一时间，所有人，晕的晕，伤的伤，都倒在地上满地打滚。恶霸见状，忽然面露狠色，朝任六冲去，任五背对着他，早已听到动静，抄起手中的刀，用刀柄在半空中轻轻一划，恶霸瞬间腹部吃痛，捂着肚子歪在地上。任五转身正要抬脚踏上去，忽听得小二喊道:“客官快住手！”
二位英雄方才反应过来，此时店里早已没了人，只剩下掌柜和小二，还有那对受欺负的爷孙了。
恶霸捂着肚子口中喊着狠话：“你们知不知道这是谁的地界？敢打我黑爷，报上你们的名字，我要让你们吃不了兜着走！”
原本停在半空中的脚立时狠狠地踹在他的肚子上，任五正要再踹第二下，却被掌柜跑过来拦住。
掌柜满脸哭丧地央求道：“哎呀，快停手吧二位客官！你们知不知道他是谁啊？他可是王员外的外甥黑五！”
“我管他外甥侄子的，今日大爷我就要好好教训这个畜生！”任六大步跨过来，将任五推到一边，一手将黑五提起，仿佛提一只小鸡一样，黑五的脚慢慢离了地，被任六拎到半空中。
那黑五立即换了一副面孔，央求道：“大爷，饶命啊大爷，放了我吧！我现在肚子还疼呢！”
任六恶狠狠地说道：“放了你可以！我问你，今后还欺负人不了？”
“不……不欺负了！”
“还摔盘子碗不？”
“不……不摔了！”
“今日店里的损失……”
“我补……我补……”
“滚！”任六一声怒吼，将那人扔出去，黑五爬起来就要往外跑，突然一声“站住”响在耳边，仿佛要撕裂他的耳膜。
他缓缓回头，脸上尽是胆怯，心惊地问道：“大大大爷还有什么事？”
任五中气十足的声音传来：“不妨告诉你，大爷我叫任五，他是任六！我倒要看看你怎么让我们吃不了兜着走！”
“不敢！不敢！”黑五言罢，带着众人飞也似的逃走了。
那位得救的老汉带着孙子走过来，对他们三跪九拜，一番言谢，也离开了。
任五这才得闲问道：“掌柜的，你方才说，那恶霸是王员外的外甥？”
掌柜的点头称是。
“如此说来，那个王员外在本地有些势力。他是干什么的？”
“王员外本名叫王方，我只知道，他是做生意的商人，三年前从京城搬至本县的。据传他有花不完的钱，名下资产遍布全国各地，颇有些势力，就连本地的士绅富商，都要给他这个外地人几分薄面。”掌柜颤声答道。
“那他家里还有什么人吗？”任六问道。
掌柜略停片刻，答道：“他有一个老婆，不过好像是个母老虎。听说王方发家全靠着他这位老婆。”
从二堂后门走出去，便是县衙的二进庭院，目之所及，皆被大树环绕，微风拂过，带着嫩叶的清香气充斥着整个院子，令人神清气爽。
庭院北侧是通往内宅的花园，东西两侧皆是平房，为老古及其他书吏办公之处。老古见外面有大阵仗，将事务妥善交代几句，便走出去凑起了热闹。
顾知颂派人弄来了两个稻草人，高度与常人比肩，立在庭院中间，满意地点点头。便对苏泉儿问道：“苏姑娘，你让我准备的我已经派人准备好了，你说要做一个实验，来证明牛进并不是杀死张忠的凶手，现在可以开始了吧？”
苏泉儿点头，迈步走到一个衙吏跟前，从他手里借了一柄佩刀。
只是没想到，刀身如此之重。在她接过佩刀的时候，手中的刀立时往下坠，直到刀鞘顶端触到地面。
她淡淡的细眉拧到了一起，忙招呼牛进：”还愣在那干什么，快过来啊！”语气中夹杂着烦躁。
牛进闻声赶紧小跑过去，轻而易举地提起。刀从刀鞘中拔出，在阳光下分外光亮刺眼，口中叹着：“好刀！”
泉儿指着其中一个稻草人说道：“牛进，你使出自己全身的力气砍过去，把它的头砍下来。”
牛进看着她，眼底尽是茫然，他愣住了。
其他人也愣住了。不知道她的葫芦里想卖什么药。
“好！”
只见牛进三两步走到稻草人面前，岔开双腿扎了个结实的马步。泉儿无奈地冷眼看着他从上到下摆好了架势，然后手举宝刀于半空中飞舞，只听得“刷刷”两声。
众人反应过来的时候，就见其中一个稻草人的头颅应声倒地，动作干净利落。
