在内阁次辅张居正主持“隆庆和议”与“隆庆开海”相关事宜之时，内阁首辅高拱也没有闲着。
隆庆三年（1845年），高拱刚刚成为内阁首辅，就开始整顿吏治。严抓考核，提高行政效率；提拔合适的官员到重要岗位，并选拔才干。
隆庆四年（1846年）八月，潘季驯被任为都察院右副都御使总理河道提督军务，负责治理黄河。
在原先的历史上，潘季驯治理黄河与淮河时，发明“束水冲沙法”，蓄淮河水冲刷黄河以保漕运。
他提出的治河工程思路，以及相应的堤防体系、严格的修守制度，在原本的历史上，一直沿用到了清末。在这个时空，自然也从前朝沿用了下来，不需要他再重复提出。
但此时的黄河，情况已经非常严重了。
在原本历史上的九年后，即清咸丰五年（1855年），黄河在今河南省兰考县北部决口，酿成著名的“铜瓦厢改道”，结束了七百多年黄河南流的历史。
潘季驯看到黄河这样的情况，自然会提出新的治理办法，以确保黄河不会决口、改道。
此时的明朝，有了蒸汽轮船，有了海运，对漕运的依赖也不是很严重了。因此，潘季驯提议，废除漕运以保黄河。
虽然潘季驯废除漕运的提议遭到许多朝臣的反对，但却得到了高拱和张居正的支持。
张居正同时还建议，沿京杭大运河，修建大明国内的第一条铁路——京杭铁路，并沿路铺设有线电报。
至于原本依靠运河过活的百万漕工，可以转为修建铁路的铁路工人，也可以转为治理黄河的河道工人。在铁路修好、黄河治好之后，他们可以继续修建其他铁路，也可以依靠铁路过活。
此外，戚继光等武将考察欧美回来之后，也推动了中国的军事改革。
蓟辽总督谭纶，负责京畿防务。
在他的举荐下，戚继光被任命为神机营副将，负责训练从北直隶招募的3万步兵，以及从浙江招募的3千士兵。
戚继光仿照欧美陆军，编练新式陆军，使用最先进的武器，全面引入军衔制度、士官制度、参谋制度，建立了中国第一支近代化的军队。
除了新式陆军之外，戚继光也没有忘记新式海军。只是他一个人分身乏术，无法兼顾海军的编练。
好在考察欧美时，不但有南洋华人土司的蒸汽舰船护航，也有福建水师、海东水师的将士们随行，他们也了解过欧美的海军。
于是，明朝在福建水师、海东水师的基础上，建造蒸汽舰船，仿照欧美海军，编练新式海军。
与此同时，戚继光还奏请朝廷，开办武备学堂，培养军事人才。
1847年，隆庆五年。
俄国入侵哈萨克汗国大玉兹，企图将哈萨克汗国全部开辟为自己的殖民地。大玉兹向明朝求援。
此时，鸦片战争已经结束，明朝也不怕两线作战了，自然不会像之前俄国武力占领中玉兹时那样坐视不理。
于是，李成梁率领明军，救援大玉兹，击退沙俄。
同年，张居正提议，对政治制度进行改革，以适应生产力的发展。
在明朝官方开始修建铁路、编练近代军队的同时，民间的第一次工业革命，也在如火如荼的展开。
不同于原本历史上的满清，在20年后开展的“洋务运动”，完全由官方主导。此时明朝的第一次工业革命，是由官方和民间一起推动的。
原本的历史上，满清通过剃发易服、大规模屠杀等种种手段，打断了中国人的脊梁，阉割了华夏文明的活力，让华夏文明失去了吸收外来事物和自我革新的能力。
他们编纂《四库全书》，大规模删、改、禁、毁中国古代典籍，尤其是科技类书籍，让中国人无法吸收前人的智慧；
他们通过闭关锁国，遮住中国人看世界的眼睛，让中国人无法学习外来的知识；
他们还通过大兴文字狱和愚民政策，禁锢了中国人的思想，让中国人无法将自己的经验总结出来、传承下去……
于是，造成了历史上的清末，中国“万马齐喑”的社会景象。
但这个时空的明朝却不一样。
明朝编纂《永乐大典》时，不但没有禁毁前朝的科技类书籍，还将西方的科技类书籍成体系的翻译成中文，全都收录进《永乐大典》，并储存于全国各地；
明朝派郑和等人下西洋，让中国商人远航欧美，推进东西方贸易，并册封海外华人土司，鼓励移民开拓海外；
明朝还诞生了王阳明、王艮、何心隐等思想家，敢于将自己的思想编著成书、刊印成册，开启了中国的思想解放运动……
因此，此时的明朝，经济繁荣，文化昌盛，思想活跃，人才济济。
早在前朝中期，在苏州、杭州的纺织业和佛山的冶铁、锻铁业中，就已经出现了带有资本主义性质的手工作坊。
哪怕是原本历史上的满清，在汉地各地的纺织、印染、造纸、印刷、铜矿、煤矿、伐木、井盐、池盐、沙船运输、农副产品加工等共约20个行业中，资本主义的萌芽依旧在缓慢发展。
这个时空的明朝，不像满清那样压制中国社会生产力的发展，发达的海洋贸易更能促进经济的发展，而开拓了更多生存空间的中国人所掌握的资源也更丰富，资本主义萌芽的发展自然比原本的历史上更快、更广、更全面。
此时，在了解到欧美国家的情况、开始了第一次工业革命之后，这些资本主义萌芽，便会茁壮成长起来。
在江浙、闽粤、东北等水源充足、交通便利或煤炭资源丰富的地方，各种大机器工厂，纷纷如雨后春笋般，不断被建立起来。
经济基础决定上层建筑。
张居正等人虽然还不知道这句话，但也能意识到这一点。
他们知道，随着生产力的提高、生产关系的改变，原本的政治制度，已经与工业革命后的社会形态严重不符，必须进行一场彻底的改革。
