万九本在铺子里的客室吃茶，忽瞧见对面仁和堂医馆二楼的三娘，目光闪了闪，叫了二掌柜易贵过来：“对面二楼那小丫头不会就是你说的那个常记的三姑娘吧。”
易贵儿是易成的堂弟，以前在青州别的商号干账房，赶上御香斋在青州开分号，被易成拉了过来当了二掌柜，之所以这么干易成是存了私心的，万九后台太硬别说自己就是刘宝儿也得罪不起，因此一早就交代自己这位要什么给什么，想怎么干就怎么干，千万别拦着。
既然东家都舍得拿御香斋供这位玩，自己拦什么，随这位折腾呗，到时候万九折腾腻烦了甩手一走，这一摊子自然得二掌柜收拾，如此一来这青州的分号不就捏在自己手里了吗。
易成打的如意算盘，易贵自然清楚，所以把万九当爷供着，他说让对折的卖点心，就这么卖，说送叫花子就送，总之对这位言听计从。
一听万九的问话易贵往对面瞧了一眼点点头：“正是常记的三姑娘，旁边那个小子是常记青州的大掌柜福顺，如今管着青州双合盛的八个铺子。”
万九挑了挑眉：“我这还没来青州，易成就说这个常记的三姑娘如
何如何厉害，我还当她生了三头六臂呢，原来是这么个小丫头。”
易贵：“万掌柜，您可别小瞧了这丫头，年纪是不大可本事却不小，若没有这丫头，常记一个做糖的土作坊短短几年想成青州定州首屈一指的大商号，绝无可能，您不是青州人，不知道这丫头先头那些手段，不说别的就说周记，三年前周记还是青州定州两地最大的糖作坊，就因为跟这丫头对上，如今拍马也追不上常记，周记过去那些主顾都跑到了常记不说，山陕豫州三地的客商也都成了常记的客户，这几年常记在定州青州连着开了十几家铺子，还在定州弄了个分号，赚的盆满钵满。”
万九：“这件事儿我也有些耳闻，三年前豫州大旱，赶上山陕两地的年景也不好，麦价儿一夜之间涨了十倍之多，即便如此也是好麦难求，唯有定州青州两地麦子丰收，路记先一步把定州所有的好麦攥在手里，周记失了先机，只得高价从路记收购麦子应付主顾，自此生意一落千丈，我以为此事是路记的手段，莫非是这丫头在后头操控不成。”
易贵：“路怀善若有这样的心机手段，路记也不会数十年只
是二流商号了，就是这位三姑娘的筹谋，先在青州包下二万亩田地种麦子，常记照着最好的收成给了定钱，还提供麦种，那些田农怎么都是种地，有人包着收成，种黍米种麦子都一样，乐不得的都签了文契。”
万九：“她在青州包地跟路记有甚干系？”
易贵：“这路记的小姐嫁的正是常记的东家常三，两家是亲家，三姑娘在青州这边安置好，便去游说路怀善订了定州所有的好麦子，路记当时没这么多银子，还把宅子铺子都抵在了兴和钱庄，弄出银子来干成了这桩买卖，不过，后来怕这些麦子砸在手里，三倍的价儿就忙着出手了，被杏花楼的少东家收去，转手以十倍的价儿卖给了山西的高家，路怀善费了半天劲儿赚了小头，大银子归了外头来的杏花楼，这事儿如今提起来，路怀善还耿耿于怀呢。”
万九：“路记这个东家是在太蠢，那年各地麦子欠收，麦子便是头一等的俏货，只会涨不会落，还怕砸在手里不成。”
易贵：“可是说呢，这路怀善自来是个谨慎性子，不敢冒险，费了这么大劲儿却只赚了小头儿，也是活该，而常记的麦子是照着黍米
的价儿收的，除了江南杏花楼的那位少东家，赚的最多的便是常记，也是那一年常记一跃成了青州定州最大的商号。”
万九略沉吟道：“你是说杏花楼的少东家从路记手里收了麦子直接加价卖给了山西的高家？”
易贵点点头：“那可是上千万斤的麦子，一斤就算加上一成，都是一笔大买卖，可那位少东家硬是把价儿提了十倍，这是多少银子啊，杏花楼真是发了。”
万九：“杏花楼跟御香斋一样是百年的老字号，在江南一带颇有名声，买卖干的也大，做点心离不开面跟糖，那位少东家之所以去定州必是去收购麦子的，竟然把收来的麦子尽数转卖出去，岂非不通。”
易贵愣了愣，是啊，这个先头真没仔细想过，以杏花楼的规模，至少得使一百万斤麦子，没说把收来的都卖出去的理儿啊，没有麦子就没有面，杏花楼如何经营下去？想到此不禁道：“莫非是有人冒充杏花楼的少东家，可没听说哪家发了大财啊。”
万九：“俗话说财不露白，这么大一笔银子，若是嚷嚷的满世界都是，招了江湖上的强盗来抢夺，岂不成了灾厄，对面的丫头当时可在定
州？”
易贵点点头：“当日周记开了点心铺子，路怀善请了三姑娘去定州，三姑娘一到定州就把路记点心的价儿降了一半，如此不到一个月的功夫就把周记挤兑的关张了。”
万九：“也就是说那丫头当时也在定州了。”
易贵：“在的。”
万九：“你说以这丫头的精明，这么个大好的发财机会如何放过？”
易贵一惊：“万掌柜是说，那冒了杏花楼的少东家之名发了大财的其实是常记，不，不可能，常记虽是那一年发起来的，却是因白饴，是山陕豫州那些大主顾，都在常记订了五年的白饴糖，若果真冒杏花楼之名的是常记，这么一大笔银子，没有道理常记的人不知道。”
万九：“如此说来，这竟是一桩悬案了，不过你这么一说，我如今使的这些招数算不算拾人牙慧，你说，这一场我能不能赢了这丫头。”
易贵目光闪了闪：“万掌柜您这招是以小搏大，咱们御香斋一个分号就算赔也有限，可双合盛却是八个铺子，若不跟着咱们降价儿，一斤点心也卖不出去，若是降了，那就净剩下赔了，这八个铺子一块儿赔，就算常记银子再多也赔不起。”
