金麟卫把守敛房，四下虽静悄悄的，却连只苍蝇也飞不进来。
越霁叹了口气：“此案发生在江南府，莫说是向大人您，长安这么多世家勋贵，也无人听闻。不对，应当说无人提及，却一定有人知晓，因为此案一定有长安人参与。”
难怪陛下要越霖带着金麟卫来相助，此案幕后主使，没被发现倒也不说了，若是陛下早有所觉，定是她想铲除的对象。
向子安神色变化万千，终于开口问道：“这桩案子到底是怎么一回事，你们查到了多少，说来听听。”
“江南府太守贺丰年去年上报，自六年前，每逢节庆，但凡百姓聚集，或是游会，或是集市，便有五至十岁的女童失踪。因为失踪孩童皆出生贫苦人家，又是女孩，因此家人虽报了官，也不费心找，官府起初还大力搜寻过，后来见找不着也无人来闹，后来渐渐更不上心了。”
越霖在旁听着，见她说累了，接着道：“贺丰年是微服出访到县衙，才得知有女童失踪一事，后来他命各县将失踪案上报，发现失踪女童竟多达四十余人，而且多被乡里赞过容貌，这才发现不对劲。”
听到这里，向子安哪里还不明白，他一拍桌子，怒道：“这些黑心肝的，当真是聪明，专挑乡下的貌美女童，就是猜准了饭都吃不饱的人，大抵一辈子就呆在小地方，也不会花心思去找女娃娃。”
越霁点头附和：“如此一来，将孩童藏起来，养作瘦马或是买入花楼，只消离江南远一点，便难被人发现端倪了。”
他意识到长安在其中的干系，因而问道：“难不成有人在长安的花楼或是哪位贵人的府上见到了失踪女童？”
越霖颔首：“金麟卫搜寻了各地花楼，发现一位江南来的士子，曾经称春雨楼有位小染姑娘，像极了他的童年玩伴。此后金麟卫将春雨楼的姑娘画像及特征带去江南，与江南失踪女童的描述对比过，吻合者成占四成往上。”
春雨楼的姑娘，抛头露面者，皆是豆蔻年华，身量容貌与幼童时总有所差异。
再加上花楼总得教姑娘琴棋书画或舞艺歌技，以笼络客人，日夜熏陶之下，一个个养得气质如兰，仪态万千，更是和乡野女童有着千差万别。
若非容貌十分特别，或身上有何明显特征，如胎记、旧伤或者特殊部位的痣，其实很难判断。
四成乍一听不算多，实则已经是相当骇人的数目。
向子安疑惑道：“既然如此，那些姑娘可不都是人证，也算证据确凿了，为何不直接拿人？”
越霖意味不明地扫了他一眼，看得向子安摸不着头脑，糊涂极了：“我说错什么了？”
越霁苦笑着解释：“若这么简单，此案早就完结了。我……我哥派人装作恩客，想赎回一两个看上去最不服从管教的，好探探口风。可老板云娘口口声声说每个姑娘都是她的姐妹，一个也不肯放。”
越霁又道：“后来又换了人去探查，找姑娘落单的时候，想探探她们口风。哪知一个个都声称小时的事记不清了，只记得云娘带着她们，别的一句也打听不出来，如何当人证？”
向子安一颗嫉恶如仇的心又沉了下来，他喃喃道：“那些姑娘当是被胁迫了，如此只得换别的法子？”
此言一出，众人心思皆有些低沉，越霁眸子里一片千回百转，最后将目光放在了被白布盖上的苏苇身上，意味声长道：“恰巧有个转机。”
越霁神色向来平静，可说起此案，念及无辜稚童，心中难免不快。听见越霁这话，先是蹙眉，旋即却眉眼松展，露出难得的浅淡笑意。
向子安不明所以，李四年跟着越霁看向苏苇，却是发觉了什么，又不太分明。
越霖收回目光，同糊里糊涂的两人解释道：“有探子发现苏家是春雨楼背后的老板。自春雨楼见客以来，先是苏家二爷苏文流连其中，后被长兄苏立带走，后苏立的长子苏荆也长年在春雨楼饮酒作乐，两年前，又是苏立将其捆回了家，再然后，便是苏苇为讨香君欢心，定时往春雨楼跑。”
向子安听得睁目结舌：“我还道是苏立强人所难，逼家中子弟太甚，惹得众人厌学，因此才没人考上进士，原来他们家人将心思都花到这等伤天害理的事上去了。”
他却也很快接受了这个内情，摇头道：“仔细一想，也却是有些古怪。苏家自从老爷子作古，又死了高中的三爷苏方，都三十几年无人做官了。全靠苏立和苏文的教书钱，却也过得十分滋润，以前都猜他们吞了三房的嫁妆，不然那还有这些金玉给他们用。”
向子安指的是苏苇头上一支金镶玉的发簪，以及腰间镶嵌了数枚古玉的佩带。
金子易变形，用金镶玉的款式装饰，既是做好了那块玉会打水漂的打算。
