泉儿回忆起与顾知颂一同探访王家时的场景，顿了顿接着说道：“我和顾大人曾经去过王宅，府里的下人虽衣着都很得体，但也从不敢僭越。可小环不一样，她不仅穿好衣服，而且更让人不敢相信的是，她竟然单独有一间卧室，待遇堪比主人。我不知道王员外是如何说服夫人如此安排的，不过，王夫人这么聪明，肯定早就对二人的感情有所察觉了吧。”
王方低声解释道：“小环原本是与另一个丫鬟住在一起的，不过前些日子，那个丫鬟搬离了那间屋子，所以......”
“王员外每天那么忙，竟然对一个下人是否搬离住所的事都一清二楚，真是细心啊！”泉儿插话，讽刺道。
王严氏开口嘴硬道：“单凭这样，你就能证明王方与小环有奸-情？”
“别奸-情奸-情的，多难听啊！”王方小声提醒道。
“小环死的时候，身上还有一个荷包，这荷包乃是由一种叫竹锦的布料制成，竹锦价格十分昂贵，哦，王员外身上不是也曾佩戴过一模一样的吗？而且，如果我的眼睛没有问题的话，你们两个人荷包上的图案也一模一样，都是一对鸳鸯。”泉儿接着说道。
王方一时哑口无言，见自家夫人一脸怒气地看向自己，一副恨不得杀了自己的表情，而后气愤地冷哼一声，看向别处。他清了清嗓子说道：“我，王方，家财万贯，即使再昂贵的布料，再贵重的东西，只要我想得到，多少钱我也是买得起的。哼，说不定啊，是哪个识货的下人见钱眼开，偷走了那匹布，又照着我的随身荷包多做了几个相同花样的罢了。”
顾知颂望了王方一眼，正色道：“泉儿，方才你说制作荷包的材料叫做......竹锦？”
泉儿沉稳答道：“是的，大人！各位有所不知，竹锦这种料子很特别，是由食用竹叶嫩芽的蚕吐丝编织而成的。其珍贵之处在于每年产量极少，千里挑一。我已经调查过，整个运河城只有郝记绸缎庄卖过并且仅仅卖过一批，因为实在稀有，所以店里曾对此布料的售卖记录单独列账并做过详细记载。买过这一批竹锦的买家，一共有三个人，分别是玉器行会会长杨一波，城北刘大刘员外，最后一个，就是王方王员外。我特意查了记录，王员外也仅仅买过一匹，时间，正是在一年前。”
王方心中一震，只见泉儿从袖中掏出一沓白纸，呈到顾知颂面前的案桌上，徐徐说道：“这是杨一波和刘大关于从郝记绸缎庄购买竹锦的时间，数量，以及用途等详细口供，并分别画了押，证实无误。”说罢，泉儿转身问向王方，大声道，“王员外，正巧今日所有人都在场，你也说说，你买竹锦做了什么吧？”
王方低着头，过了很久方才说道：“这是很久远的事了，我记不清了。”
泉儿早就料到他会如此应答，轻笑一声，平静说道：”你想不起来，我提醒提醒你。”说罢大声喊着任六的名字。
不消片刻，任六带着一个约摸五十多岁的老妇走上堂来。老妇人乡野打扮，举止略显拘谨，怀里紧紧抱着一个洗得发白发旧的包袱。
“大娘，你可认得这个人？”泉儿指了指王方问道。
老妇抬头，很认真仔细地盯着王方看了半天，开口问道：“好像之前见过一面，去年清明的时候，小环带回来一个男人，是不是你啊，王员外？”
“你……你这老妇老眼昏花！在这瞎说什么呢？”王方有些激动，言罢心惊胆战朝自家夫人的方向瞥了一眼。
顾知颂正襟危坐，开口问道：“堂下之人如何称呼？”
老妇恭敬答道：“回禀大人，民妇是小环的姨母苏氏。小环自小父母双亡，她是由我带大的。”
苏泉儿适时看了王方一眼，接着问道：“苏氏，你手中的包袱里，装的是什么东西？”
