朱熵深思片刻，开言道：“我知道你有很多疑问，不过我还是要叮嘱你，他醒来后情绪应该很不稳定，你们尽量不要说一些刺-激他的话。”
泉儿见状退出屋子，将任五叫出来，问他这是怎么回事。任五就将他们兄弟两个如何发现人和包裹的事情和盘托出。
“还有一个包裹？”泉儿问道，她见任五转身将放在桌子上的包裹拿过来，泉儿接过打开一看，无非就是一些随身衣物和一些散碎银子。不过值得注意的是，这衣物不只有男人的，也有女人的。
泉儿正暗自纳闷，就听的身后有人喊她。转身见朱熵站在门口对她示意。她知道朱熵找她有事，就跟了出去。
“行啊你！没想到你还会医术？”泉儿调侃道。
朱熵也笑道:“我的医术和你验尸的技术一样，半斤八两。“他见泉儿表现出一脸不快，顺势恢复了正经语气，问道，“案子查的怎么样？”
泉儿叹了一口气，说道:“事情远比我想的复杂！那个李福才，简直是个老滑头！”这时顾知颂也过来询问，泉儿就将所有事情说了一遍。
顾知颂听完说道:“李福才知道这么多内情隐瞒不报，偏偏特意来找我说张忠和牛进的事，很难不让人怀疑啊！”
泉儿分析道:“可是没有道理啊，李福才借给了张忠三十两银子，张忠死了对他有什么好处？”
顾知颂:“你忘了，我们到现在都没找到那丢失的三十两银子。李福才借钱而索要那么高的利息，本想趁机敲诈一笔。可他后来找到张忠，询问银子的事情，对方明确告诉他没有钱，所以恼羞成怒，杀人夺银，这也不是不可能的事情。”
三人沉默不语，朱熵忽然想到什么，从衣袖中掏出一撮毛发。泉儿接过，观察半晌说道:“你从哪弄得？”
“赤狐庙外，原本支撑断墙的朽木上！”朱熵答道。
这时衙吏来报：“大人，王方王员外求见，说是认尸！”
顾知颂与其余几人对视了一眼，命道：“带他去停尸房！”
“王方？”泉儿问道，“是认那具女尸吗？”
顾知颂点点头:“你也跟我去吧！”
泉儿欣喜若狂。二人穿过长廊和后花园，往前厅方向走去。
顾知颂刚到运河县的时候，不知道谁发散了消息，当天，当地的里长及颇有名望的名流士绅纷纷前来拜见。一番交流寒暄后，众人纷纷辞去，唯有三年前自京师搬至此处的富商王方王员外始终不肯离去。
待到众人陆续散去，堂内只留下顾知颂与他二人。顾知颂方才得闲细细端详，只见他身穿一件灰蓝色对襟长袍，腰间系着金线绣祥云纹同色宽腰带，其上佩着一枚价值不菲的白玉以及一款绣着鸳鸯图案的荷包。黑白参半的头发由一条靛蓝色绸巾高高束起，身材微胖，举手投足间透着矜贵奢华。
只见他款步上前，顺势坐在顾知颂旁边的次位，不知道从哪掏出一个长方盒子，盒子周身刷着黑漆，油光黑亮，正面还刻画着一株盛开的莲花，图案优美秀丽，一气呵成，尽显雕刻师傅刀工浑厚老成。
木盒被王方放在两人之间的乌木桌上，他中指上那枚闪闪发亮的金镶宝葫芦戒指在阳光下发出刺眼的光。他将盒子又往前推了推，故作神秘地压低声音说道：“王某近日来没忙别的，打听到顾大人极爱字画，所以命人寻访各地，寻得一幅沈周的《庐山高图》，大人放心，此乃真迹。”
顾知颂眉眼间的惊艳转瞬即逝，但他很快恢复那副淡漠的表情，诧异问道：“王员外送这么贵重的礼物，顾某怎么能受得起？”