苏苇的衣裳其实亦不差，虽说不如苏立苏文的低调奢侈，却也算得上一等一的柔软趁手，在长安城中价格也是不菲。
如此算来，苏家确实豪气。
李四年这才分明，他又低头仔细瞧仍瞪大双眼的苏苇，自言自语道：“可他怎么就被杀了呢？”
声音混在向子安的言语里，奈何越霖听力极好，亦分辨出来。
“这便是转机，”越霖双眸微狭，“金麟卫跟了苏家一段时日，却始终找不到定罪的账册。而后，我们决定引蛇出洞，特地派人在苏立面前漏了马脚，暗地里却死盯苏苇。”
“正在这时，苏苇就被人以女鬼索命的名义杀害了，”向子安总算把一连串的线索合起来，顿时醍醐灌顶，“有人着急了。”
他听说了苏立在忠义伯府演出的那场闹剧，早先只顾着庆幸自己并不在场，现下再一细想，忙不迭问道：“我听说苏家一致认为香君是凶手，后来被你骂走了？”
“不能说是一致认为，”越霁想到苏荷那双布满血丝的哀伤双目，心底微沉，“苏荷就不信，可惜她显然没什么地位，只插一句嘴，便被苏立瞪回去了。”
越霖神色平静地点头道：“苏荷虽只讲了两三句，却比苏立的长篇大论有用的多。”
越霁眨眨眼：“是了，苏荷说了，家中子弟众多，除了苏荆外，苏立却最偏爱苏苇。”
向子安听到此处，眼睛一亮。
当今陛下属意选他以区区四品的官阶，在权贵如牛毛，一品遍地走的长安，当长安百姓的父母官，必不能仅看他的出身。
诚然，向子安的祖母平昭公主身为先帝长姐，又被民间尊为开国第一女将。即便在建国后不久，她卸去兵职，嫁了个除皮相一无是处的书生，这一支偏偏能得道其他皇室抢也抢不到的圣眷
长安各族，都乐意给他们家三分薄面。
可向子安还有项难能可贵的长处，他天生与人自来熟，言行举止又看人下菜碟地十分讨人喜欢。
长安城人士，上至名流勋贵，下至九流杂役，都难免和他有几分交情，各家杂闻不知听了多少。
他言之凿凿道：“苏荷之言显然不合常理，毕竟三房还有个嫡长子苏芃，文采不及苏荆，却远在苏苇之上，品性也是温和文雅。”
越霁点点头：“无论苏立是为培养优秀族人，还是为早逝的苏方，都应该更关照苏芃才对。她这句话，无论是真是假，都应是为了提醒我们什么。”
向子安思及李四年的验尸成果，下意识看一眼苏苇身上的白布，又急忙抬头：“我听李仵作说，苏苇双手手腕有勒痕，会不会是苏立干的？”
有此一问，是因为苏家家风甚严，而苏家大爷苏立，还有将亲儿子苏荆绑在家里，只为了逼他背书的先例。
越霁便问道：“口供中可有提过苏家人是如何对待苏苇的？”
“阿庆说，苏苇因为生了病，却一直往外跑，和狐朋狗友混迹吃酒，被他姐姐苏荷锁在自己房里，还让阿庆等几个小厮轮流守着他。”
苏立现眼下在国子监，教书十余年，桃李满朝堂，以严于律学生闻名，于苏立而言，把人绑起来不过洒洒水的惩罚而已。
倘若是他的主意，早一准承认了，阿庆也没必要遮掩。
苏苇好歹是苏家的少爷，有权利下令捆住他的人并不多。
他个性又十足的吊儿郎当，愿意费心管教他的，自然更少了，而这人还需阿庆费心遮掩……
越霁心里若有所觉，也猜到真正把苏苇绑起来的人，为何又要刻意掩盖此事。
越霁却摇摇头：“若是苏立，他早承认了。苏立最自豪自己教育后辈的手段强硬，没有藏着掖着的理由，我心底倒是有另一个猜测，只是这想法影响人家名声，不能大张旗鼓地验证。”
被否定后，向子安有些意外，不过又很快释然：“总而言之，苏苇的死，无论是女鬼案凶手所为，还是苏家将替罪羊抛出来，都与江南一案脱不了干系。”
此时苏苇的衣服还是原来那一身，染了许多血迹和泥浆，混杂着草叶腥气。
越霖目光沉沉注视着，叮嘱他道：“苏文要给苏苇换衣服，说希望他走的时候干干净净。”
向子安嗤笑一声：“怪讲究。”
越霖抬眸：“我答应了。”
向子安抑制住翻个白眼的冲动，待他悠悠解释：“我让人暗地里跟着，看他能把脏衣服送到哪去。你只管放行，事后好生检查他们带走了什么些东西。”
向子安颔首，又察觉不对，奇道：“怎么，你就确定苏家来人时只有我在？”
越霁望一眼越霖，他们两人果然想到一处去了。
她对向子安弯唇一笑：“陛下要查的是女鬼案，总得仔细再查一次才行，我让青梅去寻赵捕快了，一会儿再去马季和任申的家中看看。至于今日这起案子，其中细节，还得劳烦向大人将诸位口供与我们细说一道。”
马季和任申，便是前两起女鬼索命的悬案。
