顾知颂回神道：“毋须烦劳，我会从县衙抽调人手日夜看护。还有你要记住，不要对任何人提及案情，明白了吗？”
王保：“是，还是大人想得周到。”
正说着，老仵作带着工具包出现在门口，满脸汗气，上气不接下气地秉道：“老汉来晚了，还请大人恕罪！”说罢，下跪磕头。
老古见状走上前说道：“大人，这是县衙以前的仵作老董，半年前已致仕。因为这出了命案，我就叫人又把他叫了来！”
顾知颂点点头，忙将老董扶起，说了些安慰客套的话，便让他重新将尸体检验了一遍。
老董按流程检验完毕后，将尸体的死因，死亡时间等信息对顾知颂一一详细汇报。在场的人细听之下，都露出惊讶的表情。
因为老董说的，和刚才那个莫名其妙，不知从哪冒出来的姑娘所说的，简直如出一辙。
顾知颂听着，脸色越来越差。
老古见他始终沉默不语，便率先解围道：“好了，老董你先退下吧！王里长，如果没有什么事，你也请先回吧！以后对此案如果再有什么疑问，顾大人自会传唤你！”
王保神色哀凄道：“说起来真是惭愧，我身为里长，村子里出现了这么大的人命案，实在是难辞其咎……大人英明神断，以后有什么吩咐，一定跟老汉张口，王某一定竭尽所能！”
如此义正辞严，冠冕堂皇，就连顾知颂都感到望尘莫及。只得笑道：“那就有劳里长了！”
回到县衙，已是晌午。
老古将顾知颂的乌纱帽摘下，放到一方抽屉中，犹豫半晌，怯生说道：“大人，此桩谋杀案正让我着实一惊，我在县衙办案几十年，碎尸案，割头案也经过不下几十起，这将头颅砍下又接上狐狸的头，还真是听都没听过。真是匪夷所思啊！”
顾知颂端起面前的茶杯，用茶盖将杯中漂浮的茶叶撇到一旁，轻轻吹了几口，将茶水送至口中，才淡淡说道：“本官也是头一次！”眼神却牢牢定在远处，不知在思考些什么。
良久，他忽然抬头问道：“老古，昨晚的卷宗你还记不记得？”
“哪一卷？”老古应声问道，说着转身走到黑漆书架上，将一沓卷宗取下，送至顾知颂的面前。
这是每日清晨老古必做的事——将前一日顾大人熬夜看完的案卷取至二堂归档，方便日后查阅。
顾知颂满意地笑了笑，接过来快速地翻了几页，接着说道：“怪不得这么耳熟，与郝金守之女郝红梅订了娃娃亲的张家独子，也叫张弛！”
老古思忖片刻，也笑道：“可不是！那张弛就是临溪村人士！还真是巧合！”
顾知颂浓眉紧皱，眼眸中划过思量的精光。
“大人觉得今日带回来的苏姑娘，会是本案的嫌疑人吗？”老古在心里思量片刻后，终于开口问道。
“哦，不是！”顾知颂解释道，“我带她回来，是因为另一件案子。”
两人正交谈着，一声轻咳从门外飘来，循声望去，一个眉目英气的年轻男子出现在门口。由于长途跋涉，一双黑亮幽深的眼睛里写满疲惫。
顾知颂站起身，走到门口，对他上下端详了半天，才道，“敛之啊，多日不见，你瘦了。”
“应该是着急赶路的缘故吧！”朱熵长腿跨过门槛，伸了一个大大的懒腰，一屁股坐在朱漆雕花椅上，慵懒地半开玩笑道，“不过扬州府的青团不错，我买了一些给你带了回来。老古啊，回头拿去热一热。”
老古口中应着，接着说道：“我看朱公子如此疲惫，不如老古现在去给你烧些热水，洗洗风尘吧！”
朱熵点点头，作揖敬道：“有劳！”
此时，房内只有顾知颂与朱熵二人。朱熵小声说道：“我已经细细查过，光是那口棺材中的官银，就有两万两有余。但我想，远不止如此。”