“厉害！”苏泉儿与老古站在一处，率先鼓起了掌。
牛进的眼里露出骄傲的神色，他伸手摸了摸鼻子，就将刀还给了泉儿。
苏泉儿从牛进手中将刀接过来，在人群中扫视了一眼，最后视线定在了朱熵身上。朱熵也察觉到自己被她注意，心中一惊，有一种不好得预感。
泉儿拖着刀走到他面前，递给他，向另一个完好无损的稻草人方向瞥了一眼，默然不语。
朱熵苦丧着脸，明知故问：“干嘛？”
“你说呢？”泉儿说道，“当然是做和牛进一样的事啊！没看道具都给你摆好了吗？”
“我不做！”朱熵仰着下巴，面无表情地拒绝道。
泉儿皱起眉头：“这在场的，要么就是那些身上有些武艺的捕快，要么就是我这样的弱女子，你不做谁做？难不成你让顾大人上手？”
朱熵正要开口辩解，老古伸手从泉儿手中接过刀，笑嘻嘻道：“还是我来吧！朱公子最近身体不适，不宜运气。我老头子虽然岁数大了点，但是身体还是不错的！”
他边说着，边重重地冲自己胸口拍了一下，没想到由于太急于证明自己，手劲太大，竟不由地咳嗽了一声。
泉儿无奈：“好吧！”又提醒他，“你要大点力气，那稻草人身体里还有一根木头，必须连木头也砍断，听到没有？”说罢转身走到一边。
老古艰难地走到稻草人面前站定，用尽全力，大吼一声朝面前的稻草人劈去。
众人屏息凝神，现场寂静无声，短暂的安静后，人们突然全都哄堂大笑了起来。
原来刀实在比他想象得沉重，他举起来都费力，别说如牛进一般一刀将头颅砍下。此时这刀直接卡在了稻草中间，进退两难了。
众人笑声震耳，原本办公的书吏早已在屋内小心翼翼地偷看，这时也顾不得了，都跑到院子里跟着大笑，就连平日里不苟言笑的顾知颂，也跟着笑了起来。
老古脸上挂不住，他可是那帮书吏的上司。此时却被他们嘲笑。一气之下，用力将刀拔下，连砍数下，终于将稻草人的头颅砍了下来。只是这稻草人却不像旁边那具一样整齐，只夹杂着凌乱满天飞的杂草了。
牛进无奈地摇摇头，将落在地上地刀捡了起来，还给那个衙吏。衙吏接过刀后习惯性仔细查看刀刃无误后送入刀鞘。
泉儿见老古当真生气了，赶紧走出来当和事佬，温言说道：“老古，你刚才还真是有‘老夫聊发少年狂‘的风姿啊。”
许是自己都听不进这敷衍夸赞，老古忙转身将站在平房门口的书吏一起赶了回去。
众人散去，朱熵走过去将地上两枚被砍下的稻草人头颅捡起，送至顾知颂眼前，说道：“这两颗掉落的头颅，差别很明显，你看，牛进砍下的这个，刀口整齐，老古连砍数次的这颗，刀口凌乱，表面凹凸不平。”
“这能说明什么呢？”顾知颂淡声询问道。
泉儿解释道：“大人，这便是我要做的实验。我查过张忠的尸体，脖颈处特别粗糙，创口表面并不平整。刚才你也看到了，牛进是屠户，是用惯了刀具的人。稻草人中事先埋有一根成人手腕粗的木头，十分坚硬，仿若人骨，却仍被牛进一刀割下，所以，凶手根本就不是牛进。”
”那凶手应该是怎样的人呢？”顾知颂沉声问道。
“即便是个比老古还要年轻力气还要大的人，那也肯定对用刀之事很生疏。”泉儿分析道。
顾知颂点点头，转身对牛进说道：“牛进，本官这就放你回家。不过并不代表你就彻底洗脱嫌疑，你需保证在本官查出真相之前，要老老实实地呆在家里，不要出门。听见了吗？”
牛进大喜：“多谢大人。”他抬头看了泉儿一眼，泉儿对他点了点头。
牛进为人粗犷，并不是一个唧唧歪歪的人，他本意对泉儿是有谢意的，不过此刻当着那么多人也不知道该说什么。只是深深地看了她一眼，转身头也不回地走了。
朱熵伸伸懒腰：“哎呦！这一天可太累了，晚饭别叫我了顾兄！”说罢，朝内宅走去。
此时院子里只剩顾知颂与泉儿两个人，他严肃地问道：“牛进回家了，你满意了？”
泉儿高兴道：“我早就说嘛，顾大人那可是名副其实的大清官。那，我的事......”
