菩提子就这样静躺在靳淮手心，只等元念念去接。
她将手递出，白皙的手腕沾着撒入马车中的几丝光亮，靳淮从善如流地将菩提子替她戴上。
因才从怀中取出，上头带有些许少年的体温。
“你怎么随身都还带着一串？”
靳淮倒也诚实，不假思索地说道：“本就是想要送你的，眼下时机正好，便也送了。”
时机正好是何意，元念念理解不了。但得知这东西本身就属于自己，仍旧会为此感到愉悦。
这串菩提子通体油润雪白，就连它本身带有的黑点也不甚清晰，可见这块料子算得上是少见的上品。整串总共十六颗，取自和和美美之意。其中一端挂着细小的檀木牌，上头刻着一个“念”，像是给自己的所有物落了章。
她将靳淮的手腕握在手上，自己比对着上面的菩提串。
许是年份过久，菩提子略微有些发黄，可孔道仍见油光，她能想起眼前人将它攥在手中日日吟诵的模样。
“平日里你都会诵些什么经？”
“清静经。”
她莞尔一笑：“不成想你竟也有心不静的时候。”
这样的小插曲并未持续多久，马车就停在了宫门前，与他们同时抵达的还有宋府一家子。
宋媛的嘴角已然结痂，可仍然红肿难消，不情不愿地被宋母拽着下来。
“阿娘，我这脸怎么见人？我都说不来了，您非要我来……”
她话并未说完，抬眼瞧见同靳淮站在一处的元念念，新仇旧恨涌上心头：“阿娘，都怪她！女儿这张脸就是被她给毁的，您一定要为我做主。”
一路抱怨吵得宋母心烦，抬眼看见皱眉不悦的长公主，更是即刻示意噤声。
“宋姑娘这话是在指责本宫教女无方？”
皇室威压被元母摆上台面，跋扈如宋媛也没见过这场面，吓得呆愣愣地摇了摇头。
“那你口口声声说念念毁了你的脸，不如说清缘由好请长辈做主。”元母趁热打铁，斜睨了眼面色煞白的宋家主母，“宋夫人可曾知晓此事？”
宋母赶忙做小伏低：“不过是姑娘间的玩笑。”
“玩笑？”元母斜睨了这人一眼，哼笑一声，“宋姑娘口无遮拦冲撞念念，这才挨了巴掌，本宫说得可有错？宋夫人若是管不好自家女儿这张嘴，日后闯出的泼天祸事也一并担着吧。”
殴打宋媛这事本不是元念念说的，不知何故传进了元母耳里。
原以为少不得训斥，却换来了母亲的撑腰，心中诚然快慰不少。
宋母无端被训斥，心头窝火，拉过宋媛作势赔罪。
孩儿祸事父母担，况且皇权压人一头。
还不待她们将赔罪的话说出口，元念念便叫了停：“今日是宫中百花宴，我心情尚佳，不想被闲杂人等寻了晦气，这事你们记着即可。”
她没忘前世被宋媛推入湖中一事，只盼能早入宫中提前布局。
长门殿从阶梯往上，一路堆满奇异花卉，吸引过往蝴蝶争相起舞，一派美不胜收之景。
终究是尊卑有别，靳淮居于末端，而元念念却在上座，中间隔着数不清的皇亲国戚。
人人都同长公主问安，而靳淮却连愿与之攀谈的人都没有，可见皇权确然叫人趋之若鹜。
待众人入座后，皇帝才姗姗来迟，同贵妃携手接受朝拜。
因着皇后并未出面，引得人心浮动，议论之声不绝于耳。
这叫原本期待皇后出场，为自己争脸的宋家母女，面色霎时间难看起来。
“今日皇后身体抱恙，怕坏了众卿兴致，故而缺席。”
皇帝安抚似的拍了拍贵妃的手，同众人举杯，“众卿只当这是寻常家宴便好。”
得了这话，殿下无人再敢妄议。
觥筹交错间，弦乐随起，美人起舞，美酒作配，如临瑶池仙境。
“如此美景，若只是干看着岂不错付？”见众人附议，那人便接着说，“不若我们来玩飞花令如何？”
皇帝立刻来了兴致，随手取下腰间的玉佩作为彩头。贵妃觉得有趣，取了红纹戒指添个意头。
飞花令并非是元念念所擅长之事，胡诌个由头便准备开溜，偏被不长眼之人绊住手脚。
“素闻万宁郡主才学出众，不若趁此计划，叫我等见识见识。”
脱不开身的她无异于成为全场焦点，心境更如放置热油上烹调。
愁眉不展之际，她瞧见居于末端的靳淮折了朵花扔在地上，忽而灵光乍现：“人间几时闻花落。”
此句听得皇帝意起，笑叹了句“好”。
转头同元母夸赞：“阿姊近来有心，念念学识当真有所长进。”
元母确然不会邀功，将自己摘得清楚：“哪里是我的功劳，都是陆夫子教导有方。”
“陈夫子学识渊博，只可惜不愿入仕。”
言下招揽之意明显，元母颔首微笑，并不愿接这话茬。
场面上的刀光剑影晃得元念念眼睛疼，帝皇之心难测，她懒得多听。
宫檐上的雨水落在青石板上，顺着沟壑流入园中的土壤中，周而复始，生生不息。
殿内一处偏房中传出窸窣声，元念念本也无意掺和，可字里行间皆是自己名讳，这才叫她上了心。
“寒门如今一边倒似的投靠长公主，兵部之权还攥在元烽手里，怎能叫人不多想？”
“其他事尚不打紧，要紧的是兵部之权。”
“原先元烽初掌兵部时，本可借着元念念将他的根基全数铲除，却被靳家那小子坏了事。”
……
元念念透过窗杦看屋内之人，只能辨认是一男一女，侧影模糊，瞧得好不真切。
那女子似有满身绫罗珠翠，说到激动之时，珠玉之声不绝于耳。
这事是她的心病，别人不得提起，自己更不会忘记。真相即在眼前，她恨不得即刻戳破。
似又提及隐秘之事，屋内谈话之声低了下去，她只能听清零星碎片。
刚想立耳凑近，一道黑色的身影笼了下来。
屋内男子忽然走近窗前，一道阴恻恻之声响起：“或许有只猫听见了不该听的东西。”
