慈悲并非只有神佛才能做到，元念念也可以。
她在赵管事惊疑的目光之中一步步走向被人欺辱的少女，轻柔地替她拂开额前的碎发：“谁欺负你了？只管找她出气，我替你撑腰。”
此话一出，后院中的仆人跪了一地，大气也不敢喘上几分。
阿芙看不明白这一出，但她清楚这位贵人似乎是同自己站在一处。
少有人肯同她站在一处，生来便被父母所不喜，脏苦累活都让她一个人做。后来有了弟弟，家里缺衣少食，将她变卖换些银钱。
如今来了个贵人，叫嚷着要替她出气。
元念念见阿芙沉默不语，随手指着赵管事回话：“账簿在何处？拿给我看。”
账簿上白字黑字，清晰明了地记着阿芙确为当日采买之人。可她看着阿芙满脸愤懑，更不似作假。
“宋嬷嬷呢？叫她来问话。”
赵管事忙不迭地答：“她告病了，如今正在偏房休养。”
“是吗？怎就这么巧？”她摆明了不信，吓得赵管事更是抬不起头，“去四个人把她抬来。”
竹竿压弯传出不间断的“咯吱”之声，她见到了躺在其上的宋嬷嬷，面色红润瞧不出一点病态。
可她偏拿起绢帕，装腔作势地捂住口鼻，虚咳了两声：“不知郡主来此，实不该拖着这幅病体来回话。”
“可我看你并非不知。”元念念丝毫不留情面，将酸涩的果子丢在她眼前，“尝尝吧。”
宋嬷嬷面露难色，拾起果子半天也送不进口，抬起头看向她，似在无声求情。
她看得懂却不打算放过：“怎么？需要人来喂你？”
银雀作势上前，吓得宋嬷嬷忙将果子塞入自己口中。酸涩入喉，让她忍不住地蜷在地上干呕。
“吃也吃了，我想知道的是这个果子和阿芙买回来的果子有何不同？”
宋嬷嬷俯首作答：“那晚的果子像是要甜出蜜来，这个果子自是不能相比。”
“是吗？”元念念垂眼打量这人，势要问出个结果，“那好吃的果子是去了何处呢？”
“奴婢不知。”
这话也在她的意料之中，抬手示意银雀上前，将适才从厢房里搜出来的银钱扔在跟前。
“这样啊，那就在此处看着这些银钱慢慢想，直到想起来为止。正巧，我有的是时间陪你慢慢想。”
宋嬷嬷将头埋得极低，不时也能听得几声啜泣，好叫下人们觉得是主家在仗势欺人。
这样的手段元念念不是没见过，更不会犯怵。她既拿了主意要替阿芙出头，这事就一定会追查到底。
“奴婢当真不知，郡主千万别被阿芙这贱人的挑唆之言蛊惑了去……”
一道清脆有力的巴掌声传进在场每个人的耳中，宋嬷嬷捂着半边脸满脸震惊地看着眼前人，随即破口大骂：“阿芙，你这贱人，你竟敢打我？”
在场无人敢上前相劝，就连元念念都不曾开口，像是默许了她的行为。
她在履行自己的承诺，当真是在给阿芙撑腰。
“其实你倒也算不得蠢，毕竟你知晓不动主人院中的果子，只将凉亭这些地方的果子换了，因为你知晓如若我不去便无人知晓。”她示意武婢上前将宋嬷嬷擒住，“届时就算我发现了，还有阿芙替你顶罪，你依旧可以拿着这些烫手的银钱安枕无忧。可你料错了一件事，阿芙是个硬骨头，并不会吃这些闷亏。”
这话不假，甚至同宋嬷嬷的所思所想都相差无几，故而她更无处申辩。
木棍在空中挥舞作响，惨叫声不绝于耳，吓得跪伏在地上的下人们瑟瑟发抖。
不多时，待人昏过去后，元念念才接着开口：“我这人眼里向来揉不得沙子，除却今日被我发现之事外，这府中还有多少阴私伎俩，你们心知肚明。今日之事只是给你们提个醒，若有下次，变卖私财该当何罪，你们不用来我跟前了，自行去京兆尹府领罚。”
赵管事率众连忙称是，侧身为她们一行人让出了路。
狼狈的面容也难掩兴奋，阿芙惯做粗活，仪态自不如打小训导的婢女，一路左顾右盼参观园中景色。
“怎么？喜欢？”
见阿芙迫不及待地点头，元念念轻笑一声：“待会到了东苑，自有你更喜欢的地方。你可以在池中养鱼，也可以在葡萄架下种你喜欢的东西，这些都可按你心意来。”
心心念念的东西一股脑全堆在眼前，茫然从阿芙的脸上一闪而过，她终是问出了声：“郡主为什么要对我这样好？”
片刻后，她听见了答案：“因为你值得。你不必自怨自艾，这所有的一切都是因为你值得。”
东苑果真与别处不同，装潢样式都按照元念念的心意建成。角门旁的葡萄架结出串串果实，地上种的栀子花也争相开放，池塘中爬出了一只在岸边晒太阳的龟。
眼前所见激得阿芙意动，仍旧难以置信地不敢踏足此处。
今日她原本以为能从宋嬷嬷手下全身而退已属不易，从未料想过还有其他意外之喜在等着她。
银雀将人引入苑中，笑道：“既进了我们东苑，那就是我们自己人了，日后定无人敢欺负你。”
眼眶包不住眼泪，当初被宋嬷嬷污蔑，她没哭，被家丁拖拽，她也没哭。现下这眼泪跟不要钱似的往下落，冲刷着过往委屈。
“好了好了，如今你进了东苑，那些脏污事你见不到更不用管。”元念念替她擦着泪，“要是有不长眼的再来欺负你，瞧见门口的那几个姐姐了吗？只管找她们将人打出去。”
阿芙点头，用袖口胡乱擦了脸，随即后退两步朝元念念恭恭敬敬地磕了头。
这礼她受不起，思绪飘回前世阿芙身死的那日，雪地上娇小的人连半句话也没留下，怀中还放着一包舍不得入口的蜜饯。
这一世与阿芙的相遇实在她意料之外，时间不对，地点不对，可人就这样真真切切地出现在她眼前。她尚不得知中间出了何种变故，又会徒增哪些波澜，但都挡不住她要将人强留之决心。
“起来吧。”她依旧愿意给她成全，随口问起，“你可想学些什么？”
阿芙低声回答：“我想学武，我想保护郡主。”
一根紧绷的弦啪嗒断裂，像是极力避开之事又以其他方式回到了原点。
