惩罚究竟是什么，元念念并未说明，这种举动叫靳淮觉得异常难捱。像是头颈上悬着一把利刃，却又迟迟不落下。
琉璃盏已然见底，却无人再往其中加上泉水，弥漫在凉亭中的茶香终是散去。
“郡主，宫里来人。”
银雀将笼在四周的轻纱拨开，由着阿芙将人带上前来。
元念念打眼便认出了这人，不过是一直跟在皇后身边伺候，数十年来才谋得了个总管的职位。这便觉得高人一等，在宫里作威作福，借着职务之便捞了不少油水。
见人朝自己问了安，她也不急着叫人起来，上下打量了这人好几眼才唤起。
“郡主，皇后娘娘有请。”
元念念大抵是猜中了来意，只问：“是单请我一人，还是请了旁人？”
苏总管似不曾料到她会有此一问，但也未作隐瞒：“皇后娘娘还请了她的母家众人。”
“哟，可见是要拿我问罪呢。”她并未起身，手撑着下巴，脑袋飞快地过着主意，“既如此，我也想听听看，这又是哪一出戏？”
言罢，她才起身，手腕却被靳淮攥住，许是担心她发疼，力道还松了几分。
她轻挑了下眉，一言不发地看着靳淮，等待着他的下文。
然她还未等到下文，苏总管却一脸为难地开口：“郡主快些动身才好，外头的马车已恭候多时了。”
“这有什么好催的？”元念念蹙着眉，神情颇为不耐，“再长的时日也不是没等过。”
苏总管在她这处吃了瘪，只好静立在一侧不再言语。
秋季风云多变，雨适时地落了下来，风从凉亭穿堂而过，虽四周美景如春，可终是添了几分萧瑟的滋味。
“你先进宫，我稍后便会请旨入宫，一切小心。”
元念念被靳淮这话逗得笑出了声，好似她才是总不听劝诫的顽童。
“知道了，我等你来接我。”
马车四周内里宽敞，容纳几人更是有余。车顶四周的金铃搅得她心烦意乱，更无暇欣赏街边的美景。
马车停在宫门前，前来接应的步辇迟迟未出现。
从宫门前至长门殿的这段路，按照正常的脚程来算走上半个时辰也是有的。可她腿脚不好，少不得会多费些时，这不免叫元念念想到这是皇后给她的下马威。
可她偏不吃这套，就连踏出马车的脚也收了回去，无论何人来劝，她都是一副油盐不进的模样。
苏总管无奈，命人传了步撵来，这事才算过去。
宫廊幽静，路上提着宫灯的宫女也少得可怜，这叫她心中疑虑四起。
虽说宫中削减开支，但也不至于如此模样，显然是有人布局，请君入瓮。她被引着往长门殿上走，望着苏总管谄媚的模样，愈发觉得有些怪异，可终是说不清，道不明。
皇后居于高位，宋家母子静候在身侧，像是已等待多时。
“念念，快上来。”皇后抬起手朝她招了招，做足温和长辈的姿态。
可真要是温和长辈不会明知她伤了腿还宣她觐见，不会在宫门前连步撵都不传，更不会在瞧见她的轮椅时无动于衷。
戏终究是做给别人看的，但她偏要拉着自己唱。
“参见皇后娘娘，愿娘娘福寿绵长。”
还不待座上之人开口，她便又坐回轮椅上，冷眼看着殿内的宋家母子二人。
她不明白宋家为什么会死咬着她不撒口，仿若给她使绊子才是第一要紧事。宋家就像是鞋底踩着了粘连的牛皮糖，弄不掉也甩不开。
“还请娘娘明鉴，京城谁人不知，那方家二公子和媛媛情投意合。郡主爱而不得，这才给媛媛处处使绊子，这才叫她气急攻心，晕了过去。虽现下已醒，可这桩事还请娘娘为媛媛做主。”
“情投意合？”元念念此刻才当真笑出了声，戏谑的目光来回穿梭，“宋夫人真是喜欢睁着眼睛说瞎话，若实在识人不清的话，不若请太医院的人来给你瞧瞧，省得这眼盲心瞎的毛病与你相伴终生。”
她手撑着脑袋，眼里疑惑不解，“宋夫人，你适才的话语中谬误有三。其一，方旭白和宋媛究竟是情投意合还是一厢情愿，应无需多言，众人自有定论。其二，宋夫人说我爱而不得，是我告知你的还是方旭白告知你的。既然都不是，那就是你臆断皇亲。其三，我给宋媛使绊子，只不过是女子间的玩笑罢了。宋夫人，想必你也记得这话吧，曾经宋媛处处想要占我上风时，你也是只要告知我的。今日我将这话还你，也算应了那句话——风水轮流转。”
宋母的脸色实在难看，嘴唇嗡动却说话不出一句话。
许是见不得自家姐妹在元念念手下吃亏，皇后适时开口：“念念，宋夫人终究算是长辈，不得无礼。”
“皇后娘娘，恕臣女斗胆一问，适才宋夫人随意攀诬我时，您不曾开口，如今臣女不过是辩驳一二，这便是失了礼数吗？”元念念目光冷淡地扫了眼座上之人，才又接着说起，“虽不知您将我召进宫意欲何为，但如今天色渐晚，还是快些决断得好。”
皇后细瞧着元念念，嘴角含笑，目光渐冷，“召你入宫，不过是想弄清缘由。道歉也好，赔罪也罢，今日之事总得有个说法不是。”
如今看来，她才算是彻底明白这桩烂事，左不过是宋家在自己手下吃了亏，由着皇后借题发挥，好为自己挣回两分薄面。
可她并未接过这话，红脸白脸都由着对面来唱，可她不甚明了，宋轲在这其中又扮演着何种角色。
殿内闻得一声轻笑，众人讶异的目光中映着元念念的笑颜，皇后不悦地微眯着眼，像是在朝她寻求一个答案。
“这一路进来宫人少了许多，想来是有人故意支开了他们，此举恐不是朝我问罪吧？”殿内无人答话，元念念便接着说，“只是不知皇后娘娘让外男入宫同我共处，意欲何为？”
话已说开，多说已是无益。
皇后稳住神色，重新端上一派可亲的面容，温声说起：“宋家公子对你有意，不若今日相看一番，化干戈为玉帛。届时你成为媛媛的嫂嫂，她自是会对你恭恭敬敬，再无半分逾矩。”
“倘若我说不呢？”
这话并非出自元念念之口，而是从匆匆赶来的元母口中传来，而在她身后更是跟着座上之人日思夜想的夫君。