顾知颂思虑片刻，说道：“没想到，这运河县的水还真是深。未至此地时，我一直以为与我为敌的是什么混迹江湖的剪径强贼。这么一看，分明是有人监守自盗，内外串通。”
“早就听说，这里的仕宦乡绅鱼龙混杂，又与当地，与京城之间存在有着很复杂的关系网，只怕这盘根错节的纠缠轻易不可拔除。当下还需谨慎，不能轻举妄动，毕竟敌人在暗，我们在明。”朱熵分析道。
顾知颂：“我们此次前来的目的已然明朗，对方也一直在暗处窥伺，我就怕他们会因此暂时收手，这样，就很难从现有的证物中，找出端倪了。”
“我的直觉是，对方是极其聪明且自负的人。很快，他们必会派人前来试探，顾兄还需格外留意。”朱熵提醒道。
顾知颂点头表示赞同，忽然想到了什么，对他说道：“今天在调查一宗命案时，遇到了一个姑娘，她也许能给我们提供一些额外的线索。”
朱熵猜度片刻，道：“可叫苏泉儿？”
衙吏来报，临溪村里长王保带着一个中年男子前来，称有关于张忠被杀一案的最新线索。顾知颂忙命他将二人领至二堂。
只见王保身后跟着一个高瘦的男子迈进门槛。男子头戴一顶高高的黑帽，其上扣着一枚金镶宝玉，身穿一身墨绿色刻丝长衫，外披一件枣红色祥云暗纹的长袍。腰间黑绸腰带之上佩着一枚精致的翠色玉，随着双腿移动的幅度来回摇曳。
帽子下露出两边鬓角，梳得一丝不苟的长发披在脑后。再看脸上，细嫩的面上满是沟壑纵横，可见即使不干粗活也难逃岁月侵蚀。
他跟在王保身后，规规矩矩站着，也半弓着腰淡笑着，一双单眼皮下的小眼睛炯炯有神，透着生意人的奸猾。
朱熵定睛一看，很明显，此人热衷于追求时尚，穿的是不知从何处听来，京中名流正时兴的衣着样式。但也只是学会了一点皮毛，而胡乱搭配而已。不过，此人倒真舍得给自己花钱，衣物面料都是南直隶所特产的上等丝绸。但审美，可就真是惨不忍睹了。
顾知颂率先开口问道：“王保，你来找我有何事？”
王保满脸堆笑解释道：“回大人，这是临溪村福客来的老板，名叫李福才。他刚才来找我，说昨晚曾经见过张忠。”
“哦？”顾知颂挑眉，“在哪？”
李福才恭敬答道：“就在小人店里。是这样的，昨天晚上，由于天气不好，小人便嘱咐伙计早点关门打烊。可就在这时，远远就见张忠朝这边走来，原来他是来打酒打菜的。我感到纳闷，因为张忠平日非常节俭，从不光临我店，就把他让进来。等待的间隙和他攀谈了两句。”
“那都说的什么？”顾知颂伸手为王保和李福才让座，自己和朱熵也就近坐下，细细聆听详情。
李福才接着说道：“我问他，‘怎么张忠兄弟今天铁树开花，舍得为自己买下酒菜了？’张忠笑了两声，看上去心情很好，对我说，他与人有约。我顺势问，这么晚了，和谁有约，他却只是笑笑，什么也没往下说。”
“然后呢？”朱熵开口问道。
“然后？我和他东拉西扯了几句，这时候牛进就进来了。”谈到此处的时候，李福才脸上原本平淡的表情瞬间起了波澜。
“牛进？”顾知颂皱眉问道，这个名字，他好像听过。
王保低声解释道：“就是我们村的一个屠户。”
李福才停顿，喉头吞咽了一下，说道：“牛进和张忠见了面，才说了两句话，就在我店里打了起来！”
顾知颂闻言大惊，眼底带着一缕骇怪：“怎么回事？”
李福才想了想，回忆拉回到了昨晚。
当时，他见二人正要动手，确切的说，是牛进单方面要动手的时候，他便要上前劝架，毕竟此时在自己店里，出了事不好。
牛进被他拉住劝了半天，情绪稍有缓解，便跟他说了事情的原委。原来事情的起因，竟是因为一头猪。