王方讪讪一笑，道：“大人初来乍到，肯定有所不知，这运河县虽小，却是本朝交通运输要地。当朝不少年老致仕的官员都定居在此地，另有一些富豪乡绅，或是联姻，或是生意往来，总之都与朝中要臣有着千丝万缕的关系。随便说出一个，背后的靠山都不容小觑。说句大不敬的话，这可都是大人得罪不起的。大人若想在任几年内使治下之地风平浪静，不多方打点可不行。实话说了吧，今日他们来拜访大人，这就是他们的暗示！所以我斗胆为大人献上这副字画，还请笑纳，以聊表王某的一片赤诚之心！”
语气何其语重心长，苦口婆心，倘若外人见到此场景，还以为王方是这位县令大人家中对晚辈无限关心的长者。
说罢，王方伸手将黑漆木盒打开，里边赫然是一幅卷轴。他轻轻捧起，在顾知颂面前一点点打开。
可就在卷轴全部被打开的一刹那，顾知颂的眉毛却皱在了一起，眼底充斥着团团火焰，亟待爆发。他冷着脸问道：“你这是什么意思？”
王方将被卷轴卷在里边的一沓面额巨大的银票取出来，笑嘻嘻地说道：“大人这还不明白吗？自然是他们想要什么，大人就要给什么了。”
顾知颂微敛了下眉，心里冷哼一声。既然事情已经到了开门见山的地步，他干脆瞳孔一沉，问道“他们想要钱，那你呢，你想得到什么？
“大人知道我是生意人，今日我与大人行方便，当然希望以后大人也与我能行个方便！来日方长，还请大人多多照应。”语气中充斥着自以为得逞之前的轻快。
顾知颂黑眸暗沉，盯着眼前这个满脸狡黠的商人，眼中充满了鄙夷。他猛地站起身，将双手背至身后，自顾走到大厅中央，背对着他，厉声说道：“这幅画你拿回去吧！”
空气骤然冰冷，王方顿了一下，又很快恢复了平静，嘴角含笑，一字一句地问道：“历任县令都是如此，大人何必如此别具一格呢？”
顾知颂压抑住内心地不悦，面上依然平淡地答道：“顾某自幼读书，谈不上满腹经纶，可也知道‘非淡泊无以明志，非宁静无以致远’的道理。我们同在运河县，时间久了你就会慢慢了解顾某的为人。顾某有一个小癖好，最见不了自己的书房脏乱，平日不管多忙，我都要亲自擦一遍，王员外还是不要污了我的书房吧！”
王方万没想到他会说出如此辱人的话，咬牙切齿地说道：“好啊，好！王某今日能够结识顾大人真是三生有幸，我们来日方长！告辞！”说罢，携字画离开了。
思绪拉回到现在，短短几日，就连顾知颂自己都没有想到，他们竟以这种方式再见。
王方由衙吏带至停尸间，先是向顾知颂行礼，
说道前几日府内丢了个丫鬟，名叫小环，便命人四处寻找，没想到人没找到，看到了官府的告示，便到衙门这来看看，是不是那个失踪的丫鬟。
打开草席，王方一见果真是小环，一时伤心哀叹不已。
顾知颂问道：“说说吧，究竟是怎么回事？”
王方叹了口气：“此事一开始我也不知道，贱荆一直瞒着我，私下派人找了几天。要不是今日看到县衙的告示，我想她还不知道要瞒我到什么时候。这件事归根结底怪她自己，不久前小环干活时打碎了一个她心爱的茶杯，我那个夫人是个刀子嘴豆腐心的，就把小环大骂了一顿，谁知道，这丫头心眼竟这么小，就偷偷地跑了。”
“一个丫鬟被主人训了一顿，这是很平常的事，不足以想不开逃出府。小环在府里有没有与人发生过矛盾？”顾知颂低声咕哝着，又转而问道。
“大人为何会这么问？”王方猛地抬起头，满脸诧异“小环只是我宅院内的一个下等丫鬟，我家里的下人有百十来个，一个下等丫鬟的事，我怎么可能知道呢？”
“那夫人呢？”泉儿接着问道，“女主内，男主外，这件事夫人应该知道吧？”
