老古伸出粗大的手拿下挂在胡子上的一片枯叶，又将袍子裹紧了一圈。肩膀用力耸上去仿佛要把颈上的头全部缩进大袍内。左右扫视了一圈，便一步一步走下了台阶。“轰隆”一声雷鸣，他在院子里惊地停下了脚步，片刻后又自顾加快了回家的步伐。
与此同时，临溪村外石头山的山洞内，两个年轻的男子挨在一起，靠在石墙边打盹。洞外不知何时下起了雨，使得原本透风的山洞又冷了几分。
随着身子猛地一颤，张邦惊醒，两手将打了补丁的棉衣裹了裹，又伸出双手放在嘴边哈气。他伸长脖子看向洞外，迷蒙的雨中天地一片黑暗，也看不出此刻是几时。
实在太冷了！他心里想着。
索性站起身将堆在墙角处的木柴全部扔到火堆里。火舌好似一只饥饿已久的猛兽，迅猛地吞噬着自己的食物。
耳边传来“噼噼啪啪“的声音，突然外面雷声阵阵，他转头望向此时倚在墙边深睡的张弛。见他并未被吵醒，便起身走过去，重新靠在他身边，顺便往里挤了挤。
张弛身上盖着临行前钱大娘为他精心准备的厚棉袄，此时睡得正沉。他苦笑，如果娘亲还活着，自己何至于如此。
诗曰：乡间小路绽泥香，雨后初晴润物凉。凌晨，一条曲折幽深的小径上，两个年轻男子缓辔而行。走在前边的微闭双目，一派悠然自得的样子。在他后边的，则是不怒自威，时不时警惕地环顾四处。
鼻尖萦绕着雨后青绿麦苗的香气，他们穿过一片片麦田，行至不久，耳边隐约传来一阵吹吹打打的声音。走到近处才知，是一伙出殡的队伍，正好横亘在他们的正前方，浩浩荡荡地挡住了他们的去路。
两个人不觉停下，任六满脸写着狐疑，驱马上前问道：“我只知道一般老百姓都上午埋葬，但这天还擦着黑的出殡，我还是第一次见到。”
朱熵笑着说道：“这你就有所不知了。百姓也分三六九等，像是优伶，娼妓之类的女子，凡是生前过的还不错的，手中存了些票子的，死后也希望自己可以风光下葬。不过，毕竟她们这些贱籍和良家女子不一样，所以，民间自成规矩，都要在天未亮的时候出殡。不管吹打地多么热闹，总归是不能见光的。”
任六恍然：“哦，原来如此。”他想了想，突然笑了，用调侃地语气说道，“没准是哪个贵族富商在外边的露水情缘吧，哈哈……”
朱熵勉强扯了扯嘴角，视线转向面前的那口黑漆棺材，口中喃喃道：“不过，看这棺木，未免也太寒酸了点。这么大阵仗，不应该啊？”
送葬的队伍丝毫没有注意到两人，正中的棺材由四个最为年轻力壮的人抬着。最前边得是一位年纪稍长的，走着走着，他总觉得后脖颈上凉飕飕得，哪里不对劲。随着时间的推移，这种奇怪得感觉越来越强烈。好像还能听到敲击的声音。于是就问旁边的人：“哎，你听到什么声音了吗？”
“什么声音？”对方漫不经心地看着前方问道。
“你仔细听。”
二人屏住呼吸，凝神静听，耳边果然传来一阵十分怪异的声响，断断续续，声音时大时小，却尖锐刺耳，好似女人的指甲抓挠的声音。
接着，又传来女人急切地哭诉声，嗓音中透着苍白与苦涩，就是从身后的棺木中传来，途经他们的耳朵，接着漂浮扩散在半空中，久久不息，使得无人过路的乡间小径，增添了几分诡异。
两个人交换了一个眼神，转头看向其他人，他人好像一个个没有感情的机器，一如既往地做着自己的事。他们两个互相吞了吞口水，不敢乱想，又忍不住，周身笼罩着说不出的恐惧，仿佛地狱中的幽冥，就站在身后，，伸出一双无形的双手拉扯着他们的心神，往身后的棺木靠拢。
