小桃儿蹬蹬跑了进来：“小姐，小姐，来了，葛家的三姑娘跟那位有学问的葛先生来提亲了，这会儿正在前头花厅跟老爷说话儿呢。”
路蕙兰先是一喜继而道：“来就来吧，你吵嚷什么？”
小桃：“小姐您不是一直盼着吗，奴婢一听见信儿就忙着来回话儿了，就怕小姐着急。”
蕙兰脸一红，瞪了她一眼：“胡说八道，谁着急了？”
小桃笑道：“不是小姐着急，是奴婢替小姐您着急，那葛家有三位姑娘呢，个个都是好的，又跟小姐说的上来，这亲事早些订下，也好早些嫁过去，小姐就再不愁没人说话儿了，要不然老爷这一年有大半年在外头，这么大的府里就小姐您一个人，连个说话儿的人都没有，多孤单啊，那葛家人热闹，咱们姑爷这位大姐又和气，小姐嫁过去一准儿能处的好，还有，小姐可知道，常家送的什么礼吗？”
蕙兰摇摇头：“什么？”
小桃：“是一套赤金蕙兰花的首饰，有项链，有耳坠子，戒指，还有个镯子，都是蕙兰花的样式，小姐这样的首饰，咱们定州城可寻不见呢，听说是常东家特意叫人打的，都说男人心粗，瞧瞧咱
们姑爷这心多细啊，打的收拾都合着小姐的名儿呢。”
蕙兰摇摇头：“不是他。”
小桃：“小姐怎么知道不是姑爷？奴婢亲耳听见三姑娘说的，还能有假。”
蕙兰：“他跟我爹一样，做买卖还罢了，这些事儿上不会如此上心。”
小桃：“那这首饰是怎么回事儿？”
蕙兰笑了：“你去把三姑娘请过来。”
小桃：“可是老爷吩咐摆酒呢。”
蕙兰：“糊涂丫头，我爹摆酒是为了款待葛先生，虽说三娘是先生的学生，也没说陪席的，你去请来就是。”
小桃应着去了，不大会功夫三娘跟着小桃走了进来，一见蕙兰就道：“蕙兰姐，这一程子不见，越发好看了，这么瞧着比院子里的花还美呢。”
蕙兰笑了起来：“可见你家是开糖铺子的，这小嘴越发甜了。”说着拉了她在炕上坐了，小桃上了茶来。
蕙兰递给她：“上回给你捎去的衣裳可合身？”
三娘：“合身，蕙兰姐的手真巧，我娘直夸你的针线好。”
蕙兰：“婶子是客气呢，我的针线哪比得上大娘呢。”
三娘笑道：“你们俩各有所长，有什么好比的，不过，我跟先生这回来定州可
是提亲的，路伯伯已经应了，回头寻人算好日子就过礼，估摸着今年年底就能成礼，蕙兰姐嫁的是我小舅，我娘是你的大姑姐儿，叫婶子可不对。”
小桃在旁边道：“就是，小姐您得叫大姐，三姑娘得叫您舅母才对。”
蕙兰脸更红小声道：“这不还没到时候吗？”
三娘：“说的也是，那我现在不叫小舅母，还叫蕙兰姐。”
蕙兰怕她又拿自己打趣，忙岔开话题：“小桃说的那套蕙兰花的首饰是怎么回事儿？”
三娘：“什么怎么回事儿，是小舅叫人打的，蕙兰姐你看我小姐的心意多实在。”
蕙兰白了她一眼：“你这丫头少哄我，便我只去过你家一趟，也知道你小舅是什么性子，这首饰必是你这丫头的主意，我猜的是与不是？”
三娘嘿嘿笑了：“蕙兰姐英明，虽是我的主意，可也得小舅点头才行啊，真没算下来还是小舅的心意。”
小桃：“小姐，三姑娘说的是，这也是姑爷的心意。”
三娘侧头看着小桃：“上回去葛家村的时候，你半天都不说句话，我还当你不爱说话呢，闹半天是认生啊。”
蕙兰笑道：“这丫头平日里话最多，要是
不管她，能说上一天，那天去了你家，她半天也不吭声，我还纳闷呢，回来问她是认生，你说好不好笑。”
三娘：“认生的毛病好治，小桃回头你跟着我吧，管保一个月下来，这认生的毛病就没了。”
蕙兰：“这个主意好。”
小桃：“三姑娘要是不嫌奴婢蠢笨可是奴婢的造化，正好跟三姑娘学学本事。”
蕙兰：“就你这榆木疙瘩脑袋，跟三丫头学一辈子也没用，依着我赶紧去灶房里跟厨子说，做几个好菜端过来，别饿着三丫头。”
小桃忙着去了，不大一会儿功夫提了食盒子进来，一小碟一小碟的足足摆了一炕桌，三娘愣了楞：“蕙兰姐，就咱们两个人，这么多菜哪吃得完呢？”
蕙兰夹了一块糖醋藕：“样儿虽多，量却少，吃的完，你尝尝这个，这是我们府里的荷花池子里种的，一直埋在池子里，吃的时候下去挖一颗上来倒省事，等过些日子，出了新荷，下头那个嫩嫩的藕稍子更好吃呢，等回头有了我叫人给你送去，二娘厨艺好，让她做给你吃。”
三娘：“大老远送这个怪费事的，葛家村咱们作坊那边儿临着将军河，河边儿有一大片
地都空着，回头我跟小舅商量商量，索性也种上荷花，又能赏花，还能吃藕岂不是一举两得。”
小桃：“这么着可好了，我们家小姐最爱吃藕了，还喜欢莲子汤，要是葛家村能种荷花，以后就不愁没吃的了。”
蕙兰：“叫你说的你家小姐我成了就认吃的了。”
三娘：“蕙兰姐，咱家没那么多事儿，想吃什么想要什么就说，咱做买卖赚银子，就是为了想什么有什么，喜欢吃藕咱就种，咱家伙计多，人手有的是，种什么都不叫事儿，还有，咱家的房子开始盖了，材料都是现成的估摸着再有几个月就能盖成，您跟小舅的新房跟我们家还有先生家的旧宅都挨着，中间通着门，关上是一小家，开着就是一大家子，想清净想热闹都成。”
蕙兰听着心里越发欢喜，本来还有些担心，虽说自己不嫌弃葛家的房子破旧，可葛家的屋子实在少，自己若跟常三成亲，的确没法儿住，爹也没跟自己说这些事儿，自己也不好意思问，只得憋在心里，今儿三娘几句话正好吃了定心丸。
却忽然想起常家二老，又有些担心：“那个，你外公外婆，还有你二舅那边儿……”
