春暖花开的时候，康丝坦斯?沃伦的身体渐渐恢复到刚从傀儡城回来时的健康状态。在这个难熬的隆冬里，饱受饥寒的柴郡人曾经组织了一起小规模的抵抗，当时公爵大人因为妻女双双卧床不起，正一腔怒火无处发泄，所以整个柴郡都跟着遭了殃，到春耕的时候柴郡甚至都已经难以看到田间壮年的农奴。
经过这件事情，克里斯?沃伦不得不把对女儿的教养再次放缓，为了培养继承人而准备的众多课程全部被减半，本来应该从十六岁开始的社交也一切从简。热爱音乐和舞会的卡特琳娜夫人吸取了教训，对沃伦削减社交费用一事没有异议。更何况发生在柴郡的镇压让沃伦公爵在贵族圈子里饱受诟病，领民在饥寒交迫下发起暴动，这无疑是一起不怎么体面的事件。
神族曾经以能征惯战著称，但当他们征服了所有的土地，杀死或者奴役了所有的敌人之后，铁腕和暴力的名声就不再是一件好事了。
康丝坦斯并不知道这些，她羡慕地看着侍女们都换下裘皮，在仍然料峭的春风里穿上修身的长裙和短靴，再看看自己在冬天重新消瘦下去的身材叹了口气。
“如果能出去踏青就好了。”康丝坦斯说。
“现在野地里风还很大，想要踏青的话，要等第一场春雨之后呢。神灵庇佑，您的身体在一天天强健起来，到了下一个冬天，说不定我们就可以去欣赏雪景了呢。”安娜欢快地说。
“那就把帐子先换成浅色的吧。”康丝坦斯并不反驳。至少浅绿色的帐幔也能让房间里显得春意盎然。
发福了的魔狼萨利在墙角无聊地咀嚼着一块肉干，摇了摇尾巴。
恢复健康以后，康丝坦斯发现自己并不能像秋天时候那样可以轻易地窥探灵魂了，她必须集中精力全神贯注才能维持一小会儿那种特殊的视觉，稍微涣散就会恢复常态。比起父亲在仪式中馈赠的天赋影子，康丝坦斯其实更着迷于那种窥视，她在失望之余压下这个秘密，期待着会有好的转机。
珂珂兰在试验台上戴着护目镜把几个精巧的小零件焊接起来，再装进昨天做好的骨架里，一只机械螳螂就在腹中魔核的驱动下摇摆起它的钳子。
“进步很快。”纳什在旁边笑得灿烂极了：“下一步你可以开始学习如何让你手里的小东西拥有独特的个性，世界上没有两片花瓣是完全相同的，生物也是如此，我们的傀儡也是这样。然而最强大的傀儡术并不依靠最精巧的手艺。”
“我，算是一个傀儡吗？”珂珂兰的眼神并没有离开她的造物。
“呃，当然不是，你见过傀儡学习傀儡术的吗，呵呵……”纳什脸上毫无心虚的表情。
“我的味觉正在失去，嗅觉也是一样，并且我的身体在这样的年纪不再长高，这也是不正常的，我正在死去，不是吗？如果有一天我发现自己正在开始腐烂，那我一定不会惊讶。”
“我想你只是需要一些药剂，对，可以治愈你的药剂，我这就去调配一些。”纳什匆匆离开实验室，居然有一些慌张。
药剂学可不是纳什的专长，没有生命的傀儡哪里会生病？
珂珂兰觉得自己应该感受到一点点悲伤，然后还有那么一点点感激，但这就像给傀儡设定好的情感一样，它们知道自己应该这样做，这是经过精密的计算得出的结果，却并不是自发的感受。珂珂兰停下来仔细去品味那种靠记忆模拟出来的感觉，却发现怎么也抓不住。
在哈克?莫里斯的城堡里，幕僚长莱茵正一脸淡漠地看着面前的母子。
坐在莱茵对面沙发里抽泣的是一位仍然风姿绰约的夫人，感谢神族漫长的生命，时光尚未在她身上雕刻出明显的痕迹，她虽然刻意做了妇人装扮，可是一张娃娃脸仍然鲜嫩无比。她的年龄一定还未超过五十岁。
她身边神态倨傲的是一个未成年的女孩，她有着比她母亲更精致的五官，手脚细长像是营养不良的样子。
的确，她有骄傲的资本，那一头蓝发就是。并没有这样尊贵头发的莱茵甚至有些百无聊赖地想。
这样的场合他已经处理过不下二十次了，从最开始的莫里斯亲王充满惊喜，亲自接见那位失而复得的私生子，到后来的漠不关心，只是派亲信的幕僚敷衍一下了事。而莱茵恰好就是那位不幸的幕僚。这是一件无聊到极点的工作，说实在的莱茵对那些一脸苦情的娇媚女子一点好感都欠奉，可是却不得不打起十二分精神来认真对待，万一有一位是真的呢？