“看看看……我没没听……错吧？”年岁稍长的人口齿不清，哆哆嗦嗦地问道。
另一个人想要开口应答，嗓子却好像被什么东西糊住，只得冲他咧开嘴，一脸苦笑，笑得极为可怖。忽然，腿下一软，摔倒在地。同时，另一个人也倒在了地上。
朱熵和任六两个人眼看着一口黑漆棺木失去重心， “咚”得一声发出巨响，摔在了路上。
其他人见状吓了一跳，忙看向那口棺材。尤其是最后边抬着的两个人，正要开口发牢骚，却见倒下的二人满脸呆滞得盯着棺木。
薄棺尚未入钉，刚才又震开了一道缝隙，大家眼看着棺盖正一点点的挪动，发出闷闷地声响。缝隙越来越大，大家定睛凝神，脚下犹如生根一样动弹不得。
突然，只见四根细长白嫩的手指伸了出来。渐渐地，四根变成了五根，手指变成了手掌，直至牢牢地抓住外壁。片刻后，一个披着乌黑长发的头从棺材里伸了出来。
“啊——鬼啊！”所有人同时大叫，刹那间全都消失得无影无踪。
朱熵在远处也是一惊，而后很快恢复神定，冷眼看着一个女人出现在他的视线中，她两只胳膊攀上棺木的边缘，大口不停地喘着粗气，口中听不清在嘟囔着什么。
二人驱马上前，离女子不远的地方停下。任六开口问道：“何人在这装神弄鬼？”
泉儿闻声抬头，一个手执折扇的男子居高临下地盯着自己。他一副书生打扮，穿着淡绿色绣有暗纹的长衫，身形欣长，墨色长发披在身后，脸有些苍白，但五官英朗，气质非凡。身后的男子年纪稍大，小麦肤色，满脸络腮胡子，肩宽阔背，看上去并不好惹。
泉儿答道：“鬼？你见过这么漂亮的鬼吗？我叫苏泉儿！”
“不是鬼，怎么会从人家的棺材里爬出来？”任六接着开口道。
“棺材？”泉儿这才反应过来，连忙四处细看，见自己果然站在一口棺材里。
这谁能受得住？
“我的妈呀！”她大叫一声，就要抬腿往外伸，却脚下一软，跌了下去。
朱熵和任六两个人见苏泉儿在他们的视线之内没了踪影，连忙下马走过去，顿时心中一惊。只见棺材里尽是些银锭，泉儿正蹲在银晃晃的元宝上不知思考着什么，手中执着其中一枚左看又看。
朱熵见状，赶紧从她手中夺过来，见正面清清楚楚雕刻着官银所属纹样，铸造地点，年份，工匠名字等。
任六：“这是五十两官银。”又望向棺材里白花花的一片，惊叹道，“怎么这么多！”
朱熵盯着手中的银锭思考片刻，赶紧吩咐道：“任六，赶快去追，看能不能抓一个回来！”
任六：“是！”
泉儿只觉得晕头转向，觉得面前这两个人举止奇怪，只听朱熵对自己问道：“你还在里边作什么？真把自己当成女鬼了不成？”
泉儿皱着眉头，一脸难色，对他抬起两只胳膊：“这位大哥，能不能帮帮忙，刚才崴脚了。”
朱熵不耐烦地伸手，口中嘟囔着：“你可真麻烦！”
泉儿被他拉了出来，他却并没有放过她的意思，不依不饶地问道：“刚才的问题你还没有回答，你从哪来？为什么会出现在这里？”
泉儿揉揉自己发酸的小腿，一脸摆烂的神色：“你问我，我还想问问我自己呢？”这时她的注意力落在了朱熵身上，诧异道，“不对，不对不对……这里到底是什么地方？”
怎么他们穿的这么奇怪？
朱熵淡淡应道：“这里是运河县境内。”
“运河县？哪个省的？没听说过……”泉儿说完，盯着朱熵半晌，又抬头环顾四周，见还真没有什么电线杆天线什么的，嘟囔着：“呵呵，不好意思，打扰了。”她假笑了两声，转身欲走。
朱熵伸手抓住她，泉儿感到手肘吃痛，龇牙咧嘴地说道：“我都说了不好意思了，没想打扰你们拍戏。我自己回家还不行？”