“这是去年小环回来的时候，带给我的。她说这布贵得很，是王员外买来送我的。”说罢用颤抖的手艰难地解开，泉儿见状忙伸手帮忙。解开之后，正是一匹竹锦。
泉儿故意当着众人的面问道：“这么昂贵的布，为什么王员外要送给你呢？”
苏氏因年迈，视力变得很差，此时微眯着眼，看着前方，语气平淡地答道：“小环是个孝顺孩子，她对我说，王员外对她好，有什么好东西都会留给她。自从她到了王家，这么多年了，每年都会回来，给我带很多东西。这匹布，就是去年清明，小环回来为自己父母扫墓的时候，带给我的。”
“苏氏说的不错，我也相信小环是个孝顺的好孩子。”泉儿面向众人，面不改色道，“但我猜，小环当初在将这匹布送给姨母之前，曾经偷偷裁下了一块，并做了两个荷包，一个留给自己，一个送给了王员外。王员外，您说我猜的对吗？”
王夫人冷眼旁观了半天，脸色越来越难看，最后终于忍不住爆发，她怒目圆睁，突然对王方大吼道：“好啊你姓王的，你还真是舍得在那小狐狸身上花钱啊！我今天要不杀了你，我就不姓严！”说罢朝他扑过来，不住地摇晃他的身体，并伸出双手胡乱拍打在王方身上，边声嘶力竭地大喊，“你说，你还背着我给那个小妖精买什么了？”
公堂之上，一刹那见陷入混乱，在场的人都被王夫人突然的举动吓了一跳。任五任六见状，忙带着两名捕快上前劝阻。半晌，才终于将王夫人拉开。
王夫人口中仍然喋喋不休地叫骂，全然没有了平日里端庄的样子，很快，趁着任五任六放手间隙，又重新扑到王方身上，不停地打骂。
“够了！“王方忍无可忍，一把将严氏推开，语气中充满着厌恶，黑眸中仿佛闪烁着在火山底下积聚已久的火苗，此刻终于爆发出来，火星连成火焰，充满他的眼眶。
王严氏重重地跌到地上，眼底霎时盈满了委屈的泪花，她不可置信地指着他：“你，你竟然敢推我？”
王方紧闭双眼，叹了一口气，镇定地对在场的所有人说道：“没错，我承认，我就是喜欢小环！”
杨封在旁大惊失色，正要开口，只听得耳边传来王方的声音：“都是因为这个女人！”
王方突然恶狠狠地指着趴在地上，一脸无助的严氏，“我早就受够你了！你仗着你干爹的势力，这么多年了，一直不把我当人看！我就纳闷了，我王方怎么说在外面也是个有头有脸的人，也没少给你娘家送钱啊！可你呢？你可倒好，你从来都看不起我！平日里不是对我冷嘲热讽，就是对我拳打脚踢！”
“你……”严氏被他气地一时，语塞，话堵在嘴边，竟说不出一个字。
杨封不可置信地自言自语道：“不可能的！小环怎么会喜欢你呢？她心里只有我。”
泉儿问道：“杨封，其实你是知道小环与王员外的事，对吧？”
杨封激动地指着王方，开口道：“小环根本就不喜欢你，她对我说，她是被你所迫的！”他见王方面上波澜不惊，意味深长地对着自己笑，并投以讽刺的眼神。
“杨封，你将你所知道的事情说出来吧！”泉儿说道。
杨封的眼中有些绝望，又有些疑惑，他小声嘟囔道：“本来，我们两个一起商量，等我攒够了钱，就替她赎身。我再向表姐请辞，带她回家，两个人过男耕女织的普通人过的日子，可就在前几天，我表姐来找我。
表姐说她发现小环勾引王员外，二人私通。王员外怕事情败露，便安排小环回乡下暂避风头。而表姐派我做的事，就是暗地里跟踪，并找机会把她卖到妓-院。