所以他对面的这位夫人已经絮叨了接近六十个安斯。
顺便说一下，神圣大陆的计时方法是每年十二个月，每天二十四个小时，这奇怪地和珂珂兰上一世一致，不过再精确下去，他们每个小时分为四十个安斯，也就是说每个安斯相当于一分半钟，然后每个安斯分为三十息，每一息大概就是一次呼吸的时间。
“神灵啊，我都不知道殿下他是否还记得我，我只是个相貌普通的百夫长的女儿，我必须为我的自私忏悔，我曾经想要留下这个孩子作为家族的继承人，毕竟我的父亲死了，我又是独女，只是这孩子的身体……我们拖了一天又一天，本来想孩子成年时他的身体就会变好，可是没想到竟然会遇到这样的事情……”年轻的夫人更咽着说不下去了。
总而言之，这是奎因带着他的侍卫小队在半个月前千里奔袭救回来的一对母女，他们本来住在亲王封地北疆靠近蛮族部落的山区，那帮不安分的蛮子不知道怎么得到消息说这孩子是亲王殿下遗落的私生女，就绑架了她们，奎因费了不小的力气才打听到藏人的地点，损失了十几名好手终于把母女俩完整地救了回来。据这位夫人说她的女儿本来活泼健全，被母亲和外婆呵护着长到了十三岁，可是却在一次冬猎时伤到了脾脏，乡下的医官们虽然有治愈他的办法，可是诊金非常昂贵，不是她一个落魄小贵族可以支付的，又拖了一年多之后，病情才越来越重，她于是想要来求助孩子的生父，却不小心泄露了孩子的身份，险些酿成大祸。
故事感人，但照例需要验明真伪。
莱茵礼貌地请面前的小姐取一滴血给他，他甚至连取血的针管和器皿都准备好了。
脸色苍白的女孩抬头看了一眼母亲，在母亲点头后伸出了她的左手。
莱茵凑上来一点，抽取了一些血液，躬身行了一礼，然后走出门去。屋里只剩下了母女两个。
母亲仍然在抽抽搭搭地啜泣，小孩子却已经起身好奇地打量着小客厅里的摆设。
即使是最落魄的神族，那位夫人凭借自己的一头蓝发和年纪仍然能够嫁给一位殷实的贵族，就算她带着一个孩子。快步走在走廊里的莱茵有些狐疑地猜想着，如果最开始就打定主意独占这个女儿，仅仅是为了给孩子治病，那位母亲不至于放弃她的初衷。所以，今天的故事虽然有些小清新，仍然逃不出老套的中心思想：一个骗局，某些人想要亲王认下这个孩子，从此飞黄腾达而已。
即使现在就派人去调查这对母女的来历，也不会很快得到结论，当务之急是验明那孩子的血脉再说。莱茵几乎已经笃定那个孩子与亲王没有任何关联，但骗子从来都不是白痴，他们找来的孩子往往有着优秀的天赋，他们知道谎言骗不过血脉的检验，但天赋同样也会在检验时被发现，他们赌的是莫里斯退而求其次：看上那孩子的天赋，并为那个孩子举行传承仪式。
毕竟在神族的概念里，只要你为某个孩子举行了天赋传承的祝福仪式，你就是他的父亲或者母亲，那孩子就是你的血脉。这样的孩子和亲生子一样得到认可。所以，莱茵的主要目的是看看那孩子的天赋是什么。
他们都低估了亲王殿下精神洁癖的程度，莱茵如是想道。
转过楼梯的拐角，莱茵因为走神差点撞到早就等在那里的莫里斯。莫里斯顺手接过了莱茵手里的取血瓶。
“那是我的孩子。”他斩钉截铁地说。
“出了什么事？”莱茵可不认为莫里斯会玩那种堕入情网的游戏，即使会那也是在三百年前，那么亲王阁下急于认下这个来路不明的种，多半是因为某种突发性事件。而在大陆上，能够威胁到莫里斯亲王的，也就那么几个。
“就在你刚刚离开书房的那一会儿收到的。”莫里斯把一张字条递给莱茵。是那种绑在鸟类魔兽脚环上的密信，看结尾的印章是帝都的秘谍传过来的。
雷诺王子想要联姻？莱茵脑子里划过那位远在帝都的摄政王晦暗的眼神。
“正式的书信和使者已经在路上了。”莫里斯说。
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