1845年，隆庆三年。
张居正率领的明朝使团到达欧洲。
不同于一百多年前，明朝派往海外的使团，都是由尹庆、郑和、王景弘、洪保这些太监率领的，主要目的也是为了采买海外的物产。
这一次，由文官张居正率领、武将戚继光护航的明朝使团，主要目的是考察欧美各国的制度，以确定今后与欧美各国的相处方式。
而亲身经历了鸦片战争的南京勋贵，也派了人随行。
此时，英国已经完成了第一次工业革命，而欧洲大陆的法国和北美大陆的美国，也即将完成第一次工业革命。
因此，张居正此行主要访问的，就是这三个国家。
有之前设立的伦敦馆和巴黎馆，在四夷馆中培养的翻译人才，也让明朝与这三个国家的交流毫无障碍。
当然，一百多年前明朝访问过的葡萄牙、西班牙、荷兰等国，张居正也同样访问到了。
其实，不用到欧美，在南洋地区，张居正就可以见到第一次工业革命的成果，感受到大机器和工厂生产的效率、体会到蒸汽机在航运上起到的巨大作用。
到达欧洲以后，包括张居正、戚继光在内的使团成员，还可以看到铁路和火车在陆路运输上的快捷，看到有线电报在传递消息上的迅速。
就在张居正他们到达欧洲的前一年（1844年），有线电报便开始投入使用。
中国人向来要强，什么都要争世界第一，不甘于人后。
更不要说，这些使团成员当中，还有“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益”的张居正，和“封侯非我意，但愿海波平”的戚继光！
此时，见到欧洲在工业革命之后取得的成就，一定想要将这些成果都带回去，让中国也能拥有这些成就。
当然，张居正也没有忘记使团此行的目的，是考察欧美国家的制度。
尤其是在互相派驻使领馆、设置关税标准等涉及与其他国家交往的制度上。
见到英国等西方国家此时的生产力，张居正等人自然不可能还抱着让这些国家成为大明藩属国的想法了，那是不现实的。
大明想要加深与这些国家的联系，以便及时将这些国家的最新产物带回去，并保护来到这些国家的中国人权益，就必须放弃传统的宗藩关系，与这些国家建立一种新的外交关系。
张居正此行带来的许多文官、生员，都是为了了解这些情况而来的。
一番考察下来，张居正等人发现，这些欧美国家，有许多新的制度，是他们根据工业革命后的社会形态，探索出来的经验。
除了涉及与其他国家交往的制度，这些适应适应工业社会的新制度，也都是值得借鉴的。
像是戚继光，就对军事制度中的军衔制度、士官制度、参谋制度，还有近代军事教育制度，都十分感兴趣。
而张居正等文官，则更加关注议会制、君主立宪制等政治制度，以及货币、银行、证券交易所等金融制度，还有专利制度、义务教育制度等。
尤其是现在明朝财政制度几近于崩溃。
张居正特别希望从欧美国家的制度，尤其是金融制度、税收制度中，找到解决明朝财政问题的方法。
1846年，隆庆四年。
明朝使团回国后，再次与英国商谈在《仰光条约》中没有议定的事。
中国正式与英国建立外交关系，互相往对方的首都派遣大使，设立大使馆，并在各重要城市设立领事馆。
随后，美国、法国也效仿英国，与中国建立外交关系。
同年，明朝将缅甸、海东两省市舶司改为海关，并在南洋都司，以及广东、福建、浙江、南直隶等沿海省份的重要港口，都设立了海关。
所有的海关，都仿照欧美的关税制度，制定固定且公开的关税标准。
至此，英国在仰光和谈中提出的合理诉求，都得到了满足。
而在鸦片贸易结束以后，在严厉的禁烟政策之下，中国国内泛滥的鸦片也得到了有效的遏制。
鸦片战争以后，明朝与英国这长达四年的和谈，对后世历史产生了非常深远的影响，史称“隆庆和议”。
在海关设立的同时，明朝也解除了禁止欧美国家商船靠近中国大陆沿海的禁令。
此时的明朝已经知道，欧美国家的港口，除了本国的船只以外，也允许从产品原产地国家驶出的商船停靠。
所以，中国商船满载着产于中国的瓷器、丝绸、茶叶等货物到达欧美时，才会被允许停靠在欧美国家的港口。
因此，明朝也允许了从产品原产地国家驶出的商船停靠中国港口。
但对于不是从产品原产地国家驶出的商船，就连缅甸仰光港和海东吕宋港，也不允许停靠了。
朱载坖对朱元璋禁止西方商船越过台湾海峡北上、朱厚熜禁止欧美商船接近中国大陆沿海之禁令的解除，史称“隆庆开海”。
在仿照欧美的关税制度，制定固定且公开的关税标准的同时，在张居正的建议下，明朝还规定，关税必须以黄金或金币结算。
同时，禁止黄金流出中国。
这是在为日后全面实行金本位制度做准备。
此时明朝流通的货币，既有自古以来的铜钱，也有前朝流传下来的银两，还有之前“嘉靖新政”中铸造的金币、银币，十分混乱。
在访问欧美时，张居正发现英国已经确立了金本位制，美国也在事实上实行了金本位制，法国等其他欧美国家，也大有确立金本位制的趋势。
另一方面，张居正也注意到，白银的价格一直在贬值。
中国古代的金银比值大约是“1：5”，而欧洲古代的金银比值大约是“1：10”。前朝，欧洲人刚刚来到中国沿海时，经常拿白银从中国换走黄金。
随着白银的开采，以及东西方的贸易的进行，现在，不管是中国还是欧美，金银比值都在“1：15”以下。
因此，张居正也在准备在中国推动金本位制的确立。
只是，中国的黄金储备比较少。想要实行金本位制，必须提前储备黄金。
所以才会有关税只收黄金和禁止黄金流出的规定。