“虽然王某不知道诸位为何会对小环生前的事情感兴趣，不过既然你们问起来，那等我回家的时候，一定向贱荆相询，下次见到诸位，我再如实相告可好？”王方说罢，转而对顾知颂问道，“不知大人可否让王某将小环的尸体带回去，毕竟在我宅院呆了几年，于情于理我也要替她把后事办了，何况还要通知她老家的亲人。”他指了指小环的尸体说道。
顾知颂简矩答道：“不急，此事尚有几处未查明，请王员外先回去，待到将真凶抓住，再将尸首交由你处置。”
“什么？凶手？”王方疑惑道，“小环不是失足落水的？”
泉儿问道：“王员外怎么知道她是落水而死？”
王方面露尴尬之色，犹豫半晌，方才说道：“听说是在运河里打捞上来的，能不是失足落水嘛！二位大人不知，这运河里每年都能捞出几个失足溺死的尸首，我们早已经见怪不怪了。”
“这是为什么？”泉儿接着问道。
“因为每年汛期很长，河水湍急，尤其是雨天，走在路边稍有不慎，就会掉下去。”王方解释道。
泉儿思虑半晌，开口问道::“王员外，我这有个问题，小环姑娘有没有什么未婚夫，或者关系很好的异性？”
“怎么会这么问？”王方警惕问道。
“没什么？有助于查案嘛！”泉儿笑着解释道。
顾知颂见王方闭口不言，低头沉吟，淡淡地开口道：“小环经尸检，死前曾被人殴打过。”见王方露出吃惊的表情，接着道，“本县认为，此事另有诸多隐情。还请王员外回家静候消息。”
王方笑道:“既然如此，王某就听大人得了。哦，昨日我的一个远方亲戚在酒馆有眼不识泰山，惹恼了两位捕头。我听说此事后，狠狠地将他骂了一通，还请大人和两位官爷海涵，不要和我们这些老百姓一般见识。”
“王员外真是手眼通天啊，这种小事也逃不过您的耳朵。是我手下办公不利，太过鲁莽，双方都有各自的过错，你不必放在心上。”顾知颂温言答道。
他想了想，随口问道：“今日怎么不见王夫人前来？”
王方解释道：“贱荆这几日患了头痛病，一直在卧床休息。”
“有没有看过郎中？”顾知颂关切地问道。
“多年的老毛病了，不碍事！”王方想了想，谨慎答道。
王方在县衙呆了半晌，见顾知颂没有其他的吩咐，便提出告退回家。泉儿紧盯着他，见他转身走时的背影，很明显松了一口气，腰带上悬挂的荷包分外抢眼。
落日余晖，转眼直至傍晚。那天边的云彩变成各种形状，均被夕阳镀上了一层橘红色的光，暮光四溢，柔美辉煌。
王员外刚刚离开，内宅那边就来消息，说任五任六带回来的男子醒了。他们赶忙赶到内宅，只见杨封正接过老古的药，皱着眉头一饮而尽。
他抬头看向众人，露出疑惑之色，问道：“这是什么地方啊？你们……”
老古解释道：“这是运河县县衙的内宅，是本县的两位捕头在河边发现了你，就把你带了回来。”
杨封似懂非懂地点了点头，见站在离自己最近的年轻男子身着官服，风度翩翩，气势凛然，沉思良久，突然大惊失色，发问道：“莫非您就是本县新到任的知县顾大人？”一边说着一边欲起身行礼。
顾知颂忙将他拦住，温言说道：“你身体不适，我们暂且放下这些繁文俗礼。方才朱公子已替你诊过脉，你的身体尚无大碍，只需要好好休息调养几天，就可痊愈。不过，本官有些事情，需要问你，倘若你还有些精力，本官希望你如实相告。”
杨封说道：“大人请问。”
“你如何称呼？”
“回大人的话，我叫杨封，是王方王员外家的管家，王员外之妻严氏，是我的远房表姐。”杨封老实答道。
“又是王方？“顾知颂略停片刻，接着问道，“那你可认识一名为小环的姑娘？”
杨封听罢突然嚷叫起来：“小环？你们是不是见过她？她现在在哪儿？求大人告诉我！”
