二舅妈，用水泥将破洞一一补上。见赵书勤去蒙晓璐家送扣肉，回得来如此快当，且累得满头大汗，母亲微笑地打趣说是不是被人家撵出来了。赵书勤尴尬地笑了笑，说没有，然后催促母亲赶紧补好，他想尽快回县城。此刻，赵书勤最想做的，就是马上离开宰喜侗寨。以前，无论置身何处，哪怕就是在如今定居的天同县城，赵书勤都觉得不如宰喜侗寨来得亲切来得心安理得。因为，赵书勤生于斯长于斯，整个童年的欢乐与苦难，都是这片土地赐予的。赵书勤对这片故土怀着深切的眷恋之情。所以，一旦离开这片故土，赵书勤都会依依不舍，也总是期待再次归来。然而，此时此刻，赵书勤忽然觉得这个侗寨变得异常陌生，也不亲切，甚至有些面目狰狞，因而想尽速逃离。
母亲沉吟片刻，也不再说什么。匆匆地补完板壁的鼠洞后，母亲就带着赵书勤赶坐最后一趟班车返回县城。
在车上，赵书勤全程一言不发，目光一直凝视着窗外，眉头紧锁，愁容满面。他心里悲苦万分。想到蒙晓璐已经移情别恋，另觅新欢，赵书勤就肝肠寸断，内心滴血。这么多年来的情分就这样毁于一旦，赵书勤无论如何都无法接受。没有了这份感情，他不知道该怎么办。赵书勤只是觉得，世界一片黑暗。他就像身处迷津的孩子，前程迷漫，不知出路在何方。但他又心存那么一丝侥幸，希望蒙晓璐与那个李旦的恋情只是晴天朝露。哪天觉得不合适了，她又回到他的身边来。
赵书勤掏出电话，给蒙晓璐发去一条长长的短信，大意是问她那个李旦是谁？是不是他的新男朋友？如果是，他愿意祝福他们。赵书勤的口吻相当温和，丝毫没有责备问罪之意。虽然，他对蒙晓璐的爱比山高比海深，可以说已经到了刻苦铭心非她不娶的境地，但他不会奉行霸权主义，要求蒙晓璐必须只爱他一个人。赵书勤觉得，恋爱的双方，地位是平等的。双方享受完全的自主权。所以，他不会苛求蒙晓璐对恋爱的忠贞不二。她愿不愿意与他在一起，那是她的自由，赵书勤完全尊重她。当然，赵书勤也抱怨了几句，说两人这么多年的感情，蒙晓璐竟然也能够割舍，未免太残忍了。他很伤心，也很绝望。在短信的结尾，赵书勤认真地询问蒙晓璐，他是不是已经输得一败涂地，还是尚存几许希望。
短信发出去后，赵书勤满怀期许地等待蒙晓璐的迅速回信。可等了许久，直至回到天同县城，也不见蒙晓璐有何动静。赵书勤大失所望，心灰意冷。他觉得，内心残存的最后一丝希望已经彻底破灭。他不必再抱任何幻想。他得接受这段感情已经成为历史的残酷现实。
母亲似乎看出了儿子的心思。回到家中，母亲郑重地问赵书勤，是不是与蒙晓璐闹掰了。这是这么多年来，母亲第一次过问赵书勤与蒙晓璐的情感问题。之前，尽管早已掌握儿子与蒙晓璐的恋爱事实，但母亲并没有介入其中，发表任何的立场看法，既不说支持，也不说反对，甚至完全不予过问，而是静静地观察两人恋情进展。
“我觉得，你还是听从你爸爸的意见，和蒙晓璐分了吧。”母亲果决地说道。
“为什么？”赵书勤沮丧地问道。