不知多少天以前，牛进发现自己家猪少了一头，找了一天一夜都没找到。第二天凌晨，有村民跟他说，昨晚看见有一头黑底白花猪往山上跑。牛进听说后便赶紧循迹上了山，走到半山腰的时候还看见了刚从山上打猎回来的张忠，二人还相互打了招呼。
可等到他跑到山上时，并没有找到自己家的猪，倒是看到了堆在一起的猪骨。
都知道，猪是屠户的命，牛进恼羞成怒，以为张忠把他的猪宰了，便去找张忠理论。张忠对此不承认，由此，二人便结了梁子。
“那头猪，到底是否为张忠所杀？”顾知颂插话问道。
王保摇了摇头，率然说道：“不会的。”
“为什么？”
王保与李福才对视了一眼，说道：“张姓在临溪村人不多，是以前搬到这里的外来户。他们家信奉回教。虽说百年间，大多数生活习性上渐渐地与其他村民同化，但不食猪肉的习俗始终未变。”
顾知颂点了点头：“牛进也是临溪村村民，这件事他不可能不知道吧。”
“知道啊！怎么不知道？”李福才解释道，“只是，牛进这个人，里长也是了解的，是村子里有名的暴脾气。我昨晚也是这么劝他的，他却说，不食猪肉并不代表可以不杀猪。这张忠分明是故意跟他作对！”
“王保！”顾知颂忍无可忍，转而对王保斥责道，“我先前还问你，张忠是否与人发生过口角，你还信誓旦旦得对我说没有。可牛进和他的矛盾积压了这么久，你却浑然不知？你这个里长是怎么当的？”
王保眼神闪烁，满脸委屈道：“是，大人教训得对！是小老儿的疏忽。”他沉思了一会，眼珠转了转，又抬头对李福才问道，“李福才，你说，后来怎么样了？”
“两个人最后也没打起来。后厨将张忠要的饭菜备好后，他便带着酒食走了。牛进说本来想喝点酒来着，此时心情不好，什么也没要也走了。不过，他临走的时候，好像嘟囔着一句话。”李福才答道。
“什么话？”顾知颂急问道。
“他说，他早晚要杀了张忠，为他的猪偿命！”
众人瞠目结舌，不由得张大了嘴巴。
朱熵从旁静听半晌后问道：“你是说，两个人是一前一后走的，是吗？”
“是！”
“大概什么时候？”
“什么？”
“我说他们走的时候，是什么时辰？”
“应该是戌时刚过。”李福才回忆道。
李福才将自己了解的情况都对顾知颂一一汇报，和王保在县衙呆了半晌，便在顾知颂的授意下回了村子。
朱熵凝思片刻后，分析道：“看来，目前这个牛进，嫌疑最大。”
顾知颂静默许久，抬手命道：“任五，任六，你们两个，立刻去临溪村牛进家中，从里到外搜捕一遍，并把他带回来，速去！”
任五任六：“是，大人！”
二人领着几名衙吏扬长而去。
泉儿愣愣地坐在一张由一条木板搭建的床上，一阵阵干呕，空气中弥漫着潮湿腐烂的味道。
床上有一条潮湿掉絮的棉被，散发着一股恶臭，针脚的缝隙里爬出一只黑色的小虫。她屏住呼吸，使劲全力，将棉被拖至地上，棉布因潮湿很重，费了一番力气。最后，她轻轻将屁股挪至床板的一角，坐了下去。
一名中年妇人端来一只碗，放到靠近栏杆的地上，淡淡地说道：“姑娘，喝水吧！”
泉儿极不情愿地挪过去，拿起那只碗，见还干净，便心满意足地一饮而尽，对妇人道了声谢。
妇人心一软，便问道：“姑娘，你犯了什么事了？跟大姐说说！”
泉儿一听，语气中满含着委屈，重重叹了一口气，说道：“哎！大姐！你说……这年头，坐牢的有几个真正犯了事的？”
“哎——”妇人摆摆手，嗞嗞叹道，“可别这么说！你要真有什么冤屈，一定不要憋在心里，说出来！听说，咱们这新来的顾大人，可是个清官，他不会轻易冤枉好人的。”
