朱元璋在《皇明祖训》中规定：父死子继，兄终弟及。
但是，这里的“兄终弟及”，指的是同一个父亲所生的亲兄弟之间。
如果是不同父的堂兄弟继位，不但会破坏皇位一脉相承的原则，而且会让原本当过皇帝的伯父成为“绝户”。
别人不说，就是现在大明地位最崇高的人——皇太后张氏，就不会同意这样的情况出现。
而朱祐樘作为中国古代帝王中一夫一妻制的典范，只有张氏这一个妻子，朱厚照也没有亲弟弟。
因此，“兄终弟及”这一条，在这里并不适用。
朝臣们在与太后张氏商议之后，想到了另一个方法——过继。
过继，是中国传统宗族观念中的一种收养行为。当一个家庭需要后嗣时，从宗族或其他亲属中收养一位子女，以维持祭祀香火或继承产业。
在中国古代的宗法体系中，过继是经常出现的情况。
不但在平民百姓中经常出现，在皇家也经常出现。
历史上，宋朝的宋仁宗赵祯，就是因为没有子嗣，过继了同宗堂侄赵曙为子，继承了自己的皇位，是为宋英宗，后来还因为赵曙对生父赵允让的名分讨论，发生了“濮议”。
东汉的建立者、汉光武帝刘秀，也是为了加强自己皇位的合法性，将自己过继给汉元帝刘奭为子，与自己的亲生父亲刘钦斩断了父子关系。
所以，只要从大明皇族中挑选一个孩子，过继给明武宗朱厚照或明孝宗朱祐樘，就可以让他以朱厚照或朱祐樘之子的身份，继承皇位了。
按理说，过继是不用看顺位继承关系的。
就像宋高宗赵构，是宋太宗赵光义的后代，但从宗族中过继养子时，却是从宋太祖赵匡胤的后代中，以比自己低一辈的孩子中选择的。
所以，只要是皇族宗亲，哪怕不是朱棣的后代，都是可以过继过来继承皇位的。
不过，因为这次的过继并不是在朱厚照、朱祐樘生前进行的，而是由臣子选择的，为了防止被人质疑，只能从与朱厚照、朱祐樘亲缘近的宗族中选择。
明宪宗朱见深，一共有14个儿子。
除了继承皇位的朱祐樘，以及他早夭、绝嗣的6名兄弟之外，在正德十六年还在世的，或者留下子嗣的，只有兴王、益王、衡王、寿王、汝王、泾王、荣王7支了。
其中，第一代兴王朱祐杬已经逝世，只留下朱厚熜一个儿子。
而第一代寿王朱祐榰、汝王朱祐梈、泾王朱祐橓虽然还在，但子嗣也非常艰难，后来都因为无子而除国了。
只有第一代益王朱祐槟、衡王朱祐楎、荣王朱祐枢的子嗣还算繁盛。
但可惜的是，不管是哪一支，都还没有第三代出生。
因此，朱厚照没有亲侄子可以过继给他做养子，来继承他的皇位。
朝臣们只能退而求其次，从第二代中过继朱厚照的堂弟、朱祐樘的侄子，给朱祐樘做养子，以继承大统。
内阁首辅杨廷和在与皇太后张氏商议后，决定选择兴献王朱祐杬之子朱厚熜继承皇位。
由于这是内阁杨廷和私自与张太后商议的，引发了一些朝臣，尤其是六部官员的不满。
兵部尚书王琼认为，益王朱祐槟长子朱厚烨素有贤名，并且是成化帝朱见深的孙子、弘治帝朱祐樘的侄子中年纪最长的，比朱厚熜还大9岁，按照《皇明祖训》里“兄终弟及”的原则，也应该是将他过继给弘治帝朱祐樘。
见王琼有不同意见，杨廷和威胁道：“宁王朱宸濠的封地在江西，益王朱祐槟的封地也在江西。你要迎立朱厚烨，难道是与宁王有勾结吗？”
王琼听闻此言，知道大势已去，便不再多言。
1797年，正德十六年。
三月十六，朝廷遣太监谷大用、韦彬、张锦，大学士梁储、定国公徐光祚、驸马都尉崔元、礼部尚书毛澄，奉内阁拟定的朱厚照遗诏，前往安陆兴王邸，迎朱厚熜。
朱厚熜，于正德二年（1783）出生于湖北安陆，正德十四年（1795）承袭为兴王之位。
这一年，他只有十四岁。
在湖北安陆的兴王邸，朱厚熜以兴王的身份，接见了朝廷使团，并接受了太后的诏书，在王府接受诸臣行礼。
四月初一日，朱厚熜拜别其父陵墓。
四月初二日，朱厚熜辞别母妃蒋氏，同使团前往京师。
四月二十一日，朱厚熜抵达北京，却止于郊外。
此时，朱厚熜发生了与杨廷和集团的第一次冲突。
朝廷官员中，对于以什么礼仪迎接朱厚熜，也有过争论。
最后，礼部尚书毛澄根据杨廷和的授意，定议以皇太子礼仪，迎接朱厚熜。
朱厚熜见状，却反对道：“遗诏上说让我继承皇帝之位，并没有说让我做皇太子。”
杨廷和等朝臣以朱厚熜尚未登基为由，劝朱厚熜听从礼臣所出具的礼仪，以皇太子的身份，由东安门入居文华殿，择日登极。
对于这个提议，朱厚熜自然是不同意的。
他甚至作势要回湖北安陆去，继续做他的兴王，不做皇帝了。
杨廷和也没想到，朱厚熜一个十四岁的孩子，年纪轻轻的，居然城府这么深。
他当初之所以选择朱厚熜继承皇位，就是看中他年纪小，且兴王一脉只剩他一个男丁，没有人帮衬。
不像益王世子朱厚烨，虽然生性朴素、淡泊，但却已经二十多岁，而且父亲还在世，还有好几个弟弟。
却没想到，他选的朱厚熜，才是最难对付的。
不过，事已至此，朱厚照的遗诏已经大白于天下了，再换人来继承皇位也不现实。
让朱厚熜回湖北安陆，更是不可能的。
最后，还是由皇太后张氏出面，令群臣上笺劝进，朱厚熜才在郊外受笺，从大明门入，在奉天殿即位。
入京后，内阁先拟定年号为“绍治”，但朱厚熜并没有用，重新拟定年号为“嘉靖”。
至此，朱厚熜继承明朝皇位，已成定局。
但是，虽然朱厚熜已经继承了皇位，可他与文官之间的争斗，才刚刚开始。