母亲沉思片刻，然后对蒙晓璐的性格特征进行了分析。当然，也不忘与何淑懿进行比较。母亲认为，蒙晓璐这个人很聪明，也肯学，进取心很强。这是她的强项。所以，她的学习成绩比较优秀。但她这个人比较现实，也许是受家庭环境的影响。她父亲蒙正刚屠夫出身，精于算计，或多或少会对蒙晓璐产生潜移默化的影射。待人接物，包括对爱情，会有一种趋利避害的自保态度。所以，在爱情上她不会对赵书勤忠心耿耿。只要有需要，她可以随时抛弃他。因此，母亲并不看好儿子与蒙晓璐的这段感情。内心里，她也不是很喜欢蒙晓璐这个姑娘。
相较于蒙晓璐的复杂性格，母亲倒是觉得何淑懿要单纯得多。以她对何淑懿的了解，她对赵书勤的感情就很专一的。她不会像蒙晓璐那样，在感情问题上夹杂太多现实的考量。所以，母亲打心底里喜欢何淑懿这个女孩。
“可是，我和何淑懿没有感情基础啊。我觉得她脾气太差。我适应不了。”赵书勤向母亲坦诚道。
“这个没关系的。感情可以慢慢培养。当初，我跟你爸是人家介绍认识的，不是也没有什么感情基础。最后不也是结婚了吗？”母亲开导道。“只是，你爸他不是人，好端端的一个家被他搞得一团糟。”母亲恨恨地骂道。
赵书勤默然不语。在感情的问题上，他其实没有太多的话语权。一来，母亲说的，未尝不无道理，赵书勤没有更好的理由去反驳，也不想去反驳。二来，赵书勤的内敛性格，决定了他不想在感情方面发表太多意见。哪怕他就是对蒙晓璐情有独钟，也只能点到为止，不想过多延伸。更何况，目今的主要任务，还是以学业为重。感情问题，不应该占用太多精力。所以，面对母亲的观点，赵书勤觉得还是保持沉默为好。
母亲见赵书勤沉默不语，便轻叹一声，幽幽地说道：“这些只是妈一个人的意见。你觉得不合理，可以不用管。妈也不难为你。无论你最后与谁在一起，妈都能接受。”顿了顿，母亲又继续说道：“妈老了，可能也没有几年的光景了。如果你能早点成家立业，有个孩子让妈看到，一家人开开心心过些日子，妈也就死而无憾了。”
说罢，母亲又是怆然一叹，脸上隐隐现出几丝酸楚之色。
赵书勤望着母亲羸弱的身子，再把她刚才的话语细细咀嚼一番，内心忽然涌起一阵阵痛楚。他隐隐觉得，母亲说出这些暮气沉沉的言语，绝不是好兆头。就像大舅留下的那首陶渊明的诗，明显是在交代自己的后事。赵书勤可不想让母亲早早就离开自己。母亲辛苦了大半辈子，人间的清福一点都没有享受到。她不能，也不应该就这么早早离开。
“妈，我们现在还不到时候讨论这些话题。”赵书勤笑嘻嘻地说道。“您人这么好，福寿双全，还要活好几百年呢。”
母子俩又聊了许久，把过年需要预备的一应物事合计一番，直到赵楠楠与其男友带着一身酒气回到家，母亲将赵楠楠与其男友数落一阵，指责他们连大舅的丧事都不去帮忙，只管到处喝酒疯玩后，才各自去休息。
然而，大舅的死，到底还是实实在在地给赵书勤带来巨大的触动。之后的很长一段日子里，赵书勤都沉浸在大舅的死所带来的悲痛与反思中。赵书勤觉得，大舅的一生，是极端不幸的。原本就出身卑微，长大后又一直在恶劣的生存环境中苟延残喘，几乎没有享受过一天的幸福。大舅的一生，活得异常悲苦，又默默无闻。就好像，他压根儿就没有来到这个世界，赤条条地来，赤条条地走，几乎没有在这个人世间留下一点曾经存在的印记。显然，这样的生存方式，不是赵书勤所愿意看到发生在自己身上的。无论如何，他都觉得，自己不应该活得如此没有价值和尊严。
