这话听得东苑其余的人嘴角勾起，独独缺了元念念。
如若她没记错的话，阿芙最后学的是长鞭。
靠着长鞭缠住古树，将自己从囚禁之地中救了出来，而后又死于叛军的乱刀之下。
这样的往事她不愿再重演，因此需得永绝后患：“既然要学武，改日你便同我阿兄一起去演武场，届时让他给你安排个师傅。只是长鞭扰人，我不喜欢，其他兵器你大可随意挑选。”
话虽如此，却也难挡阿芙雀跃的心情，忙应了声是。
长公主府里人人都忙，元母沉迷叶子戏，元父被兵部要务压得脱不开身，就连元铮日日都得去演武场练兵，唯独元念念清闲至极，插花听戏过得好不自在。
雨过天晴，她在院中点了艾草驱蚊，偶然听得几声蝉鸣。在木架上随手挑了本坊间话本，就让银雀读给她听。
这些话本讲先前全是些生离死别，后来被她尽数换成了甜蜜美满的结局。
银雀声音绵软，咬字清晰，关键时候还能带入自己情绪，叫她来读最合适不过。
“等等，这姑娘的情郎将她弃之不顾，怎还能言归于好？”元念念取过话本，啧啧称奇，“这作者定是没经历过这些，才能这样言之凿凿。去找找谁写的，叫他重写。”
她随手指着另一本话本，银雀刚读完没几句，便又被打断：“这本也有意思，只会叫女子遵循三从四德，却从不教男子当如何行事。这又是谁写的？问问他为何要这样写。”
连挑几本都不甚合意，她也干脆懒得再选。
冰鉴散发出的凉气混了鲜花汁，配着酸甜可口的酸梅汁，浑身的暑气尽数褪去，半阖着眼在贵妃椅上打着瞌睡。
“郡主要不看看这本吧。”
银雀选取的话本封面精美，被人在木简一角处雕上荷花，可荷花枯败，荷叶上的露珠却尤为圆润。瞧得她心生欢喜，点头应允。
故事算不得是个好结局，大抵是她这么多话本中的漏网之鱼。话本最后一位男子在佛前跪了十年，日日为话本中的姑娘诵经，求佛祖庇佑她来世无恙。
这结局听得她怅然若失，只盼文中人物重新来过，彼此再不错过。
她取过话本仔细查看，通篇均无署名，像是有人刻意而为。
银雀心领神会，忙问：“郡主要去查查是谁写的吗？”
“不必。”元念念放下话本，难掩心中失落，“既是别人不想叫我们知晓，那便不要强求。时辰不早了，今日府中无人，那便在东苑用膳即可。”
阿芙瞧着银雀将事务打点妥帖，不免觉得失落。
垂眉耷眼的模样被看在眼里，元念念开口安慰：“这些事银雀都会慢慢教你，不必觉得失落。现在正是好时机，你便可以同银雀去学学如何待人接物，这些事你大可都记在心里。”
“是啊。”银雀上前带过阿芙，照料她似照料自家姐妹般，“如今这些事你看在眼里记在心里，我会的，你自然也会。若我不会，但你会的，你也可以来教我。”
如此和睦的氛围，她从未在后院见过。尔虞我诈，相互算计，实在再正常不过。这倒显得独守初心的她像个异类，被排斥，被孤立，被栽赃。
“阿芙。”
她听见元念念在唤自己，转过身去还不待反应便被塞入了一颗荔枝：“从前之事过去便过去了，不必为小人烦心，大可昂首自处，切莫自卑。”
荔枝的甜蜜在口中化开，心中的信仰仿佛落了像。
从前她受尽苦难，只盼有人将她带离苦海。后来受尽诋毁，盼着有人替她申辩。如今她所期盼的都萦绕在她身边，还妄自菲薄才是大大不该。
见阿芙脸上浮上笑意，银雀心下松了口气，忙领着她去传菜。
东苑即刻便静了下来，元念念拿起话本翻看，仍旧为书中人物觉得意难平。叹命运不公，叹一往情深。
她轻抚着雕刻的露珠，只觉能写出这种话本的人也分外慈悲，才能叫人在佛前跪满十年。
正当她暗自伤神时，门外婢女传信呈上来一叠木简。
木简上雕刻的荷叶同她先前看过的别无二致，唯独这幅新木简上的荷花在开放，颇有盛夏之姿。
“送它来的人呢？可看清了脸？”
婢女忙回：“是有人从马车中递出，待我取过后便已离开，并未看清容貌。”
听见这话倒也不出奇，摆了摆手就示意退下。
这本话本的厚度较之前也少上不少，像是在慌乱之中匆匆写下，幸得的是书中人物也都有了好结局。
不多时，菜肴铺满石桌，所采用的也都是时令蔬果，被浓油赤酱裹满显得十分可口。
因着心情尚可，用的也就多了些，竟也不轻不重地打了个嗝。
阿芙忙取过山楂水伺候着服用，事无巨细引得银雀忍不住夸赞：“早说你机灵，一点就通。”
“趁着布菜的功夫，你俩倒是亲近许多。”元念念从袖中取出令牌，“这块令牌给你，待你在府中办事也可方便许多。”
见阿芙不敢去接，她心下了然：“银雀早前就有，只是在府中算个熟面孔，如今用不上了而已。”
此话一出阿芙才愿接受。
这样小心谨慎的模样，瞧在她眼里也是止不住的心疼。只得在心里哄着自己，小心谨慎地活了这么久，换种活法实属不易，日子还长，慢慢来就好。
是夜，纱幔之下，她做着个冗长的梦。
街景朝两边极速后退，街上未见行人，只余她一人在漫无目的地游荡。不知不觉她游荡到一座山下，顺着千层阶梯步步往上。
她在佛前看见了那名长跪不起的男子，垂眸静思，手上的菩提串尤为扎眼。
不知为何，一股钻心之痛涌上心头，她只觉自己认识这人，还不待喊出声来，梦已被惊醒。
窗杦被风吹开，纱幔垂地，天边披上了鱼肚白。
廊下无人，也不知银雀去了何处，只剩烛光摇曳。
她起身掌灯，斟了壶凉茶给自己喝。茶叶卷边，连带着茶水也更加涩口。可她睡不着，总想给自己找些事做。这就以至于阿芙打水回来后，瞧见她正在葡萄架下培土。
“郡主怎么起来了？”她快步进屋取过披风就搭在元念念身上，顺势将她扶起，“夜里风露重，郡主还是回去歇歇吧。”
元念念不答话，只顺着长廊往前走，同漫天星光作伴。
待寻到一朵开得极盛的兰花，她才开口：“移入盆中，待明早我想给靳淮送去。”