我当时又惊又喜，惊的是小环身上竟然发生了这种事我全然不知，喜得是庆幸表姐将这件事交给了我，倘若交给别人，那小环就真的是凶多吉少了。
小环独自出了城后，我就追上了她，我并没有对她说表姐安排给我的事，她以为我是因为不放心才陪她回家。
我们两个各怀心事，晚上在破庙里过夜。那天晚上，我就发现了小环不是处子之身，所以我也相信了表姐的话。但是，我并没有嫌弃她。小环哭着对我解释，自己是迫不得已的，是王方，玷污了她。”
杨封指着王方的鼻子，咬着牙，攥紧了拳头，眼里充满了仇恨。
“不！”王方双眼失神，不停地摇头道。
“后来呢？”顾知颂问道。
“我安慰她，我不在乎她的过去，只想要和她成亲过日子。这时外面下起了雨，我随口对她说了句‘外面下雨了，不知运河是否又决堤了？’，小环突然变得很奇怪，她小声嘟囔了几句，我也没听清她说的是什么。”
杨封顿了顿，接着说道：“我见小环从包袱里拿出一件衣服，说是做给我的，我试了试很合身。然后她很莫名其妙地说自己要死了。我问她为什么这么说，她忽然大声骂我，骂我没钱，没本事，说着最恶毒的话，我一气之下打了她一巴掌，她就冒着雨跑出去了。”
“没一会我就后悔了，发现她迟迟不回来，我便出去找她，谁知怎么也找不到了，我气急攻心，就晕了过去，等醒过来的时候，就看到了你们。”
“不！”王方说道，“小环喜欢的是我，要不然，她也不会送我荷包！”
王夫人说道：“我就说吧，她就是个狐狸精，你们竟还拿她当宝贝，呸！”
王方闻言，作势要过来掐王夫人的脖子，却被衙吏拦住，过了半晌，方才收起激动的心。
王夫人冷笑道：“王方，要不是你娶了我，有我-干爹干弟弟为你撑腰，你算个屁？随便你们怎么说，我就是没有杀人！你，你，还有你们......我看你们能拿我怎么样？”她指着苏泉儿，王方，最后指向顾知颂，声音几近癫狂道，“顾知颂，不要忘了，你是怎么来到这运河县的？哈哈哈......”说罢仰天大笑了起来。
就这样，她在众人惊诧的眼神中，大摇大摆地转身，离开了公堂，扬长而去。让泉儿感到奇怪的是，顾知颂竟稳坐于太师椅上，并没有拦住她的意思。
她转头凝望着顾知颂，双方都陷入了沉默。
退堂之后，大家齐聚二堂。
泉儿一屁-股坐在椅子上，沉思半晌，良久，终于忍不住开口道：“大人，你为什么放王严氏走？”
顾知颂恍若没听见她的提问一般，捧起茶杯，饮起了茶，脸上却毫无表情。
泉儿见状，抬头见同样保持沉默的老古，任五任六等人，赌气一般，站起身走了出去。
迈步跨出门槛，就见朱熵倚着门框，看样子在此等待多时。泉儿瞥了他一眼，全然不理，转身朝内宅走去。
朱熵跟在她身后，忽然停住脚步，在她身后喊道：“你知道王严氏的干爹是谁吗？”
“谁啊？”泉儿驻足，转身问道。
"严嵩！"
泉儿立马变了脸色，道：“听，听说过他！”她思索再三道，“怪不得，她这么狂傲！可那又怎样，天子犯法，与庶民同罪啊！”
“即便人证物证据在，这王严氏不承任自己杀了人，顾大人也拿她没办法！”朱熵劝道。
泉儿低头沉思，半晌，抬头，笑靥如花：“没关系，我有办法让她承认！”
不知何时，运河县城突然出现了一个传言。
几天前，运河中打捞上来的一具女尸，身上竟带有一种不知名的毒，凡与之接触过的人都皮肤溃烂，浑身瘙痒。而且，据传这种毒，有很强的传染性，只要被传染，三天之内，手部开始泛红瘙痒，接着起无数的脓包，直至流脓，痛苦而死。