“拍戏？”朱熵一脸无奈，松开她，又指了指她身后的棺木，语气平淡却自带威慑力：“盗取官银可是重罪，你难道不想解释解释？”
“公子！”这时任六跑回来，打断了两个人的对话，他一边喘着粗气一边汇报，“一个影子也没捞着，跑的还挺快！”
朱熵冷静地分析道：“这些都是小人物，都是受雇于人，他们应该对此毫不知情，重要的是雇佣他们的人。连用殡葬的队伍偷运官银的方法都想得出来，绝对是一伙惯犯。”
任六懊恼垂首：“只可惜让那些人跑了，官银要运到哪里，咱也不知道。”
“是我疏忽了。”朱熵叹了口气，“刚才我就觉得奇怪，整个送葬的队伍好像没有一个死者的亲友，哪怕连个低声抽泣的人都没有，就算是贱籍女子也不该这样，这根本就不像是抬着死人的。”
“怪不得，一个个跑得比兔子还快！”任六说道。
话说到这，他突然想起了苏泉儿，忙转身讯问，可身后哪里还有什么踪影？
朱熵问道：“那女子呢？”
任六愣道：“没……没注意。”
朱熵轻叹口气：“也罢！你骑马跑得快，我在这守着，你赶快回去多叫些人回来，把这口不埋人的棺材带回县衙。”
“可，公子，我怕那些人一会还会回来，那你岂不是有危险？”任六担忧道。
朱熵耐心劝道：“当务之急，就是要尽快把这些东西带回。”他抬头道，“马上天要大亮，这条路上来来往往行路的人很多，不要引起骚乱，给大人添麻烦。”
任六作揖领命，飞身上马，朝县城方向驰去。
连夜的春雨直至翌日清晨才得以停歇。推开门，朝光熹微，寒意散尽。庭院草木芬芳，沁人心脾。深吸一口，让人不觉神清气爽。
县衙内，衙吏将一碗清粥，一碟咸菜端入房内，又助顾知颂换上官服。用过早饭后，只听见任五在门外秉道：“大人，该上早堂了！”
带上乌纱帽，打开房门，一众人朝二堂方向走去。
自从顾知颂就任以来，一连几日早堂，堂外皆门庭若市，许多百姓甘愿撇下清晨的生业，大老远徒步而来，只为一睹大人风姿，看看是否如传言中那样一表人才，玉树临风。
一刻已过，堂内外由窃语转为喧闹声，班头忍无可忍，一声呵斥，原本熙攘的大堂变得庄严肃静。
大堂正前方一张硕大的紫檀木高几，上铺猩红色织锦垂至地面，案上摆着一块醒木，以及笔墨纸砚等一应事务。左侧坐着老古，面前摆着一张小桌。任五带着一顶黑帽，腰间配着祖传长刀威风凛凛地站在右侧，堂下便是各衙吏分列左右。
顾知颂一身青色补服，腰间系着黑色织锦宽腰带，头戴黑色乌纱帽跨步坐上一把雕花太师椅。剑眉明目，鼻梁高挺，眉宇间透着温和，宛如昆仑美玉，清雅绝伦。一身官衣衬托下更彰显出他与生俱来的官仪，让人不由得肃然起敬。
老古向顾知颂深揖行礼，便拿出名册一一将衙内人员点名。而后便照惯例，上报了昨日城内发生的几件治安小事及处理结果，顾知颂将那几人带至公堂一一训斥惩戒过后，早堂便接近尾声。
正要宣告退堂，此时外面有衙吏来报：“大人，临溪村有人报案！”
“运河县依山傍河，因大运河流经城北门外，故此县为水路运输中一个很重要的中转站，县名也因此得来。县城域内又有绵延群山，长达几百里，南来北往的官民皆在此处歇脚。”老古跟着行进的官轿，语气平板地介绍道：“这里景色秀丽，百姓也曾淳朴，久而久之，就有不少外来人居住在此，甚至很多京官致仕后也来到了此地定居。”
顾知颂轻轻撩起轿帘，问道：“何为‘也曾’？”
老古稍稍迟疑，轻叹一口气道：“鱼龙混杂得多了，故事也就多了。”