“我可没从你口中听见过我是大清官三个字。”他打断她的话，似笑非笑。
“呵呵……您耳朵还挺好。”
“老古！”顾知颂唤道。
老古忙跑过来。
“跟女牢役交代好，好好看着她，不要让她出什么事！”
老古：“是！”
泉儿看着顾知颂转身离去的背影，对老古问道：“老古啊，问你个事，我要是现在推你一把，再跑出去，可行吗？”
老古眨巴眨巴眼睛，语气中故作天真和单纯：“也就是死得更快点！”
“走吧！”泉儿一边跟着老古回牢房，一边碎碎念，“我跟你说你们不能这样，犯人也是人……这什么破地方，比我在一年前调查一宗杀人案时去的农村茅厕都臭……”
转眼间，日暮西山。张驰手中端着一碗汤药，从院子里进屋，走到母亲跟前，轻声唤道：“娘，喝药了！”
钱大娘闻言睁开眼睛，在儿子搀扶下从炕上坐起来，将药一饮而尽。重重地叹了一口气。
张驰接过空碗，口中问道：“娘，歇了一天感觉好点了吗？”
钱大娘点了点头，忽打了个寒颤，他抬头，见窗子半开，凉风不停地吹进来，正好拍在母亲的薄被之上，便脱鞋上炕打算将窗户关上。
就在这时，他见到一年轻美貌的女子站在窗外，直直地望着他。
他面无表情，什么都没说，关上了窗。下炕穿上鞋，拿着空碗就要往外走。
钱大娘闭着眼缓缓问道：“驰儿，你出去啊？”
“啊！”张驰答道，“我去看看张邦，问问他好了没有。”
钱大娘点点头：“去吧，路上小心点。”
“哎！”张驰应着，“娘你好好休息，我很快就回来。”
张驰走到院子里，回头见屋子里没动静，便大步过去将女子拉到大门外。口中问道：“你怎么自己跑来了？你爹知道吗？”
郝红梅眼中含泪：“驰哥，你家里的事，我都听说了。你没事吧？”
“你快走吧！这不是你该来的地方！”张驰说道，“不管被你爹还是我娘看到了，都不好！”
“你就那么在乎他们的想法吗？”她接着问道，“那我呢？你难道不在乎的心意吗？”
张驰低着头，不敢看她：“我们之前是有婚约，不过已经过去了。以后，就不要相互纠缠了。你现在是城里的大小姐，我只是村子里的穷小子，你不该来找我！”
“可是我就喜欢你！”郝红梅吼道，“我知道你有气，气我爹退婚，还把你们家的金簪退回来，弄得你们张家这几年在村里抬不起头！”
她擦擦眼泪说道：“驰哥，你带我走吧！咱们离开临溪村，带上你娘，我们三个人好好过日子，行不行？”
“我现在不想考虑这些。”张驰淡淡地说道，“我只想快点找出杀我爹的凶手。天马上就黑了，你快回去吧，以后就当不认识我！”
张驰说罢，转身回屋。独留郝红梅站在原地，久久未动。
她那双好看的眼睛此时红红的，豆大的泪珠从中滑落，一阵冷风吹过，将她脸上泪珠划行的轨道打乱，使得那张白皙的脸看上去像个可怜的小花猫，让人生出无限的怜爱和心疼。
