承诺犹如千金重，元念念更是言出必行。
靳淮却没有应这句话，只是止住了她还想舀第三碗鱼汤的手，言语尽是纵容：“再喝下去怕是会胃胀，你若想喝，我改日再给你熬。”
改日虽不知是何时，但她却愿意去信，故而只得作罢。
鲈鱼的鲜美部位尽数流进了元念念的口腹，碗中只余下了被搅弄得细碎的鱼肉和零星几颗葱末。
光是看一眼足以叫人食欲全无，靳淮却不甚在意，气定神闲地给自己盛了一碗。好似碗中之物是世间珍馐般，垂眸细品。
不知何故，这本无意的动作却叫元念念生出了些别的心思。
怕被人瞧出，她只得佯装身体不适，匆匆告辞。
待靳淮放下瓷碗后，眼中只余下她仓皇而逃的身影。
他将门外人唤入屋内，吩咐：“细查今日来过府内的一干人等，如有异常，不用通报，即刻羁押。”
来人即刻领命而去，他看着碗中剩下的汤汁，手腕转动将其一饮而尽。
——
无人能撞破少女的心事，元念念坐在满车栀子花香中，闭上眼在脑海中想起的是他清俊的容颜和凝在下巴尖上的汤汁。
重来一世，她本意是想将方叙白踩在脚底叫他永不得翻身，眼下却徒增了靳淮这个变数。
因果轮回，前世方叙白种下的因，他就该尝今生的果，这些都是他罪有应得。
但靳淮不必如此，不该同她一起深陷泥潭。
万千思绪纷至沓来，她脑袋昏沉，过往种种似走马灯般往她眼前过。似又看见了那个在烛光微曳处，朝她伸出手来的少年，她知晓那是靳淮。
在她同方叙白定亲后，前世靳淮明升暗贬，奉命镇守北疆，立誓永不入京，护万家安宁。
北疆风沙何其大，心境该有何其孤苦，他不该受这份苦。
眼前蓦然清醒，她比常人多活许多载，自然有些事她看得通透。虽然她不知自己为何突然杞人忧天，但她知前路艰险，胜在她有靳淮。
心境豁然开朗，情绪也跟着好上不少，不时也能哼出一些不成调的曲。
“郡主每次自打见过靳大人后，总能愉悦许多。”银雀自顾自地说起，“看来郡主是当真喜欢靳大人。”
少女心事被戳破，元念念不想否认：“靳淮同方叙白作比当如何？”
银雀刚想作答便被打断：“算了。方叙白这种人怎么配合阿淮作比？瞧我，问的都是些什么乱七八糟的问题？”
待她在府中瞧见了惹人嫌的方叙白和断了腿的方叙文后，后知后觉地认为之后出门得看黄历才行。
原本千机锁是元念念随口胡诌的一个由头，等她回府后瞧见方家两兄弟后，才知他们将这话当了真。
心头无力之感上涌，若说只有方叙文一人前来，她尚且还能理解。
而这方叙白怎么又像个狗皮膏药一般？甩也甩不掉。
诚然她实在不想应付这一对兄弟，直接开门见山说道：“今日我有些乏了，没了学千机锁的兴致，待改日再来可好？”
方叙文见此不好勉强，只得起身作辞，然方叙白却一动不动，目光探究地盯着她细瞧。
这目光瞧得人心里万分糟心，好似她做过天大的错事般，这人竟也丝毫不觉冒犯。
行至门前，豆大的雨滴便砸了下来。好似苍天也与她为难般，硬要将人留下。
可她偏不遂愿，命人取来两把油纸伞，赶客之意尤为明显：“趁着雨尚未下大，两位快些请回。”
“我阿兄脚伤未愈，自是淋不得雨，不若郡主行行好，待雨停了我们再走如何？”
方叙白将自身的位置放得低，说话间生出几分委屈，好叫旁人觉得是她铁石心肠。
顺着屋檐滑落的雨滴落在青石板上的声音扰人心烦，更叫人心烦的却是装腔作势的方叙白。
她漫不经心地开口：“叙文阿兄伤了腿，难不成你也伤了腿？既没伤着腿，那你请回吧。”
闻言，方叙白的神情僵了一瞬，像是不曾料到自己会遭此冷遇，一时有些回不过神。
“好了，怎又吵起来了？”方叙文出面打了个圆场，“前几日，阿白找我学如何解开千机锁，学得还算尽心，不若今日让他来教你如何？”
元念念刚想回绝，却被方叙白抢了先：“是，阿兄。”
千机锁，顾名思义蕴含数种关窍，错一步便步步错，无路可退，更回不到最初的模样。
眼见方叙白手指翻飞，行云流水般将锁扣拆解，从未行差踏错。
原以为会听得称赞，殊不知座上人瞧他于瞧杂耍无异，甚至连笑都懒得施舍一个。
一股被愚弄之后的愤怒在心底横冲直撞，然而却拿眼前人无可奈何。
“行了，学也学了，雨也将停……”
“我有话同你说。”方叙白深知如若这次机会没把握住，下次还不知是何时，他不愿错过，更不敢错过，“我是真的有话想同你说。”
本以为会被拒绝。万幸，元念念打量了他两眼便应了声，寻了个说话的好去处。
雨势渐微，长廊幽静，屋檐的瑞兽垂眼审视世人，廊下的兰花更显娇俏可人。
“你想对我说什么？”她并未看着方叙白，只盯着廊下的兰花，不可避免地，她想起了靳淮。
方叙白见她心不在焉的模样，想来不会将自己的话听进去几分，但念及东阳侯的嘱托，他只得硬着头皮开口：“我想知晓我究竟做错了何事，才引得你如此生气？”
“原来现如今你依旧觉得我是在同你生气。”
后面的话，方叙白不会想听却不得不听：“方叙白，我们之间关系的决定权从来都不在你这里，而在我这里。所以现在，你听好了，我不要你了。”
昏暗的柴房，母亲的斥责和父亲的鞭笞，这些东西组成了方叙白过去的十几年。
好不容易熬出了头，如今元念念将他又推了回去。他难以接受，趔趄地奔向元念念，想要她再回头一次。
“方叙白。”他听见自己的名字，抬头看着背对自己的元念念，伸手想去握住她衣袍透过的光，明明近在咫尺仍旧遥不可及。
他听见那个声音继续说起：“我知道叙文阿兄伤了腿是你做的手脚，如若他知晓了这事，该当如何？”
